血滴落在臉頰上，劉今钰緩緩睜開眼。

何起蛟的左手掌劃開一道口子，鮮血如注。

匕首落在地上，镗得一聲，甩出一朵赤色的花朵輪廓。

“你救我一命，我還你一命。從此往後，你我便是敵人。”

何起蛟轉身便走，賈悶頭吼叫一聲，欲要上前拿人，卻仍被楊文煊阻攔。

劉今钰不說話，便無一人動他。

何起蛟走入院中，賈悶頭嚷道，“社長，這等黑白不分的狗吏，怎能放他走！”

劉今钰眼神一顫，神色一凜，“他不能走！”

賈悶頭大喜，怪叫一聲，當即帶兩人出門将何起蛟制下。

何起蛟并未反抗，賈悶頭鉗制着他進來，問道，“社長，如何處置這狗吏？”

何起蛟一臉冷漠，劉今钰也沉默不語，楊文煊走至劉今钰身邊，正要出言，卻見劉今钰擺擺手，他隻得閉嘴。

“官紳貪虐，魚肉百姓，令貧戶無立錐之地。我社為民争一線生機，卻受惡官劣紳嫉恨，遣邵陽縣快班班頭何起蛟刺殺我社社長。

“是謂官逼民反，民不得不反。我社于茲昭告天下，大同社奉濟世救民之道，必将廓清寰宇，還萬民一個無饑無寒、天下為公的大同世界！”

衆人肅然，何起蛟卻不合時宜地嘲諷道，“說得好聽，不過是為你一人之私！”

賈悶頭怒斥，“你個狗吏，天下誰人無私？隻要百姓越過越好，有私無私有何緊要？”

何起蛟怔住，劉今钰卻是不耐煩地揮了揮手，“将他帶下去包紮傷口。暫且關着，不準打罵苛待，聽候我發落。”

賈悶頭押着人便走，何起蛟轉過頭去看劉今钰，劉今钰卻已轉身，一步步走向正堂主位。

他被人拖行在火光與黑暗交織的廊道，劉今钰卻已坐上主位。

楊文煊屏退左右，在她身邊坐下，“老劉，你也知道，他是個這樣的人，一時鑽了牛角尖而已，你别放在心上。”

“此事是我全責。”劉今钰深呼一口氣，面色平靜，“奪門失敗，叫一衆弟兄喪命，皆因我婦人之仁，将何起蛟母親從城中接出。

“官府雖知我有起義的心思，卻不知時間。現下各處還在收糧，官府便是有警覺也不會想到是現在。若非接走他娘，驚擾官府……”

看向為她擔憂的楊文煊，她笑道，“我當真沒事，我這等想做皇帝的人豈會耽于情愛？既然沒打下府城，便隻能圍困了。你想辦法營救城中弟兄，能救一個是一個。

“至于他。他是怎樣的人，我很清楚。他能容忍我們抓貪官殺惡王，因那是義舉，卻接受不了我們造反，因這是不忠。我本想生米做成熟飯便能……罷了！

“你将他與他娘帶去譜口沖禁足。待刺殺餘波平息，将他們送去安全的地方。此後，他走他的陽關道，我走我的獨木橋。放手，是他和我最好的結局。”

楊文煊驚詫道，“所以方才那些話，你是要與他割席，撇清他親近大同社的‘污點’？”

劉今钰輕輕地點了點頭，“這些話，你不要跟他說。他，就讓他走吧，去做他想成為的人，去尋他想要的正義。”

楊文煊歎一聲，“我知道了。”

劉今钰又鄭重說道，“待會我便走了。邵陽，就交給你了。”

……

午時，長沙府湘鄉縣武障市巡檢司署。

武障司巡檢王元恭吃下一塊雞肉，嚼了一口便吐了出來。

“真柴！”

王元恭抓來一隻茶碗，漱了漱口，叫人撤下雞肉。

小厮滿眼放光地端了雞肉走了。

王元恭知道小厮會私藏下雞肉，但他不在意。

今年他的日子過得十分潇灑。武障市正當長寶官道，客商本不少，今年尤為多，也尤為大方，他賺了不少。

此外，因邵陽縣鬧什麼農聯，他這武障司正好在邵陽湘鄉兩縣交界，本地鄉紳大戶求他看緊邵陽農戶，不要放入境，又得了不少好處。

他心情愉悅地吃着飯，卻聽見司署外一陣喧嘩，不久便有人來報，面色慌張，結結巴巴，“老爺，邵……邵……”

王元恭心頭一驚，看着小厮驚慌的樣子不免惱怒，“邵陽怎麼了！”

小厮畏葸說道，“老爺，有人發現兩個官兵，自稱邵陽把總王省麾下，說邵陽城前日夜裡被大同社賊攻破，守道以下官員俱已殉城！”

“甚麼！”

王元恭大驚失色。

“把人帶去正廳！”

王元恭放下碗筷，匆匆趕去司署正廳，一衆弓兵都在竊竊私語，面露惶恐，見他進來，方才端正身形。

廳中有二人穿着破爛的鴛鴦戰袍，看見他便一齊說話，話擠在一起他根本聽不明白，隻得呵斥一聲，選中一個看着機靈的叫他說。

“王老爺，那大同社賊好生奸滑，在城中埋伏了人馬，夜中裡應外合，攻破西門，官兵沒有防備，大多被殺或被俘虜。

“社賊破了城便去抓張道台、熊太尊等官，是以王把總帶我等突圍，不想城外社賊更多，王把總身陷賊中，我二人跳入資水，方才保住性命！”

王元恭心中害怕至極，但也知道不能表露。

他叫人送邵陽兵下去歇息，卻不想兩邵陽兵不肯下去，“王老爺，隻需讓我二人吃頓飽飯。吃罷我們便去湘鄉，告知邵陽被破之事。”

王元恭不滿兩個小兵提要求，卻忽地意識到，他倆這是知道武障市不安全，一心想要逃去更後方。

他問了問發現兩人的弓兵，知道兩人并非自己來的武障市，而是走錯了路正好撞上巡檢司弓兵，不得不來。