钜鹿郡公府聲名赫赫，連帶着長房這支也雞犬升天。待他們一行人進城時，城門口早圍堵了一群男女老少，想要一睹京城豪門的風采。
張茂進城前，特意叮囑長河給裴憬換上名士常着的峨冠博帶，自己卻一身尋常部曲的玄色勁裝，遠遠墜在隊伍後面。
城門大開，執勤的兵士拼命攔截瘋狂的人群。裴憬在長河、裴池等部曲的簇擁下，騎着高頭大馬，雄赳赳氣昂昂地進了城門。
郭夫人和裴妍的馬車邊，盡管跟着步障，步障外依然圍滿了看熱鬧的行人。
要說，最瘋狂的還得是那些妙齡少女。裴憬不到弱冠的年紀，長得唇紅齒白，在男人看來未免文弱了些，但在那些沒見過多少世面的小城女郎眼裡，這就是一身仙氣的名士風度啊！
不知誰帶的頭，裴憬隻覺眼前一花，漫天的瓜果鮮花紛紛朝自己砸來。
裴憬隻覺腦門一痛，竟有一個碗口大的大桃子直直砸到了他腦門上。
說實話，裴憬長那麼大，一直活在兩個驚才絕豔的堂弟的陰影裡，在京城都是躲着人走，幾時見過這等擲果盈車的陣仗？一時間他既害怕又激動，更有些不知所措。
他習慣性地回頭找張茂，卻見這厮正躲在馬車旁邊，笑盈盈地看着自己。
裴憬急道：“茂弟，快來幫我！”
張茂卻搖搖頭，一刀劈開一個不小心砸偏了的木瓜，對裴憬道：“大郎勿慌，她們沒有惡意！”
這話算是安撫住了裴憬。他擡起廣袖，躲在袖子後面朝前望去，圍觀的女郎們手裡的瓜果鮮花都砸得差不多了，如今正眉眼含春地看着他笑呢！
裴憬立時英雄氣上頭，也不害怕了，自己一個大男人，怎能在這些小女郎面前露了怯？便又重新挺起胸膛，在裴池和長河的開道下，牽起缰繩，閑庭信步地往前行去。
入城後，早有河東裴氏的家老及部曲仆役等在道邊，待人群略微平靜後，便上前朝裴憬見禮，把人往裴家族地引。
钜鹿郡公府在聞喜亦有祖宅，離族長裴卲家不遠。
裴卲得信後，早早便派人将钜鹿郡公的祖宅收拾停當。
是以小郭氏一行人進了家門後，發現家裡處處都收拾一新，隻需将京裡帶來的家用略安置即可。
小郭氏對族長一家甚為感激，翌日便向族長家遞了帖子。
裴卲和老妻柳氏熱情地接待了這群自京城歸來的族人。
雖是家宴，但因小郭氏乃孀婦，不好合席，依舊是男女賓分宴。
女賓席上，柳氏與小郭夫人端坐上首，一個着意拉攏，一個有意親近，相談甚歡。
柳氏下首坐着幼女裴娴，與裴妍相對而坐。二人年齡相仿，趁着大人們聊天，她們也在下面說起了悄悄話。
尤其裴娴，對洛陽的風土人情很是追捧，嫌隔那麼遠說話不便，幹脆拎着茶壺坐到了裴妍旁邊。
裴妍也毫不吝啬，把自己知道的都說與她聽，姊妹倆很快便熱絡起來。
男賓席上，裴卲端坐上首，左下首是自己的獨子——隻有七歲的裴阜，還有外侄兼未來的女婿薛翊。右下首是今日的主賓裴憬，張茂作為家臣，依舊陪侍末座。
裴卲自宴席之初便在打量裴憬，發現這孩子雖言語不多，但行止有度，與瘋癫癡傻之人有很大不同，對京城傳來的流言更持懷疑态度。
當問起剿匪的細節時，因着昨晚張茂特意給裴憬補課，把剿匪的部署統統給他梳理了一遍，因而今日裴憬也算大緻地把過程交代了清楚。
裴卲不是武将起家，自聽不出其中的疏漏。他對裴憬的回答非常滿意，認為這孩子有膽有謀，還是個會藏拙的，再看他面相，忠厚醇正，一看便是仁義之人。這樣的後生，與老妻的娘家聯姻，再好不過！主意打定，随即開心地又請裴憬多飲幾杯。
然而下首的薛翊卻皺了眉頭，剛才裴憬講作戰過程時，不像自己親曆，倒像是旁觀者事後寫的卷宗。
他擡眸打量着對座的主仆，目光在同是儒裝的裴憬和張茂身上徘徊。
張茂雖長得白白淨淨的，甘陪末座不發一言，然而他身上卻有着抑制不住的殺伐之氣。反觀裴憬，一身熏香，舉止文弱，不像個手上有人命的人。
薛翊特意觀察了裴憬的手，柔嫩無力，這樣的人能提刀？呵，隻怕全殲匪徒的另有其人吧！
張茂敏銳地察覺到對面男子打量的目光。他端起酒樽，朝來人舉杯示意。
看破不說破，薛翊尴尬地摸摸鼻子，回敬了一杯。
聞喜的裴家族人主要是嫡支這脈，裴妍所在的這支本是旁支庶親，與老家的族人已出了三服。然而以钜鹿郡公如今的地位，小郭氏除了族長家需親自登門外，其他人家隻有遞帖子求見她的份。
然而，小郭氏畢竟是孀婦，加上身體不大好，自東郊慘案後，更是身心俱疲。是以，自族老家回來後，她便閉門謝客，靜心修養。
反倒是裴憬和張茂忙得不輕。
張茂有意為裴憬養望。聞喜不是京城，裴憬癡頑的名聲不顯，正好給了他展露頭角的機會。
他們回來的不巧，正是末伏最熱的時候，但聞喜的鄉紳自然不會放過巴結钜鹿郡公府的機會。
裴頠遠在京城遙不可攀，小郭氏又是深居淺出的孀婦，裴憬作為郡公的親侄，皇後的表侄，身兼豪門與外戚雙重身份，立時成了這群鄉黨眼裡的香饽饽。
于是，平常仲秋之後才會舉辦的詩會、酒會、茶會，便罕見的在這暮夏的聞喜城裡輪番上陣。
裴族長打頭，先辦了一場隆重的詩會。
說是詩會，其實是召集了裴氏族人、河東柳氏、汾陰薛氏等姻親的一場家族盛會。
夜半三更，一燈如豆，昏黃的燭火照着裴妍昏昏欲睡的側顔。再看對面的裴憬，亦哈欠連天。
“啪！”
一聲脆響。
“啊！”打哈欠的裴憬立時吓直了腰。
張茂一戒尺打在裴憬身前的案上，冷聲道：“大兄再不用功，明日的盛會便要丢醜丢到女郎那裡去了！”
裴憬自來了聞喜後，桃花漸盛，光是撿到的香囊絹帕就夠裝幾匣子，引得他心神搖蕩。他到底也到了知好色而慕少艾的年紀，誰不想被小女郎們崇拜呢？以前在京城，因為他腦子不好的名聲，世家女郎們都躲着他走。如今到了聞喜，他卻因禍得福，成了衆女郎争搶的香饽饽來，他可不想再變回京城的樣子。
“自來佳人配才子，大兄勉哉！”張茂可以算是摸透了裴憬的心思。
裴妍本還想為裴憬說兩句好話，卻見素來懶散慣了的裴憬跟打了雞血似的，狠狠拍了拍自己的大腦袋，竟一骨碌坐直身子，聚精會神地溫起詩來。
裴妍瞪大雙眼，阿兄這是脫胎換骨了？
她爬到張茂身邊，好奇地問：“阿茂哥是用了什麼法子，讓我阿兄這種見書就困的人都肯做學問了？也教教我呗？”
張茂瞥她一眼，搖頭：：“此法男子用得，女子用不得。”
裴妍歪着頭，更疑惑了。
張茂卻未多言，直接催她回去睡覺：“明日定是賓客盈門，元娘莫不是想頂着黑眼圈去見人？”
裴妍無法，心不甘情不願的走了。
待裴妍出去後，裴憬突然自案底抽出一卷彩帛，獻殷勤地遞給張茂：“茂弟，可否讓為兄提神片刻再接着溫書？”
張茂疑惑地接過彩帛，見上面并未署名。他莫名其妙地打開一點，隻一眼，便臉紅心跳、渾身發燙起來——隻見這帛上惟妙惟肖地畫着一名仰卧在春榻上的妙齡少女！這女子未着寸縷，臉上含春，媚眼迷離，飽滿的胸前猶如兩隻兔臀，且雙腿大開，那不可言說的隐密處竟拿工筆描繪得惟妙惟肖！
女子身邊，還有一個同樣衣裳大敞的男子。男子半跪在榻上，一手托着身下，一手支開女子腿間的那處，正欲行快活事……
這絹帛竟是一張下筆精緻的避火圖！
張茂渾身一抖，立時把東西扔回裴憬懷裡，恨鐵不成鋼道：“大兄哪兒來的污穢玩意？趕緊處理了！”
裴憬被他羞得臉上燥紅，急道：“也不是我想要的，是顧和緩！有一次我身體不适，他給我把脈，說我是什麼存精郁滞，體濕氣阻。他還讓我阿母給我安排侍妾，但大母不準，說怕走了我阿耶的老路。顧和緩無法，就扔了這個給我，說……說想女人的時候，就自個看看，或能排解一二。”
張茂啞聲，不讓裴憬納妾，這事他倒是聽說過。據說老夫人怕裴憬像他爹那樣搞出庶長子來，更不好招親。
張茂自己也沒有侍妾，這麼多年來，也沒覺得有什麼難以忍受的地方。他有些納悶地想，莫非有毛病的是自己？
裴憬見張茂沒有反應，便試探着問：“那，我看啦？”
張茂無語地瞥他一眼，尴尬地起身：“大兄用功吧，我回房了。”言罷頭也不回地走了。
槅門“砰”地一聲被關上，徒留裴憬摸不着頭腦——茂弟這是生氣了？都是男人，不就是看個避火圖，至于嘛？
他精精有味地打開來，這圖據說是一位大家所繪，裡面女子俱是家中婢妾，所行亦是自己親曆，在郎君裡很受吹捧。
隻是這畫家不知何故突然封了筆，世面上所傳不多，且千金難得。崇弟和該弟聽說他得了一卷，還特意借回去欣賞臨摹過哩！
且說張茂回房後，身上依然燥得很。
他跪坐在織席上，自斟自飲了一大杯涼茶，依然覺得口幹舌燥，就連席子都是黏哒哒的。
奇了，今夜破天荒的又悶又熱！
他的裡衣被汗浸得透透的，如米漿般貼在身上，呼吸間盡是灼熱窒悶的潮氣。
屋角的冰塊早化了，槅窗關着，更顯悶熱。聽雨已經睡下了，他隻得踱步到窗邊，支開絹布窗棱，透氣之餘，忽見黑漆漆的夜空上，孤月羞答答地躲在陰雲後頭，光暈氤氲模糊，他不自覺皺眉，莫不是明日有大雨？可是元娘還要去裴族長家赴宴呢！
想到此節，張茂突然愣住。裴元娘的起居自有郭夫人和家老照應，再不濟，她身邊的容秋也是可靠的。哪裡輪到他這個外人來操心？
是啊，裴憬裴崇裴參他們都可以關心裴妍，唯獨他不行——他是外人啊！
張茂一瞬間有些心堵，窗邊正挂着裴妍送他的玉具劍，哪怕出遠門他也一直随身帶着，好似成了習慣。
每當他心情煩悶時，便會把這劍拿出來擦拭把玩許久。今夜也不例外。
他斜倚窗口，對着朦胧的月色，抽出劍來。劍身寒光凜凜，劍首鑲嵌的貓兒石随燭火明滅不定。
操吳戈兮披犀甲，車錯毂兮短兵接。
張茂以劍指月，這樣快意疆場的日子，何時能來？
翌日一早，老天果然下起了大雨，真是好日子沒好天！
然而郭夫人與裴妍還是盛裝出門了——族長家就在隔壁，坐上牛車，沿着巷道行上一段，就到了。
雖說漫天大雨，但族長家今日頗熱鬧。暮夏本炙熱，雨天反而降了點溫，同在聞喜的姻親們，怎會錯過巴結小郭氏的機會？
小郭氏與裴憬一樣，在京城是無關緊要的存在，無論以前在娘家，還是後來嫁到夫家。她從來沒有像在聞喜這樣，受人追捧過。
誰人不喜歡被奉承？眼見着諸貴婦皆圍着自己轉，就連族長夫人都把自己奉作上賓，小郭氏因東郊慘案而被迫離京的陰郁竟消解了一些，隻覺聞喜比京城自在。
裴妍也是如此。在京城，大母、母親、嬸嬸還有各類婆子都盯着自己，稍幹點出格事就要被阿母念叨很久。
可自從來了聞喜，許是小郭氏自己忙于應酬又心情大好的緣故，對她看得也沒有那麼緊了。
再加上她在聞喜新結識的族妹裴娴亦是個天不怕地不怕的性子，兩個小女郎也算是意氣相投，認識沒幾天就感情好得不得了。
這日酒會，郎君們自去竹林中的涼亭飲酒作詩。小女郎們怕熱，便窩在涼盈盈的内室裡閑聊。