谷星眼神微閃，心中暗松一口氣，連忙老實點頭，順勢跟在他身後，亦步亦趨，生怕露出破綻。
老仵作不急着上前向那藏青官袍的男子行禮，更未第一時間進入屋内驗屍，而是兜轉到幾名僧人身旁，低聲打探死者身份與細節。
這不免令谷星心生幾分好奇，她側耳細聽老仵作與僧人交談，眼角餘光卻不停掃視在場衆人，腦中迅速梳理着所獲訊息。
原來今日來此的貴婦人，竟是當朝太後！
因冬至将至，太後欲于長雲寺舉行“薦福法會”，為皇帝、皇嗣及皇族祈福。
故今日，太後攜禮部、樞密院、僧錄司諸多官員僧侶前來長雲寺，商議典禮諸事，并提前禮佛誦經，設壇施齋。
而那名身披藏青官袍之人，便是此番護衛太後的都承旨——梁飛。
本該随行返回的梁飛，原已護送太後離開，卻在途中忽然收到一封密報。
密報言及，方才于晚課時因病退席的僧錄司，竟被發現死于禅房之内！
死因不明，事關重大。
然此事若驚擾太後，恐引宮廷震動，于是梁飛即刻折返，留駐長雲寺處理此案，而禮部則繼續護送太後回宮。
谷星默默颔首，眸光微轉，望向那間僧房，腦海中迅速梳理着所獲訊息，将耳聞目睹的一切串聯起來。
她雖未得全貌，卻已隐隐推測出幾分事情緣由。
然而她并不知道，當她踏入那間禅房之時，所見之景，或許将與記憶中截然不同……
谷星心中癢癢的，正盤算着該如何尋個由頭混進去，便見老仵作終于閉了嘴，趕忙趁機問道：
“我們何時入内屍檢？又為何不向那都承旨大人行禮問安？”
老仵作聞言，眉頭微微一皺，目光淩厲地掃了她一眼，似有訓斥之意。
他原本想直接呵斥，卻又顧及同僚顔面，話音一頓，最終冷冷道：
“……阿亦曾言你自幼聰慧機靈，怎連這等最基本的規矩都不懂？”
谷星蓦地被這熟悉的訓斥語氣一激，瞬間夢回教授研究室的恐怖回憶，背脊驟然挺直，老老實實挨訓。
“你我皆非樞密院屬員，并不需向樞密院官員行禮，也無須與其交涉。”
“此刻我等隻需候場，望、聞、問、切，可懂？”
“待上官到場，方可進入禅房，正式驗屍。”
谷星微微低眉，暗自思忖着自己與老仵作究竟歸屬于何衙門。
然而答案很快便降臨了。
驟然間，衆人腳步聲由遠及近，院内手持燈籠的影影綽綽，燈火搖曳，映得庭院光影交錯。
而那紫色官袍的身影，便在光影浮動間，緩步踏入院中。
谷星目光一轉，落在那人身上，待看清他的冰冷面具之時，心頭一震，瞬間屏住了呼吸。
她一口氣直接噎在了喉間。
她早該猜到的。
可她偏偏不願相信這個答案……
“蕭大人！”
樞密院都承旨梁飛迅步上前，徑直掠過衆人，于門前拱手寒暄。
谷星趁機往旁縮了一步，極力降低自己的存在感，悄悄向老仵作低語：“我忽地又肚子疼……待會兒我回——”
話音未落，便覺手腕猛地一緊，被老仵作一把拽住！
她蓦地一僵，猛然擡眸，便見老仵作一雙鷹隼般的眼睛怒瞪着她，就連額角的皺紋都因怒意微微舒展。
“憋着！”
她甚至還沒反應過來，便已被老仵作連拖帶拽地扯到了蕭楓凜面前。
“大人，卑職乃刑部仵作荀忠，現已做好準備，随時可進房内驗屍。”
老仵作聲音一落，蕭楓凜淡淡颔首，目光掃過衆人，随即停留在谷星身上。
“這位是——”
老仵作毫不遲疑地答道：“助手古興。”
蕭楓凜聞言，微微一頓，語氣平淡，似是尋常寒暄。
“倒是個好名字。”
谷星心中一緊，悄悄屏住呼吸，垂眸壓低存在感，心中暗自作法——求一道天雷劈向蕭楓凜。
然而蕭楓凜卻未就此移開目光。
他似是随意地掃過她，語氣平靜，關心道：“你脖子可是有暗傷。”
谷星：“……”
她自然聽得出男主話裡的陰陽怪氣……
谷星的手指微微收緊，暗自思索着該如何圓過去。
然而老仵作卻是不依不饒，他膝蓋猛地一頂，措不及防地将谷星驚得猛然擡頭，正好對上蕭楓凜那雙含着冰的眼睛。
四目相對。
時間仿若靜止。
蕭楓凜神色不變，嘴角微微勾了勾，随即收回目光，語氣不疾不徐地道：
“那便辛苦二位了。”
老仵作連忙拱手，“本職所在，不敢怠慢。”
谷星雙眼無光，心如死灰。
蕭楓凜定是知曉她的身份了。
然而他卻未曾當場拆穿，甚至未對她多加詢問，想來是默許她以“古興”之名參與驗屍。
她暗暗咬牙，硬着頭皮跟在老仵作身後，安靜地扮演着着仵作助手“古興”的身份。
“案情。”
蕭楓凜淡聲開口，随即輕輕擡手接過卷宗，示意僧衆将情況如實禀報。
人群中，一名僧人低眉垂目，身形高瘦，面色蒼白，似是驚魂未定，聲音微微發顫：
“小僧法号‘淨寂’，平日裡在無念師父房中奉茶，整理經卷。今日戌時三刻，無念師父言身體不适，需回禅房修養，遂離席晚課。”
“待晚課結束，我與師弟一同前去送茶，敲門數次皆無應答，遂推門查看，然房門竟自内反鎖，門栓緊扣。”
谷星聽聞，目光微微一動，心生疑點。
淨寂微微頓了頓，眉間透着驚疑不定之色，繼續道：
“我們以為無念師父正在歇息，便沿窗戶察看，然窗扉亦被何物抵住，無法推開探查。”
“我與師弟愈發不安，生恐師父身體抱恙，遂二人合力推門。”
他擡眼望了衆人一眼，喉頭微微一哽，似是餘悸猶存，方才艱難地吐出後半句話。
“……不曾想，竟見無念師父……已然身死。”
谷星思忖之際，蕭楓凜微微颔首，目光深沉地看了淨寂數眼，随即掃向他身後另一名小和尚。
那和尚年歲尚小，面色青白，兩腿止不住地微微發顫，似是驚吓未消。
蕭楓凜收回目光，神色冷淡，語氣沉穩。
“你等發現異樣後，可曾擅動遺體或房中物件？”
淨寂連忙搖頭，雙掌合十，語調低緩而恭敬：
“回大人，弟子驚慌失措，不敢擅動，即刻通禀方丈。”
蕭楓凜微微颔首，随即環顧衆人，冷聲問道：
“寺中可有人夜間曾聞異響？”
衆人面面相觑，靜默片刻，一名駐守僧房外的士兵抱拳上前，沉聲應道：
“回禀大人，并無異動。今夜恭迎太後鳳駕，寺廟守衛比往日更為嚴密，并未有何異常聲響。”
“即便是尋常巡邏，亦比往日更為頻繁，然無僧人禀報曾聽聞可疑之聲。”
蕭楓凜靜靜聽罷，眸色深沉，未置可否。
然而就在此時，樞密院都承旨梁飛忽然開口，語氣沉穩，卻透着幾分隐隐的不悅：
“蕭大人，今夜之事若鬧大，恐會影響三日後的‘薦福法會’。”
“可否待法會結束後，再行徹查？”
谷星心頭微動，耳朵不動聲色地豎了起來。她頭低垂着，但一雙眼睛卻在梁飛與蕭楓凜二人之間掃過。
蕭楓凜聞言卻輕笑一聲，嘴角微微勾起，目光鋒銳地盯向梁飛。
“梁大人，這恐怕有些難辦。”
他的語調極為平靜，語氣卻不容置疑，“此案乃命案，刑部奉旨調查，豈能因一場祭祀儀式而拖延？”
他語氣一頓，随即淡淡補上一句，一絲面子也不願留：
“祭祀儀式固然重要。”
“但若真因此而拖延，豈不讓天下人恥笑？”
言辭不重，卻不留情面。
谷星聽得後背直冒冷汗。
原來蕭楓凜這厮，不止對她冷言冷語，更是四面樹敵，連樞密院的人都敢直接駁斥。
她暗自咋舌，心想着還是低調做人，安分苟活，哪知下一瞬，便撞上蕭楓凜意味深長的一記目光。
“仵作驗屍罷。”
那聲音冷冷淡淡，不帶絲毫情緒。
谷星心頭一顫，連忙低垂着頭，老老實實跟在老仵作身後，步入禅房内室。
然而她才剛踏入門檻，瞳孔便猛地一縮！
那房梁上的屍體，竟不翼而飛？！
她一瞬間寒毛炸起，幾乎本能地掃視整個屋内。
比起她方才誤闖之時，如今禅房燭火已然點亮，映得屋内光影浮動，一切清晰可見。
然而正因如此，她隻一眼，便看出這房間的異常。
原本吊于房梁之上的僧錄司，竟端坐于蒲團之上，雙目低垂，姿态平穩，仿若還在冥思禅定！
谷星心頭猛跳，震驚地湊近一步，定睛一看。
是同一具屍體，絕不會認錯。
可如今的死狀，與她先前所見，竟全然不同！
她呼吸一滞，目光迅速掠過屍體細節，随即心頭驟然一沉，死者的面色潮紅，皮膚表面竟隐隐泛起細微灼熱痕迹，猶如炭火焚灼所緻。
這分明是窒息中毒的征兆？！