蘇晚辭沉默片刻，放下沒吃完的蜜花餅，低聲道：“常佑哥哥，我不去你酒樓幫忙，你忘記了，我要經營綢緞鋪的。”

“綢緞鋪的生意輕松容易，不必費你多少工夫。”李常佑還待再說，蘇晚辭卻突然笑了起來。

“生意來往興許不費工夫，但染絲的顔料卻都是功夫，春夏秋冬，四季不同，有些顔色錯過一季，便再也采不到了。”蘇晚辭肅然道，“我如今是蘇家的少爺，吃穿用度都從府裡出，待我出了門，正式接手了綢緞鋪，一筆一賬都得算清楚，我造不出嵌絲的紡機，也沒有嵌絲的本事，隻能在染絲技藝上深耕。”

李常佑低垂着腦袋，似是非是地點頭：“如此說來，你一年四季都得出門采風。”

蘇晚辭笑說：“常佑哥哥，你讀書也辛苦，不如随我一起出門，我去采集，你便賞景讀書，還能順道嘗一嘗各地的美食。”

李常佑淡淡道：“酒樓裡什麼好吃的都有，我倒也不貪嘴。”

蘇晚辭見他似是動氣，便不再多說，默默把餘下半個餅子給吃了。

李常佑用眼角瞥他，見他悶悶不樂，輕歎一聲，伸手掐他的臉，蘇晚辭往邊上躲了一下，急吼吼道：“你手上油！”

“還敢嫌棄我！”李常佑哼了一聲，走去掬水淨手。

蘇晚辭望着天色道：“好似又要下雨了，我該回去了。”

李常佑手洗了一半，急忙喊住他，“晚辭！”

蘇晚辭翩然回首，“怎麼了？”

李常佑行至他面前，抖了抖袖子，握住他的手，情真意切道：“晚辭，過幾日，我讓爹娘過府，去商談成親的事宜。”

蘇晚辭抽回手，團進袖子裡，溫溫笑了笑，“快去洗手吧。”

“與我成親，許是要辛苦你。”李常佑苦澀道，“我心裡過意不去。”

“這有什麼的，我這麼大的人了，若是覺得累，自然會歇着，放心吧，我不愛幹活。”蘇晚辭拍拍他的胳膊，“天色不早了，我先回去，你也趕緊去洗衣裳吧。”

李常佑苦笑，與他一并往外走，行至路口，待蘇晚辭步入人群，身影消失在夕陽裡，他方徐徐轉身，心事重重往家去。

李常佑一路低着頭，臨進門時，突然撞上豁口木盆，他腳步踉跄，前方纖纖細手探來，眼明手快握住他的手腕，李常佑才不至于摔倒。

站穩後，方看清來人。

女子腰側頂一隻盛滿髒衣裳的圓木盆，似是要往河邊去，輕薄的棉質羅裙面料稀疏，似是穿了有些年頭，衣襟下胸線似丘，淺青色的束腰長裙勾勒出盈盈一握的腰肢，濃密長發松垮垮盤在腦後，過長的青色發帶，伴着散亂的發尾垂下，輕柔搭在肩頭。

“是喬娘子，方才多謝。”李常佑退後一步，俯首作揖。

喬娘子容貌豔而不俗，妝容恬淡，朱唇不點而紅，眼梢上翹，似林中花狐，數日前方搬來附近，聽聞她家姑母住在街尾，去年過世後，将家生都留給了她，恰逢喬娘子父母業已過世，老家無人依靠，便搬來白鴿城落腳。

喬娘子柔柔一笑：“李公子太客氣了。”

李常佑無話找話，随口一問：“喬娘子這是往哪兒去？”

“自然是去洗衣裳。”

“說來也巧，我也得去洗衣裳了。”

喬娘子美眸一擡，露出幾分驚訝，旋即道：“李公子是讀書人，豈可與姑娘們一道在河邊洗衣裳？說出去讓人笑話。”

李常佑讪然道：“喬娘子見笑了。”

“李公子若是不嫌棄，不如将衣裳拿給我，我一并洗了。”

“使不得！”李常佑忙擺手，“萬萬使不得。”

“我如今剛搬來，還未找到謀生的路子，李公子若是慷慨，不如予我幾文錢，旁人問起，你我便問心無愧。”喬娘子笑容坦蕩。

李常佑被她猜中了心事，臉上燒起一團紅，又再仔細打量起喬娘子，容貌雖豔麗，氣态卻從容，又喜穿青色衣裳。

李常佑不由就想起了蘇晚辭，從前他也喜穿青衣，在靜山書院讀書那些年，時常漫山遍野地跑，采集各種花葉，用以試制染料。

他大抵不知自己容貌昳麗，總是玩得髒兮兮回來，漂亮的臉蛋上染滿塵灰，眼眸卻永遠清亮澄澈，待人也善良。

回家之後，蘇晚辭常穿白衣，性格也逐日沉靜，可骨子裡卻一點也沒長大，還似從前那般懵懂，聽不懂一句言外之意，你瞧他柔順，實際卻肆意，從來不懂體諒他人的難處，猶然隻想着各處去遊玩。

李常佑把髒衣裳交給喬娘子，并給了她幾文錢。

*

蘇晚辭回家路上又買了些蜜餞果子，與無數行人擦肩而過，腦子裡卻仍是山裡的樹，水裡的月，還有那驅散濃霧的日出。

門前院後，皆有奴才在打掃，下月底是他父親的生辰宴，四十整壽，說起來隆重，實則沒幾個客人。

他爹蘇姜海是個纨绔，不學無術惹人厭，偏又是長房庶子，祖母見他讨厭，連帶他這個孫兒也受嫌棄。

蘇晚辭在遊廊上碰見桃枝，桃枝食指點向正院茶廳，說道：“少爺，蕭家公子來了，正在廳裡與大老爺喝茶。”

蘇晚辭拖沓着步子走在長廊上，磨磨蹭蹭從台階上下來，往茶廳去。

他身上還穿着素日裡的白衣裳，東城西市逛了一整日，衣擺染了污漬，多少有些不雅觀，臨進門，又想回房間換身衣裳，不巧身後蘇姜海喊住了他。

蘇晚辭無可奈何，轉身往裡走。

茶廳正中央，東西兩側各置四張太師椅，蘇姜海與蕭文欽各坐一側，屋門大敞，立于門外便能一目了然。

蘇姜海穿着松松垮垮的袍子，用吃瓜子的手捋胡子，粘了兩顆瓜子殼在胡須上。

蕭文欽卻不然，一襲黑色束腰錦袍，以銀絲入線，繡竹葉紋，紋路随光影變幻，映射出多種色彩，腰系一條鎏金腰帶，何其貴重。

見蘇晚辭伫立不動，蕭文欽連忙向他走去，衣擺一蕩，竹葉便似活過來一般，随風搖曳。

蘇晚辭心中嘀咕，從前與他在山裡采花摘葉時，衣裳不知道穿的多樸素，如今倒好，生怕旁人不知道他是城中首富，穿這一身招搖來了。

“哥哥上哪兒去了，玩得一頭汗。”蕭文欽擡手，指腹在蘇晚辭額上劃過，抹走了一滴汗。

“我去李常佑家裡做客，沒有出汗。”蘇晚辭側頭避開，繞過他往裡走，“爹，我回來了。”

蕭文欽背對二人，眼神倏然幽深，他微微垂首，嘴唇吮住指腹，牙齒厮磨那一塊皮膚，心頭怒潮褪去後，他将手垂下，掩入寬袖之内，轉過身來，露出溫柔笑容。

蘇姜海負着手，佯怒道：“晚辭，沒禮貌，如此豈是待客之道！”

蕭文欽溫溫笑道：“無妨，我與晚辭哥哥是老朋友了，彼此親近，自然随意些。”

蘇姜海眼珠子滴溜溜轉：“晚辭，你招待蕭公子，爹還有事要辦。”

蘇晚辭沉悶點頭：“我知道了。”

待人走盡，蘇晚辭方說：“文欽，你還用續茶嗎？”

蕭文欽一怔，“你在趕我走？”

卻也不是，蘇晚辭無非是随口一問，聞言改口道：“你坐吧，我方才買了蜜餞，你可要嘗嘗？”

蕭文欽這才面色如常，撩起袍子坐下，端起桌幾上的茶盞，正欲喝茶，瞥見隻剩半碗，又将蓋子合上，悠悠擱去一遍。

心道是，這蘇家的茶水比他蕭家的矜貴，得省着些喝，喝完就得滾蛋！

蘇晚辭立在一旁，正解油紙包的系繩，蕭文欽突然别過腿，用膝蓋撞他，蘇晚辭側目看去，問道：“怎麼了？”

蕭文欽臉色不滿，含糊問道：“去李常佑家做什麼？”

“去送請柬，順道說了會兒話。”蘇晚辭揭開油紙包，撚了一顆梅子，酸得皺起了臉，完全沒有甜滋味。

“說什麼了？”蕭文欽再問。

蘇晚辭納悶道：“你問這些做什麼？”

“問問罷了。”蕭文欽見蘇晚辭又将油紙包攏起來，皺眉道，“不是叫我吃蜜餞嗎？”

蘇晚辭猶豫半晌，撚了一顆遞給他，“喏，吃吧。”

蕭文欽沉沉地望着他的指尖，上身蓦地前傾，俯首含住了他的手指。

蘇晚辭吓了一跳，連忙縮手，酸澀的梅子滑進蕭文欽唇齒之間，他細細地抿着，幽幽擡起眼簾，望向蘇晚辭怔愣的臉龐。

蘇晚辭将手藏在身後，指尖的潮濕蹭在衣袖上，他的臉頰發燙，眼神卻茫然，視線裡的蕭文欽俊美卻陌生，是他從未見過的模樣，唇角勾着戲谑的笑容，眼底卻醉着柔情。

蘇晚辭突然問道：“文欽，你記不記得，那時候我不愛讀書，凡有機會就往山裡跑，你第一回偷偷跟來，結果走了一段便走不動，非要我背。”

蕭文欽臉頰讪紅，抖開折扇掩面輕搖，“那是我剛去書院的時候，十年前的事情說來作甚？”

“那時候我比你高，可我背不動你，我還要去深山找紅鈴果，後來你就不哭了，我們牽着手走了好久，終于摘到了紅鈴果。”蘇晚辭着急地說，“可是我們迷路了，在山裡哭了好久，是掌教把我們接回去。”

蕭文欽笑說：“還挨了一頓打。”

蘇晚辭張了張嘴，忽然又閉上，悶悶地點頭。

“為何突然提起這件事？”蕭文欽笑道，“你若是得空，我們回書院住幾日。”

蘇晚辭說道：“我不得空，天色不早了，你趕緊回家吧。”

他把蕭文欽從椅子裡拽起來，推搡着往外走，蕭文欽不肯走，攥緊門檻不撒手，突然一個轉身，寬袖一揚，将蘇晚辭摟進懷裡，“你趕我作甚？”

蘇晚辭驚慌失措，極力掙紮，蕭文欽卻死死不肯脫手，摟緊他往牆後走了幾步，掩去了無人的地方。

“你趕緊回去吧，天色不早了。”蘇晚辭惱羞成怒，卻不敢過于聲張，怕将奴才招來。

蕭文欽皺着眉，眼神不悅睨着他，少頃脫開手，沉默離去。

*

蘇晚辭回房間後，用一把鑰匙打開朱色箱籠的鎖，彎腰從裡面抱出一個漆木盒子，然後坐去桌前，又用另一把鑰匙，将盒子打開，裡面是一塊蜂窩狀的青色石頭。

桃枝經過房門口，探進頭來，好奇問道：“少爺，你拿海底青做什麼？”

蘇晚辭道：“你明日替我開缸，我要染一批青色的絲。”

桃枝輕聲道：“海底青貴重，多少銀子才能得這小一塊，少爺莫不是要染絲織布，送給大老爺當生辰禮吧？”

蘇晚辭笑看她一眼，沒作回答，少頃，他方說道：“南海州的蝶霧藍、長明州的千山雪、稻香州的杏子黃、山海州的鷹羽褐，還有瑤湖州的海底青，往後我親自去采集這些顔色，不怕沒有好看的染料用。”

桃枝咧嘴一笑：“還有西域才有的紅鈴果，能染出世間最好看的酡色。”

蘇晚辭呼吸一窒，旋即又笑起，“你說得對，還有西域的紅鈴果。”

那一日，他們摘了一捧山楂，還挨了一頓打，他抱着山楂哭了整宿，蕭文欽答應會陪他去西域，摘真正的紅鈴果。

桃枝突然回過神，忙道：“少爺，沐浴的水燒好了。”

“就去。”蘇晚辭不曾擡頭。

桃枝凝向蘇晚辭的眉眼，幾欲說話，又把嘴閉了回去。

蘇晚辭笑問：“怎麼了？”

桃枝蹙着柳眉，問道：“少爺，您若是去李家，可是把我一起帶去？”

蘇晚辭笑而不語，把漆木盒子收回箱籠裡，方徐徐說道：“傻丫頭，去了李家，那是要洗衣裳的。”

桃枝不明所以，把袖子往上縱，“洗衣裳就洗衣裳呗，我有的是力氣！”

蘇晚辭苦笑搖頭。