夜色深沉，殿門輕啟。段止榮推門而入，隻見寝宮中燈火幽微，宮牆外的風聲似在耳畔低訴。他微微皺眉，想起自己十年前被送往玄門之時，這座寝宮就已空置，此番歸來卻仍能聞到淡淡檀香，似有人刻意守護清掃。
“殿下，宮室簡陋，不知合不合您心意？”
年長侍從傅寒緊随其後，一邊打量四周，一邊輕聲問道。那年少的小冉也挪步進來，手中提着燈籠，将一方方桌椅角落照得清晰。
段止榮目光掠過案幾上的茶盞，原本應該積滿塵埃的墊子卻纖塵不染，似乎有人頻繁來此。隻是那人是誰？是父皇在暗中示意，還是另有别的緣由？這念頭一閃而過，他面上不顯，隻道：“還好。”
他擡腳往裡走，倏然看到寝室一角擱着一架古琴。琴弦雖蒙上一方紅綢，卻看得出保養得當。十年前他離宮時，尚在學琴，這琴便擺在寝宮裡無人問津。如今琴上卻未見塵灰，仿佛有人時常擦拭。段止榮沉吟片刻，伸手将紅綢輕輕揭去，指尖劃過琴弦，發出一道清越的弦音。
“咚——”
琴聲在空蕩的寝宮中回蕩，似一抹殘夢。傅寒與小冉相視一眼，并不多言。段止榮擡眸看向屋梁，眼神深邃：是誰在他不在的這十年裡，默默守着這把琴？為何又要在自己一回來便将琴留于此處？是示好，抑或另有暗示？
他略一思忖，忽而想起了慕清歌——當年她最愛偷偷躲在偏殿裡聽他彈琴。清歌雖不懂琴理，卻總是歪着腦袋、笑眼彎彎地說：“阿榮哥哥彈得真好聽。”那笑容溫暖了他孤冷的少年歲月。可如今，她卻杳無音訊。
“慕清歌……”他輕聲喚着，指尖微微發力，琴弦再度輕顫，如滴露凝鳴。那往昔的種種畫面猛然浮上心頭，一時間，他心緒翻湧。也正因如此，他并未察覺到門外一道纖細的身影匆匆離去——隻在昏暗的燈光裡閃過，轉眼便消失于回廊盡頭。
翌日清晨，長街晨霧未散，宮阙之中已悄然忙碌。段止榮一襲玄色長袍，衣帶束于腰間，背脊挺直，看上去雖神色冷淡，卻自有一股淩然之姿。小冉領命前來，恭恭敬敬禀報道：“殿下，太傅與大皇子殿下已經在上書房候着了。皇上口谕，等您先去太傅那裡聽訓。”
段止榮微一點頭，吩咐傅寒留在寝宮外，以防不測。畢竟時隔十年，他深知皇宮中局勢微妙，他貿然行事雖不至于掀起風浪，但旁人也不會坐視不理。尤其是大皇子那一方勢力，更會時刻警惕着他這個被冠以“不祥”之名的異數。
穿過石階與青瓦，來到上書房時，段止榮便看到一位山羊胡的老人正端坐在案後。此人名喚文廣昭，乃是當朝太傅。大皇子段天鈞坐在一側，神情依舊淡漠，隻是目光中似乎帶了些許倦怠與不耐。
文廣昭見段止榮進來，略作颔首：“二殿下當年離宮年幼，見識淺薄，如今得皇上許可回宮，須得從朝綱禮制學起。老臣不敢怠慢，少不得要多教導幾日。”他面上雖和氣，但言語中卻透着一股冷峻的謹慎。大概在他眼中，這位“玄門歸來的皇子”并非尋常，也不知能否真正輔佐朝政。
段止榮拱手行禮：“太傅所言極是。學生當虛心聆訓。”
說罷，他側眸望向大皇子段天鈞，見他卻并無多言，隻靜靜坐着。兄弟二人視線在空中相觸，恍若陌路。段止榮忽然想起，孩童時大皇子對自己雖談不上親厚，卻也沒有刻意刁難。隻是十年疏離，如今各自背負命運，免不了彼此提防。
文廣昭并未多作寒暄，直接将桌上幾卷書簡推到段止榮面前，道：“這是朝綱大要、各部奏折摘錄，殿下先熟悉。宮中日常禮節，亦不可怠忽——這些年玄門雖清淨，但宮中規矩瑣碎，卻需謹慎對待。”說着，他又看了看段天鈞，“大殿下身體時好時壞，皇上讓二殿下分憂，也意在幫襯大殿下。兩位殿下當攜手同心，勿令聖心失望。”
話音雖平靜，聽來卻似暗藏敲打。段止榮面不改色，正要應聲，卻聽得大皇子一聲輕咳。段天鈞放下茶盞，微顯疲憊地看了段止榮一眼，“父皇之命，孤自會照辦。隻是皇弟剛回宮，許多事尚且生疏，朕也不盼着一朝半夕就能立下大功。”言語雖不無譏诮，但聽着更像是在自謙或試探。
段止榮禮數周全，不卑不亢：“皇兄心懷社稷，學生自當盡力配合。”
文廣昭見兩位皇子并無當場劍拔弩張，便放緩了口氣，撫須點頭：“好。老臣今日本該再做講解，但大殿下連日來病體不适，今日宜早些回去歇息。二殿下也可回宮慢慢研讀，明日再來。”
段天鈞聽得“病體不适”四字，神情略顯不快，卻終是起身。段止榮與他一并出了上書房，各自領着侍從，走在那青石鋪就的廊道上。
宮道兩側花木扶疏，秋風拂過，落葉微飄。段天鈞走得不快，偶爾咳嗽兩聲，臉上浮現些微蒼白。段止榮瞥見，他雖不曾關心，但終究問了一句：“皇兄身體，可需禦醫再行診治？”
段天鈞腳步一頓，回頭看他，唇邊露出一絲淡漠的笑：“父皇日日派人盯着，本宮自不敢怠慢。隻是宮中禦醫們束手無策，想來你在玄門中修習道法，不知能否為本宮略盡綿力？”
段止榮眉頭輕皺。大皇子這般開口，似試探又似嘲諷。玄門修行确實有些望聞問切的法門，但那并非他所擅長——更遑論他對此位皇兄并無多少交情。“若皇兄不嫌棄，我可向玄門遣人問問，可玄門并非醫家之道，隻能盡力而為。”他說得不卑不亢，既不主動讨好，也不急于回絕。
段天鈞聽罷并不多言，轉身就走。其侍衛簇擁在旁，小心攙扶。段止榮看着那背影，眼底流露出一絲探究：大皇子的病症究竟如何？十年間可曾有人診治？又或者，這病背後是否藏有更深的隐秘？
别過大皇子後，段止榮繞過回廊，正打算回寝宮細讀那幾本書簡，卻在宮牆拐角處看到一個熟悉的背影——那是一身淺色宮裙的女子，正立在桂花樹下，伫足凝望。她身材清瘦，容顔素淡，似是宮女，卻又透着幾分不同尋常的安靜。段止榮腳步微頓，一時不知她是何人。