湘潭城東岸花亭。

郭金台眺望東北，萬樓屹立于傑靈台上，傲然淩江，将湘江湧動的春潮劈成幾朵白花。

本是文人墨客吟詠之地，如今卻挂上了許多紅幅，如同一位佳人臉上抹了厚厚的一層胭脂，惡俗醜陋。

易象清、唐吉會結伴而來，喚了聲“幼隗”，郭金台轉身，勉強露出一個笑容，拱手道，“易兄、唐兄。”

易、唐兩人微笑回禮，他卻往兩人身後看了一眼，面上很是疑惑，“王兄呢？”

易象清一張臉冷下去，唐吉會有些尴尬地回道，“王山長早早去了萬樓。”

郭金台心下一驚，唐吉會看了眼易象清，道，“山長家是鹽商，現下……湘潭不靖，這生意不知能不能做，山長憂心，實屬正常。”

易象清沒說話，唐吉會歎息一聲，郭金台卻問道，“生意能不能做，為何要去萬樓？”

“幼隗，”唐吉會并未直接回答，“今日一聚，便是邀你同去萬樓的。”

郭金台訝然，“我等也去萬樓？那萬樓被……占下，用作彼等接待賓客、承辦宴席之處，我等過去，豈不會……”

他話音未落，易象清卻突然插嘴說道，“幼隗，今日是邵陽等縣士子借了萬樓宣講，我等去聽一聽也無妨。”

“邵陽士子？”

郭金台更為驚詫。他心知所謂“士子”定是“附賊”之士子，否則大同社豈會允許他們借用萬樓？

但他心底也好奇這些人會說什麼。

易象清、唐吉會、王岱既然都去，他自然也能去。

岸花亭距離萬樓不遠，不到一刻鐘他們便行至萬樓之下。

浪聲濤濤，人聲鼎沸。

郭金台環視一周，發現不少熟面孔，有幾位還是從善化、長沙來的。

他與人見禮，說了幾句客套話，心中卻深為疑惑。

賊社擊敗周元儒不久便發兵北攻長沙城，長沙城中俱是民壯和從各鄉募集的鄉勇族丁，城外據點輕易被賊社拔除，隻能退守長沙城。

而自賊社從湘鄉、湘潭抽調大量民船組成的水師攻下橘洲、水陸洲後，長沙城雖未被圍死，但南下之路卻早已被賊社堵塞。

這些躲在城中避難的士子是如何南下，又是如何敢南下的？

“幼隗，你在家中讀書有所不知，長沙戰局已經緩和許多。”

唐吉會在他耳畔輕聲說話，他頓時愣住。

“該社隻圍長沙南半城，且允許城中紳民到城外幾個指定地點交易。出城、進城的，隻要接受檢查，也不會多管。”

郭金台皺眉道，“那該社弄出這麼大動靜做甚？豈不會浪費錢糧？”

唐吉會四周看看，将聲音壓得更低了，“據說，隻是據說，該社欲歸順朝廷。”

郭金台啞然。

唐吉會道，“我也不大信。但該社奪下橘洲後便遣使去了長沙城，應是遊巡道拒絕了該社條件，于是該社又占溁灣，在河西牛形山和浏陽門西南的石子嶺修棱堡。

“三日後不知為何，該社又棄溁灣，暫緩修建石子嶺棱堡，隻繼續修建牛形山棱堡。從那以後，城中人俱可外出，就連官紳都可以。”

郭金台輕輕點了點頭。

他雖不知究竟發生了何事，但有一事可以确定——

賊社已無攻占長沙城之心，隻怕光是這一點，便讓城中官紳大大松了一口氣。

可是，賊社不打長沙，斷然是有别的目的，難不成真是為了朝廷招安？

“你們怎麼來了？”

熟悉的聲音響起，他定睛一看，便見王岱快步走來，臉上有幾分驚喜，卻掩不住疲倦和一點茫然。

王岱在他們面前站定，眼睛在三人面前快速地掃了一遍，“可是為了九洲大會？”

唐吉會點點頭，笑道，“山長，你家的事可問好了？”

王岱一張臉頓時垮了。

他将三人帶離傑靈台，語氣惆怅地說道，“家裡生意無礙。邵陽王穉潛帶餘見了大同社的副社長。

“那楊社長親自答複，說我家隻要配合檢查、繳稅，大同社甚至可以護送我家的船或是車隊離開長沙。”

郭金台道，“王兄，這不是好事麼？”

王岱苦着臉道，“幼隗，你不知曉……”

他又是一聲長歎，“你們來參加九洲大會，便該看過最新的《九洲圖志》，此期通篇在介紹紅毛番……”