小慧脫掉衣裳，露出傷痕累累的肩背。

昨天挨打的傷是暗紅色，今天新添的傷是鮮紅色，鮮紅疊暗紅，新傷疊舊傷。

進宮兩天，就挨了兩天打，罰了兩天跪。

魏敏想起自己青紫腫脹的膝蓋，忽地鼻梁骨泛酸，淚盈眼眶。

“真是太欺負人了！”

小慧本來都好了。她是慣于忍耐的，隻是挨打時吃不住疼才哭，過後便不會再哭了。然而魏敏這麼一說，她仿佛就再也忍耐不下去了，眼淚簌簌地往下落。

“都是我的錯，是我沒有遵守内務府的規矩，我要是不戴那朵花兒就好了。”

“放屁！”魏敏憤怒地說，“都是放屁！她們打扮得比我們鮮亮多了，頭上衣服上的花樣層出不窮，又有哪個打她們罵她們了？你不過撿了一朵花戴，比之她們遠遠不如，分明就是今天出了事兒，她在外面受了氣，回來拿你撒氣罷了！”

吓得小慧連忙捂她的嘴：“别說了，叫人聽見了什麼辦？”

“我知道。”魏敏嗓音不由自主地降了下來，吸了一下鼻子，“我就是私底下說說嘛。”

反抗不了，那就隻能悄悄罵幾句，好歹平衡一下心理嘛

不然明明是别人的錯，卻因為弱肉強食，挨了打還要責怪是自己的錯，人最後會變成什麼樣子，她都不敢想。

魏敏抹掉眼角的眼淚，轉身從床頭櫃第二個抽屜裡找到金珠所說的上好傷藥。

擰開蓋子，白色膏體中間凹陷，邊緣稍微凝固幹涸，像是已經用了很長一段時間。

她抽出帕子擦幹淨手指，從膏體中間挖出一坨，輕輕地塗抹在小慧的傷口上。

小慧疼得身體微微顫抖，魏敏看得不忍，也隻有狠下心來。

“叩叩叩。”門被敲響。

小慧慌忙穿衣服，魏敏放下傷藥去開門。

門外是麗娜。

她走進房間，聞見小敏滿手的藥膏味，看見小慧慌忙穿衣服時一閃而過的傷痕，憐憫地歎了口氣。

“不用你們伺候了，我自己更衣。”

她換成素淨裝扮，又對兩個小姑娘說：“嘉主子要去燕禧堂了，你們塗完了藥就過來，搭把手。”

麗娜回到正殿，嘉主子正在同麗妍說話。

“今日不必費心打扮，果親王薨了，後續諸多事宜，皇上定然要與皇後商議，顧不上其他妃嫔。我過去略坐一坐就回來了。”

盡管如此，四個大宮女還是費盡心思将嘉嫔裝扮了一通，讓她光彩靓麗地出門。

還是那句話，嘉嫔是主子，是後宮四妃六嫔之一，該有的體面不能丢。

主子想要盛裝打扮，奴才們固然得費心費力。但主子想要簡單低調，那也不代表奴才們就可以偷懶省事了，相反，要絞盡腦汁想出些巧思，讓主子看起來既簡單低調，又不失體面地令人眼前一亮。

儀輿從永和宮出發，向北繞過坤甯宮，橫穿禦花園，過長康右門，沿西一長街直行，抵達養心殿。

西一長街南起内右門，北終長康右門。嘉嫔的儀輿則是從長康右門出發，由北至南，往内右門的方向走。

内右門在哪兒呢？在養心殿的最南邊，跟乾清門在一條橫線上。它是外朝和内廷的分界線，許多大臣要去養心殿見皇帝處理國家大事，就得先穿過内右門。

如此，就會發生一件很有意思的事情。

——外朝大臣與後宮妃嫔會在西一長街養心殿處，面對面相遇。

為了避免此事，養心殿同樣分成了外朝和内廷兩個部分。正殿是外朝，皇帝召見外臣的地方；後殿是内廷，皇帝召見後宮妃嫔的地方。

外朝大臣走前門進正殿，後宮妃嫔走後門進後殿。前門與後門之間，橫插一道近光右門，此門非有腰牌不開，使得外朝大臣與後宮妃嫔面對面相遇卻不會相見。

養心殿内也是如此，正殿與後殿之間不是牆就是門，還有大量侍衛、太監站崗、巡邏、把守，外臣沒機會去後殿，妃嫔也沒機會去正殿，唯有皇帝可通過工字廊前後穿行。

後宮與前朝，因為養心殿短暫地彙聚在了同一片天空下，但也因為養心殿，永遠沒有交流的機會。

咫尺天涯，莫過如此。

養心殿勤政親賢殿内，弘曆正在認真批折子。

他很年輕，面容白皙，身材颀長，氣質文雅，身上那種君主的威嚴并不濃重，更多的是一種萬事盡在指掌間撥動的松弛自然。

那是一種天生的居高臨下。從少年起，作為秘密立儲的太子，倍受皇父疼愛看重的寶親王，他聰慧好學、性情純善，得到宗室權臣的一緻認可。

所有人都知道他命中注定将站上金字塔頂端，他自己也知道。

所以很早，他就将一切視為了自己所有之物。

登基之後，這種認知愈加穩固，成了他骨子裡的理所應當。

旁邊恭候的首領太監吳書來瞅見乾隆批完一本折子、神情微微放松，便抓準時機奉茶上前：“皇上，申初一刻了，可要傳膳？”

弘曆放下筆，擡起眼睛：“已經3點了？”