“她是你的朋友嗎？”

也是剛剛才知道自己在相親，宋竹央誠實道： “是我的相親對象。”

言若驚訝：“宋老師已經開始相親了嗎？”明明還很年輕呢。她思維發散，在想自己和宋竹央也差不了幾歲，是不是也該去相親。

宋竹央見她若有所思，問：“在想什麼？”

言若和江雪側一樣不怎麼會騙人，相較于江雪側的局促，她是無所謂被知道心事的那類人：“我在想，宋老師這麼年輕就開始相親了，那我也應該去相親了。”她目前已經養成宋竹央做什麼她也該做什麼的思維習慣，大概也算是一種另類的依賴。

“邏輯不通。”宋竹央輕皺一下眉頭，很快松開，“不用跟這樣的風。”

“好吧。”當然，她還是異常容易被說服的人，“那就不相親。”言若被宋竹央身子護在陰影裡，這時左看右看，扒拉他手臂，又要往他身後看：“雪側還沒來……”

她向遠處望，許願一般喃喃道：“會順利的。”

“嗯。”但宋竹央知道他們會碰壁。

但是世上所有的第一步都需靠自己體會。

不論如何，他身邊總有人在。

鼻尖有花香，是玫瑰的香，之所以能嗅出來，是因為織意總是托他帶新鮮的回家，所以這花鮮活，好像連花瓣上的水珠也能嗅出來，空調涼氣打在腳踝，連同花香也兀的成了冷調。

然後冷調間揉進奶油香，甜絲絲的，能讓他想起靈谷間那片粉霧。粉霧之間螢火蟲在飛，然後生翅膀的靈撲進霧裡，螢火蟲散開，落在地上堆積的花瓣瞬間被拍碎，也被拍進霧氣裡，地面便往空氣下粉色的雪花。

谷間向上雪，人間歲無憂。

那裡的人類無法想象那樣美麗的場景。

他很想帶她看看。

這裡旁邊是花店，花店旁邊有甜品店，每一處店面精緻，浪漫美麗也是它們的代名詞。

男女交往約會喜歡來這裡。所以他們兩個人在入口邊上對話許久，也并沒有人覺得奇怪。

有舉止親昵的男女路過，女人手上拿冰淇淋，男人一邊說話一邊俯身，笑着擦去她唇邊粘上的奶白。

宋竹央收回視線，看向言若：“吃冰淇淋嗎？”

不出所料，言若立即點點頭：“吃。”

翹首以盼，臉因為被擋了一段時間太陽，已經不那麼紅了。

但還是可愛，一直可愛，也很漂亮。

宋竹央笑起來，對她說：“那邊有甜品站，跟我來。”

—

慶秋路10号，四層獨棟小房靜悄悄，長途跋涉找到這裡的二人在矮圍牆外猶猶豫豫。

一直到小狸花跳上圍牆，尾巴豎起，輕輕晃動。

艾盧姆皺起眉頭，皺紋更深，同它對上眼，不甘示弱地盯着：“看什麼看。”

她已經忘記曾經在橋洞見過它。

倒是莫黎塔很快認出小狸花：“是你啊小家夥！”制定作戰計劃時在橋洞見過的，他記得那時它路過還被艾盧姆趕走了。

他把手圈放到眼前，正對小狸花，眼前立即出現信息：

【狸花貓，江雪側的貓。】

咦？莫黎塔撓撓頭。

江雪側是西瓜頭，那這隻貓就是西瓜頭的貓……

他開始捋順邏輯。哦，所以那天，西瓜頭的貓聽見了他們的計劃，而主人和西瓜頭又總是在一起……所以，主人也知道了他們的計劃。

莫黎塔恍然大悟。

原來計劃提前洩露了。

他很快推導出暗殺失敗的原因，眼神略帶幽怨：“小家夥，這樣可不公平。”他裝兇吓它，“不過我的主人可比你的主人強大，略略略。”

攀比之風不可有，小狸花扭過身子，撅起屁股往下跳，跑到大門口趴下，與他們保持距離。

“有沒有覺得從剛才開始好像就一直涼飕飕的啊？”

艾盧姆搓搓手掌，轉過頭來，見到正扮鬼臉的莫黎塔，在他肩上捶了一拳，“醜死了！”

這一拳的力道一如既往，其實不重，是艾盧姆在收着力氣。莫黎塔揉揉肩，委屈道：“以前可有許多少女誇贊我英俊，就算來了這裡，女士們也常向我表達愛慕呢。”

“那你就回養老院去，那裡全是愛慕你的老太太。”

“不了不了。”莫黎塔搖頭，“我觀察了一下，這裡的環境很不錯，更适合像我們這樣的老人居住。”他現在已經能很自然進入到老年人的角色狀态中。

其實是自那晚從大排檔與宋竹央他們分開，莫黎塔獨自背着艾盧姆，帶着僅剩的幾張紙鈔，又灰頭土臉回到養老院。

養老院門口有了新保安，和他們現在這副樣子的年紀相仿，莫黎塔認出是養老院住在他隔壁房間的老人。

他并不十分年邁，但家中無人贍養，在這裡也總獨來獨往，喜歡一個人哼曲。

那天很晚了，莫黎塔背着艾盧姆在不遠處望着，見到那老人從保安室走出來，仰頭去看月亮，他嘴裡還是在哼曲，同樣的歌，歌詞是“天上彎彎的月亮，地上沒有家的人，要在那河水中央撐着槳，從此月亮人兒作了伴……”

老人不習慣被人照顧，他曾告訴過莫黎塔在這裡總是感到愧疚，感到孤獨，因他前半生一直照顧别人，現如今還是想證明自己是有用的人。

莫黎塔聽他唱着曲，他和艾盧姆常坐的小凳子被擺成一排，老人就坐在一張凳子上，另一張空着，不知留給誰。但他能感受到他是高興的。

于是背着艾盧姆默默轉身往回走。

旁邊福利院大半夜燈火通明，他能聽見有人在喊“小魚兒”“小魚兒”，心裡立即犯怵，想到那白發又陰氣森森的男人，也顧不上背後的艾盧姆會不會被颠着，趕忙逃離現場。

就這樣帶着艾盧姆躲回橋洞。

然後過了半天時間，艾盧姆醒過來，他們在橋洞底下又呆了三天。期間還時刻提防着先前的娃娃臉警官經過，但他這幾天大概在做其他事情，總之沒再路過那座橋。

身上的錢很快被用完，二人又餓又臭，又因為很久之前那次賒賬的經曆，加上最後的一點自尊，沒有去讨錢要飯。

饑寒交迫，最後總算想到新的去處——江雪側的家。

他們初來這世界時曾一路探尋到他家，那是很安靜的地方，房子遠不如公爵賜給的莊園大，可那四層小樓立在那兒，莫名令他們喜歡，大概是因為也有遮風擋雨的偉大。

也可能是因為裡頭有飯香。

“要不要進裡面去等他們回來？”莫黎塔妄圖私闖民宅。

但共犯是艾盧姆，天不怕地不怕的王國劍士，于是隻見她咧開嘴笑，魔法烙印顯現，少女紅發如焰，整個人都仿佛冒着熱氣，她大搖大擺往院子裡走，無視守門的小狸花喵喵警告，在大門前停下。

她想到什麼，笑得猖狂，對着門鎖比劃幾下，然後在面前的空氣中點起一小點火花，火花高速旋轉，轉成一小團火球。

艾盧姆閉上左眼，用右眼确認方位，然後伸手調整火球的位置，對着火球用力一彈，那火球便唰地被彈進鎖眼。

“喵！”小狸花跳起來要阻止她，被莫黎塔一把抱住。它正惱火，卻覺貓頭被往上掰，然後貓嘴上一陣柔軟。

他喵的初吻啊啊啊！“喵嗚嗚嗚嗚！喵！！”

莫黎塔心滿意足地松開它，對着瑟瑟發抖的小狸花張口：“這可不是我的初吻。”是占了便宜後炫耀的語氣，那唇上銀白紋路若隐若現，少年的面龐也顯現出來。

銀發黑眸，和帶着點傻氣的氣質不符，望着人看時眉眼間有點稚氣，卻又因為眉色很淺帶着點涼薄的兇，的确是少女喜歡的長相。

小狸花是聰明的貓咪，立即發現他能聽懂它的貓言貓語，但被他面部變化又吓了一跳，不由炸毛，罵罵咧咧：“兩張臉的怪人。”

這話聽得莫黎塔一愣，摸摸臉，略帶抱歉地笑笑：“對不起啊，還是原來那樣看起來好一點吧？”說着又變回那副老人模樣，“你知道殿下……織意嗎，他住在這裡，我們和他是同鄉人，就讓我們進去吧。”

“白癡，别和那隻貓浪費口水了。”

艾盧姆見着那鎖芯從内到外被燒化，鎖眼處很快空蕩蕩，留下被燒黑的圈，她對着正中央的小火球吹氣，那火立刻被吹滅。

緊接着伸手一推，大門輕而易舉被推開。

艾盧姆欣喜地去拉莫黎塔：“開了開了，你不是肚子餓嗎？這裡面一定有食物。”

莫黎塔于是将小狸花往地上一放，轉頭跟上：“太好了艾盧姆，在主人回來之前你總算可以睡好覺，依靠柔軟的枕被，一定能做上美夢吧。”

“先填飽肚子再說。”

“噢！感謝神明，感謝房子的主人。”

二人已經邁過門檻，身後小狸花追上來怒喊“臭不要臉”，艾盧姆轉頭，朝它露出一抹挑釁的笑：“替我轉告，多謝款待。”說着在小狸花跳進來前将門“砰”地關上。

裡邊有些黑乎乎，但有太陽的味道，也有人生活的味道。

二人無視外頭怒氣沖沖的貓叫，自顧自摸索，很快找到樓梯。他們一前一後往上走，一開始小心翼翼，但到二樓樓梯口，聞到廚房的方向有食物香氣，雖然聞上去是殘羹冷炙，還是無可避免如惡狼撲食，朝着廚房奔了過去。

早上沒吃完的肉包子還在蒸鍋上擺着。

肉包是江雪側自己做的，皮薄餡多，面團發酵得松軟，裡餡鮮美多汁。

道德約束僅僅作用一瞬，二人兩眼放光，從蒸鍋掏出兩個肉包就往嘴裡塞。

莫黎塔一屁股坐在江雪側常坐的位子上：“感謝牛葫蘆神，嗷，真好吃。”

“沒出息。”話是這麼說，艾盧姆也矜持不住，加快咀嚼的速度，隻覺好吃得要落淚，也找了個位子坐下——是宋竹央常坐的位子。

小小的圓桌，二人坐着，離得近又不擠，而廚房雖然收拾得幹淨，那挂在一旁還濕的抹布，還在運作的冰箱，蔥姜蒜裝在塑料袋裡，挂在竈台邊上，讓二人很難不去想象這裡住戶的生活。

莫黎塔咽下最後一口，舔舔嘴唇，往裡面的房間望。

房間和廚房被移門隔開，他有點好奇。

“艾盧姆，那裡是太陽照進來的地方。”

其實隻是一個方向，但奇妙的是，能讓他想到初見牛葫蘆神時的場景。

那天是神恩節，黃水晶瀑布流瀉，皇室馬車的車門是螢石制的，被施以魔法後向四面八方閃爍不同色彩的光輝，車尾一路落下黃金，細碎如砂，衆人匍匐在地上，收集黃金的神情格外虔誠。

乞丐男孩是等人潮散去才趴下尋找黃金的。他找得眼睛疼，好不容易從灰塵中認出一點金光閃閃，卻吹來一陣風，将那金砂吹進他眼裡，男孩疼得直落淚，卻不敢揉眼睛。

牛葫蘆神就是這時出現的。

那時他雙眼被淚水浸濕，看不清面前的人是什麼模樣，隻知道那人披着潔白的鬥篷，發絲金黃，如同閃着光的絲綢，牛葫蘆神蹲下來，往他手裡塞了一枚金币，莫黎塔聽見他的聲音溫柔，他說：“我收到你的願望了。”

莫黎塔揉揉眼，擦掉淚水，這時視線才清晰，他擡起頭，看見那人回頭時如同神迹聖潔俊美，自愧無法直視的面龐。他的耳邊夾着一朵牛葫蘆花，是河邊常生長的最不起眼的植物，卻随着他的動作悄然綻放，比他見過的所有花兒都美。

那朵花仿佛發現他的注視，被風一吹，随着鬥篷掀動被帶着離開那人的耳朵，落在他的腳邊。年幼的莫黎塔立即拾起那朵小花，忐忑又期待地起身喊住花的主人：“您……”

鬥篷落下，男人微微側過頭，眸中的藍那樣純淨，仿佛無垠的天空與海洋相交疊，又在某個角度像極了曙暮之間從天幕中心暈染開的光雲。

他為他停留片刻，令莫黎塔幾乎忘記呼吸，過了幾秒才遞出那朵牛葫蘆花：“您的名字是……”

一隻極好看的手伸過來，指尖湧出碎芒，包裹住那朵牛葫蘆花，将那朵花裝點得永晝不滅，莫黎塔聽見他說了一句：“牛葫蘆。”

然後男人收手，蓋上鬥篷，轉身離開。

就在那時，莫黎塔腦内叮的一聲，四面八方傳來不同的聲音，他甚至聽見那朵花在唱歌，聽見那朵花說：“神啊，我的生命如此短暫，我用一生來愛您。”

那天起，魔法降臨到他身上，改變了他的命運。他相信是神迹出現，那位短暫出現的牛葫蘆神，也成為他最原始最虔誠的信仰。

……

回憶到此為止。

艾盧姆興緻勃勃，一邊起身一邊說話，打斷了他的想象：“走！”

莫黎塔于是舔舔手指跟上她，心裡頭還忍不住去想他那美好善良的牛葫蘆神。

他們推開移門，進到江雪側的房間，走了兩步，都站在原地。

房間窗簾被拉開，寄在兩邊挂鈎上，窗戶半掩，風就吹進來。房間裡擺設簡單，床鋪幹淨整潔，藍色被套有點發白，床頭櫃擺着花瓶和一卷黑膠帶。

電腦桌就貼着床，桌子矮，坐在床上正好方便使用電腦，一根數據線還插在主機上。