洛陽南向二百裡，高山屏障，有伊水穿山而過。伊水流經處，沖刷出大小十數個的山坳村鎮。

其中一個小鎮伊東，背山臨水，宛如口袋，樹叢掩映，天災極少，又沿河谷溝通京畿直道，交通便利，很得高人隐士厚愛。

這日，商星未退，晨曦微露，自直道行來數量轺車，每輛車上站着兩名覆甲部曲，中間圍着一輛畫輪四望通幰七香車。

有三兩山野閑漢見之，趕緊避讓于道邊，低頭躬身等車隊經過，這才敢擡起頭來，對着揚起的塵土指點，嚯！這大陣仗，很久沒見到了，不知是哪家貴人哪？

伊東鎮南有一片方園十裡的箭竹林，原屬曹魏中書令李豐。李豐因兒子謀反被牽連，這片茂林就被醫聖皇甫谧的兒子皇甫嚴買了去，劈竹蓋館，作為定居之所。因他在杏林名氣和他爹一樣大，且不似他爹那樣清高，前來求醫問藥的京畿顯貴能将直道踏破。故而當地人幹脆叫這片箭竹林為扁鵲林，喚皇甫嚴為“扁鵲公”。

直到兩年前，皇甫嚴與号稱神算的師兄摯虞相約雲遊，熱鬧一時的扁鵲林才突然門庭冷落下來，連帶着伊東鎮也冷清很多。今日這麼早就有貴人尋來，是兩年裡未有之事。

鄉人不免猜測，扁鵲公回來了？

香車内，一名頭梳雙丫髻，身着蝙蝠紋對襟绛紗複裙的女童，偷偷撩開夾着鵝絨的犀皮圍擋，隔着镂窗好奇地看向外面。

小女郎約莫八九歲辰光，生得肌如白雪，眉若翠羽，目若秋水，唇紅齒白，顧盼之間，靈氣逼人。

“元娘，”身後着忍冬紋深衣的少婦把她手裡的圍擋放下來，柔聲道：“仔細風大。”

“阿母，聽阿毗說，神醫家還住着神算，我們這次是去找神醫還是神算呢？”

少婦好笑地搖頭：“當然是求神醫了，神算是蔔人命數的，又不能治病。”

她看了一眼睡于乳媪柳氏膝上的少年，歎道：“何況，你哥哥癡頑是天生的，神仙也無法啊！”

柳氏膝上正酣睡着的青年，舞象的年紀，隻看皮相，膚白紅唇，很是清秀，誰能想，竟是個腦子不大靈光的傻子呢？

少婦垂眸，思緒回到九年前，丈夫钜鹿郡公裴浚驟然離世。先皇以長房庶子裴憬年幼愚頑為由，一道敕令，将爵位奪給了她的小叔子、時任國子祭酒的裴頠。可憐她們長房一門老弱癡頑，隻能眼睜睜地看着二房襲爵。

好在小叔子裴頠還算良心未泯，得勢後，以自己平叛有功為裴憬請封。皇後這才給阿憬補了個高陽亭侯的虛爵。隻是郡公與亭侯之間，差得可謂十萬八千裡！

她也不忿過，可是連她的婆母兼姑姑郭太夫人都默許這事。她一個寡婦能有什麼辦法？她也試圖求助時任右将軍的父親郭展。可她一介庶女，本就不得家裡重視。否則當年父親也不會為了給大表哥沖喜，把她嫁過來了。

果然，阿耶不僅不幫她，反而勸她：“阿憬癡頑，承襲高位猶如童子抱金夜行，易遭禍患，不如既明且哲，以保其身哪。”

可是，天子也是傻子啊！少婦每每想到此處便覺憤懑，哦，天子能是傻子，郡公反倒不能？

這名少婦就是先钜鹿郡公裴浚的遺孀，右将軍郭展的庶女，小郭氏（因其婆母是她的二姑，亦稱郭氏，故而後文統稱其為小郭氏）。

太原郭氏系武将世家，曹魏多名将，哪怕改朝換代，勢力依然經久不衰。當今皇後賈南風之母——廣城君郭槐，就出自郭家，是這位小郭氏的大姑。方才與她說話的小女郎，是她的獨女裴妍，在钜鹿郡公府行元娘。乳媪膝上酣睡着的那位，即是因“愚頑”而失了郡公爵位，改封高陽亭侯的長房庶子裴憬。

此番來伊東，也是為了裴憬腦涎之事。裴憬自小憨傻，卻從來聽話懂事。自去歲起，突然變得喜怒不定，伺候他的使女動辄得咎，光被他攆走打傷的就不下十餘人。

小郭氏作為她的嫡母，雖惱他礙事，但他畢竟是長房唯一的男丁，不求他長進，但求他長命，若是他有個三長兩短，他們長房豈非斷了香火？屆時，族裡定會逼着她再行擇嗣的！

小郭氏下意識把裴元娘摟在懷裡。為了保證嗣子能“立住”，過繼來的孩子少說也有十來歲。養不熟不說，萬一是個精于算計的，她百年之後，元娘該怎麼辦？

自家人知自家事，裴憬癡愚，衆人皆知。她的女兒裴妍，和二房的侄女比起來，亦顯愚頑，隻是世人對女子的才情并不看重，加上阿妍年歲還小，又出落得玉雪可愛，這才沒人深究罷了。

小郭氏意味深長地看了眼兀自酣睡的裴憬。裴憬雖憨傻，卻有一顆赤子之心，與元娘感情深厚，平日裡很看重這個妹妹，對她這個嫡母也很尊敬。就為這個，她也得把這個小祖宗伺候好了！

母親的心思裴妍渾然不知。她正舒服地埋頭在阿母浸染了忍冬耳香的懷抱裡，車裡紅爐炭火咘咘地跳着，禦車的部曲車技娴熟，墊了皮圈的四輪香車在直道上疾馳，上下颠簸中，車檐的占風铎很有韻律的叮當作響。

裴妍掩口打了個大大的哈欠，她有心提醒自己，快到地方了，可不能睡，阿毗提醒自己的事還沒辦呢！可到底年歲尚小，不一會，便趴在母親懷裡，沉沉睡去……

白雲山下，幽篁深處，有一竹木造就的小樓，占地不大，攏共兩層。時值冬日清晨，寒霜遍地，雖有高山屏障，林中依然北風料峭。任外間如何天寒地凍，小樓裡依然溫暖如春。

一個八九歲的垂髫小童，正倚着三扇琉璃屏煮茶，刺啦聲自紅銅夔獸爐裡發出，小童沒留意，手被火舌子燒了下，縮手驚呼一聲：“疼煞”！複又立時捂住嘴，轉頭看向屏風。熹微的晨光穿過琉璃屏，依稀可見麻帷之後，床上手談的倆人并左右觀棋者皆沒受他影響，兀自對着方寸棋盤沉思。小童這才拍拍胸口，繼續手裡的活計。

室内攏共四人。執白子的長者，年逾不惑，束發籠冠，外罩墨色紗巾，身體枯瘦，臉青逾黑，偶或清咳，胡坐床上，有不勝之态。

拈黑子的青年郎君正值弱冠，俊容儀，身軀凜凜，相貌堂堂，坐卧之間有伏虎之态，施施然不失文雅之氣，頭戴青色蓮花綸，褒衣博帶，是個儒生。

另有一老一小兩個觀棋者，分坐于床邊矮榻之上。

老者是個頭戴漆紗籠冠的文士，上身對襟素色寬袖衫，下着闊腿褶褲，膝上還紮了靛帶。他輕抹八字胡，眼珠一轉，與對面端坐的少年郎挑眉道：“二郎，成敗定否？”

對面坐着的少年郎年正舞勺，皮膚白淨，身材勁瘦，目若朗月寒星，鬓若石刻刀裁，利落的胡服短靴，梳楚髽發，正襟危坐，雖稚齡，自有橫闊氣度。

少年看着棋盤，輕輕點頭，又立時搖頭。

文士故作不解：“定，又未定，二郎何意？”

少年擡眸，眼若星子，笑若清泉：“仲洽師叔，觀棋不語。”

“無妨！”執白子的長者痛快地扔了手中棋子，饒有興緻地看向少年：“勝負已分，後生可畏，吾固不如你阿兄，隻是二郎何以微颔複搖首耶？”

少年看向執黑子的兄長，見兄長也放下棋子，對他微微颔首。這才答道：“阿兄三三處有假眼，皇甫師叔提子打劫，可公活。”

“豎子！”張寔表面訓斥，實則欣然。他擅弈，然而皇甫嚴到底是他的師叔，如今張家有求于他，那個高目，自是他有意疏忽留下的缺口，卻被幼弟識破了。

“哈哈哈哈，二郎妙手！”文士撫掌，看看張茂又看看張寔，滿意地道：“大郎鳳雛，二郎麟子，士彥師兄好福氣！”

張寔謙遜一笑：“寔鄙陋，茂輕狂，摯師叔缪贊。”

這時，守門戶的小童進來朝老者禀報：“郎主，钜鹿郡公府的人到了！”