牆上火光連成一片，成百上千的鉛子從铳管裡噴射出來，城下鄉勇慘叫着倒了一片，陳三績頭皮發麻，喉嚨甚是幹澀。

鄉勇又一次潰散，下意識地掉頭奔逃。

道标督戰隊提着長矛上前，陳三績想叫住那名把總，嘶啞的聲音卻被官兵的威懾聲壓了下去。

“臨陣脫逃者，殺無赦！”

長矛陣捅死十數人，鄉勇的潰勢才被止住，哭喊着再次攻城。

把總騎馬回來，他于心不忍，卻又不能直言退兵，“段把總，大同社所建城堡殊為怪異。”

“确實怪異！”段把總皺眉說道，“以往打到城下，便是那城建有馬面，也總有地方铳炮打不到。但此城，死了上百人，仍未找到铳炮打不着的地方。”

陳三績心頭一震。

原來這些鄉勇是用來試探出铳炮盲區的。

遠處又是一陣轟隆巨響，再次跑到城下的鄉勇，被兩邊凸出城牆上的铳炮轟打。

正如段把總所說，該城凸出的城牆，以及那些重型火铳和中小型火炮的位置，像是計算好的，使得城下每一處被射出的鉛彈都覆蓋住了。

鄉勇死傷慘重，卻未立寸功。

“此外，這城像是用一整塊石頭做出來似的，根本沒法像以往那樣挖牆磚。隻能蟻附或是挖塌……”段把總說着便搖起了頭，“不，挖塌城牆也做不到。

“這牆是一個整體，想要挖塌城牆不知要挖多大的坑，是以隻能蟻附。真不知要死多少人，才能打下這城。建出此城的人，當真聰明絕頂！”

陳三績隻感到一陣茫然——

大同社造出此城，用不了十日。

若大同社在寶慶、永州、衡州、長沙等府造滿此等城堡，朝廷要發來多少兵力，耗費多少時日才能盡數拔除？

光靠湖廣一省兵力，當真能阻下大同社賊嗎？

“瘋了！真瘋了！”

段把總有些慌張的呢喃将他驚醒。

他往前一看，便見不知第幾次潰敗的鄉勇突然拼了命地抱住督戰隊的官兵，甚至用血肉卡住官兵的刀刃，然後不要命地攻擊督戰隊。

督戰隊被狂暴的鄉勇打得七零八落，陳三績一顆心全涼了——

這些鄉勇終于發現，與其進攻絕對無法打下的城堡，不如去打督戰隊，打散督戰隊，他們便有一線生機。

身後傳來一陣清亮的金屬擊打聲。

段把總面色一松，高聲呼道，“退兵！”

官兵退下，潰敗鄉勇頓時四洩，卻又被遠處的官兵收攏，繼而趕回營寨。

也有部分鄉勇逃跑時恢複理智，知道自己跑了，那些大戶定會苛待家人，便自己又回了軍營。

當然也有被戰場徹底擊潰心神，又運氣好躲過官兵追殺逃出生天的。他們清醒後，有不少往北逃了。

陳三績則随段把總去見了史啟元。

史啟元在主位上發愣，其下将領幕僚俱不敢言，他恭恭敬敬地喊了聲“永嚴先生”，史啟元眼中才恢複了一些神采。

“玉凡，坐。”

史啟元讓他坐下，他雖然誠惶誠恐，但還是遵命坐下了。

他能被史啟元這個上湖南分守道禮遇，不是他有什麼經天緯地之才，而是他一個生員在史啟元募集鄉勇時自願報名參軍，因而被史啟元立為标杆。

也因此史啟元幾乎不讓他上場，他本有微詞，但今日見了攻城戰的殘酷，他已明白一腔熱血在戰場上什麼都改變不了，不如安安分分做史啟元的“招牌”。

他剛坐下，史啟元便道，“本道确定，湘潭已于初六陷落。”

他大驚失色，他本以為湘潭城陷，與邵陽城被攻破一樣，是大同社放出的假消息，萬萬沒想到是真的。

短短兩天，大同社竟能行軍将近四百裡——便是從邵湘邊界算起，也有兩百七十裡！

“大同社賊應是從永豐市換了水路，順流直下，日夜兼程，方才走得這般快。”史啟元分析道，“湘潭陷落，長沙岌岌可危。一旦長沙有失，武昌便危險了。”

史啟元一名幕僚語氣謙卑地說道，“東翁，在下以為，社賊是占了奇襲的便宜，方能攻下湘潭。社賊正兵不多，光靠鄉勇難以打下長沙這等重城。”

“你說的不錯，”史啟元道，“但長沙不容有失，是以近期内不會有援兵來永。”

道标守備驚道，“道台，你的意思是……”

“本道的意思是……”史啟元頓了頓才面無表情地說道，“長沙緊要，零陵城同樣重要。零陵不但是永州府核心之地，更與湘潭遙相呼應。

“一旦社賊取了零陵，不單永州危急，衡州水道更會被社賊截斷，社賊可從湘江南北及西邊陸路三面水陸并發進攻衡州。若衡州失陷，南楚之地恐怕……”

史啟元沒有繼續說下去，但衆人已明白他的意思。

陳三績已猜到史啟元的打算，這位守道恐怕不隻放棄了将大同社賊逐出永州的想法，而是一心隻想保住零陵等城。