大戶嚎啕大哭，劉今钰卻不理會，叫人将他捆綁。

那大戶抱住劉今钰大腿，“好漢！大王！小人真沒有五百兩！大王，四百兩！小人給四百兩！小人真隻有四百兩！”

劉今钰冷哼一聲，“算你走運，速速拿來，饒你一命！”

那大戶如蒙大赦，連忙吩咐下人去搬銀子，劉今钰清點後讓兩人擡出宅院，那大戶躬着身子禮送他們出來。

剛出門，便有一人對劉今钰輕聲說了什麼。

她眉頭蹙起，卻沒有猶豫，“帶上銀子，走！”

那大戶看着劉今钰等人迅速離開，一時不知發生了什麼。但好在是走了，他保住了性命。

“破财消災！破财消災！”

他安慰着自己。

正要關門，他卻隐隐約約聽見什麼喊叫聲。他不敢去一探究竟，便逼着一個小厮去。

那小厮苦着臉去了，他卻聽清了那喊聲在喊什麼。

“小賊休逃！”

他哇得一聲哭了出來。

“你們怎不早來半刻！我的銀子啊！”

官兵仍舊來晚了，但此次來的卻不止王省，還有武岡州同知徐芬和武岡守備高維崧。

眼見着“龍宮岩匪”逃入丘陵中，高維崧甚氣憤，“王把總，若非你方才太急，豈會暴露行蹤，驚走那賊匪哨探！”

王省連聲告罪，心裡卻慶幸大同社的保家隊隊員确實機靈，徐芬與高維崧突然到了新甯與他合營，他完全沒有準備。

他不得不全速趕往縣近裡，若是劉今钰仍以之前的速度估算，再耽誤了撤退時間，那可就慘了——

徐芬和高維崧帶來了足足八百人！

除了武岡守備營的三百人外，還有武岡守禦千戶所軍士及武岡民壯五百人。

“高守備，莫要苛責王把總。王把總手下才幾個人，追着那賊匪走遍新甯已殊為不易。”徐芬跟高維崧說完便看向王省，“王把總，往後，還要更用心些。”

王省連忙應下，心卻懸了起來。

若是以前，他絕不會多想，可經過劉今钰的“鍛煉”，他卻聽出了徐芬的言外之意——

即便不是懷疑他與龍宮岩匪有勾連的嫌疑，也是警告他莫要再存放縱賊匪以保全自身的小心思。

龍宮岩匪已逃走，徐芬與高維崧便不急着追剿。

他們在縣近裡停留三日，李子章親自率新募民壯三百趕到，随他而來的還有新甯生員雷啟東。

雷啟東号召新甯鄉紳大戶湊出三百鄉勇，也交至徐芬、高維崧手中。

算上王省手上五十餘人，官府兵力竟接近一千五百人。

李子章當天便折返了，雷啟東卻留下了，說着幫徐芬處理雜務，王省卻覺得，這是新甯官紳信不過武岡兵，留下雷啟東在旁監督。

雖隻是生員，但背後好歹是一縣鄉紳，有這雙眼睛看着，徐芬和高維崧如何也會節制下武岡兵。

可惜理想是豐滿的，現實是殘酷的。

一千五百人要吃飯，光靠武岡、新甯兩縣給的饷銀并不太夠。

武岡兵在新甯尚未待夠五天，便出了官兵下鄉搶糧的風波。

新甯好歹是武岡州屬地，徐芬也不想鬧得太難看，便與高維崧議定，盡快剿滅龍宮岩匪。

徐芬不打算與龍宮岩匪兜圈子，便幹脆領兵去了龍宮岩，準備端了這支土匪的老巢。

時值仲夏，龍宮岩不再像冬日那般難以深入，但山林茂盛，處處都可能是陷阱或埋伏，哪怕徐芬和高維崧再小心，仍遭了幾次伏擊，損失不小。

山中惡劣的環境也在折磨官兵脆弱的神經。

有人被蛇咬傷斃命，有人在水潭溺死，有人墜下深淵……

更重要的是，他們始終找不到匪寨，那些向導一直領着他們在山裡打轉，高維崧殺了幾人，情況仍無改善。

無望在迅速侵蝕着官兵的士氣。

何況這支官兵也算不得什麼正經官兵。

除了守備營三百人，其他人未曾接受過正式的訓練。便是守備營，其中兩百多人從未拿過滿饷，操練一貫也是偷懶的。

這樣一支軍隊，在山中受了半月折磨，便已到了極限。

徐芬雖有些不甘，但仍不得不同意高維崧出山的建議——

原本每日隻十來人“掉隊”，最近幾日已激增到三四十人。

待官兵出山，原本接近一千五百人的隊伍隻剩下一千人。

既無搗穴可能，徐芬隻能退而求其次，圍困龍宮岩匪，将官兵分出把守各出山口，卻不想因此釀成大禍。