初秋時節，山雨欲來，天空陰雲翻湧。皇城郊外的官道上，一駕低調卻不失華貴的馬車正緩緩前行。車簾輕掀處，隻見一雙深邃如夜的眼睛，似能洞穿人心。那人身着一襲玄色寬袖長袍，腰間系一柄不起眼的短劍，指間撥動着一串木質佛珠，面上卻無半分波瀾。此人，便是被流放玄門近十載的南霄國二皇子——段止榮。

十年前，段止榮才不過八歲。其母妃誕下他時便血崩而亡，自此給他貼上“不祥”之名。皇帝對他不甚歡喜，借口“修行”為名将他送去玄門，實則是為了将這“礙眼”之子置于朝堂之外。然而多年不見，皇子歸來，竟已是英姿煥發，教人難以忽視。

馬車裡并不寬敞，随行隻有兩個侍從——一人年長，名叫傅寒，是玄門派來照料段止榮行程的護衛；另一人年少，名叫小冉，是皇宮安排的新近小内侍。馬車颠簸間，傅寒有意無意地将段止榮的神色收在眼底，仍不免擔心：“殿下，您此番回宮，皇上雖有旨意，但朝堂局勢……怕是暗流湧動。您當心自己的身份，更要謹慎使用那——”話雖沒說完，然而“窺心之術”四字已經浮于兩人之間的沉默之中。

段止榮不置可否，隻是稍稍合眸，微微颔首。他自幼天資過人，在玄門十年精研道法心訣，卻也清楚“窺心之術”反噬極大，一旦貿然施展，非但損耗自身精力，更可能令身心受創。從前不受皇帝待見，他尚能離得遠遠，如今重回旋渦，唯有小心謹慎方能保全自身。

“殿下……”小冉在一旁猶豫再三，才輕聲道，“聽說，大皇子殿下數月前舊疾複發，身體愈加虛弱。皇上才下令召您回朝，意欲讓您助大皇子分憂。”

段止榮淡淡地“嗯”了一聲。他那位皇兄段天鈞，雖勇謀兼備，卻自幼病弱，數度險些不治。皇帝左右衡量，怕國之根基不穩，或許才動了将自己召回的念頭。但段止榮非常明白，在這場波谲雲詭的朝堂争鬥中，沒有人會無緣無故地為自己鋪路。他回宮，也不過是另一枚可供擺布的棋子罷了。

想到這裡，他擡眸望向窗外。密林疏影中，一抹斑駁的光影仿佛勾起他極為遙遠的記憶。那記憶裡，是他還在皇宮時，唯一讓他覺得溫暖的人：慕清歌。

慕清歌是宮中禦用醫師慕言之的獨女，自幼随父親出入太醫院與皇室寝殿，也常在禦花園或宮中偏院裡，與閑暇無事的皇子們偶爾有些往來。慕言之醫術精湛，卻為人清冷，不喜攀附權貴，隻一心行醫救人。因此雖是禦用醫師，也并未在朝堂中擁有多高的地位。那時，他的女兒慕清歌雖眉目清秀，但身上卻不時透着一股與父親相反的機靈古怪。

慕清歌與段止榮相識，自是因段止榮自幼體質偏弱，常常需要藥浴或請禦醫診治。每當慕言之為段止榮診脈時，慕清歌便會悄悄躲在屏風後面，時而探出半個小腦袋，好奇地望着這個同樣寂寞的小皇子。後來，段止榮因為“災星”之名被宮人們排擠，慕清歌卻并無對他産生偏見，倆人常常在偏僻無人的花廊裡偷偷玩耍。她并沒有顯赫的身份，也不懂得為他在宮中鋪路，但她微笑時帶着的那股力量，讓形單影隻的段止榮第一次感覺自己并非人所厭棄。

然而，就在段止榮被送去玄門那年，禦用醫師慕言之猝然離世。慕清歌也随家眷收拾細軟，一夕之間離開了皇宮。關于她的消息，此後在宮裡幾乎絕迹。十年來，段止榮偶爾從各種流言中聽聞一些當初的陳年舊事，卻從未再聽到慕清歌的隻言片語。

“殿下，皇城到了。”傅寒輕聲提醒。

段止榮睜開雙目，緩緩放下車簾。馬車停在城門外，身着侍衛服的士兵上前查驗诏書。當看到诏書上“召二皇子段止榮回宮”的字樣時，皆露出訝異神色：時隔十年，這位二皇子終于回來了。有人暗暗交頭接耳：“他不是不祥人嗎？”“據說能通鬼神之術……”議論聲在周遭萦繞，仿佛附骨之疽一般，緊緊跟随在段止榮的身後。

一路暢通無阻，皇城内仍是高牆朱門，金碧輝煌，卻無端多了幾分肅殺之氣。馬車過了兩座金橋，終于停在皇宮外的禦道盡頭。那裡，已經站着一排内侍與禁軍侍衛，似乎早已等候多時。為首的内侍總管，尖細嗓音遠遠地高聲道：“奉皇上口谕，二皇子接旨觐見——”

段止榮整理衣襟，帶着傅寒與小冉下車。僅走了幾步，就見宮門深處走出一位身材颀長、面目蒼白的青年，正是大皇子段天鈞。他着一身玄紫紋袍，氣質儒雅，但目中略帶疲倦之色。見段止榮，段天鈞微微皺眉，随即淡淡一笑：“皇弟，十年未見，風采更勝往昔。”

段止榮拱手作禮：“大皇兄，别來無恙。”