到了三月，新甯縣未來贖人，也未交“安甯費”，劉今钰便出山“劫掠”了零陽鄉零陽一都楊溪裡，以此證明“龍宮岩匪”言出必行。

何起蛟這時才看明白，劉今钰此舉，并非是為了洩憤，而是故意激怒官府，讓“龍宮岩匪”成為新甯縣乃至整個寶慶府的焦點。

如此不但方便大同社在新甯縣發展農聯，且能稍稍減少一衆官吏對邵陽縣的關注。

但他已難以接受劉今钰的所作所為。

“野丫頭，你如今與為非作歹的大戶有何區别？”何起蛟攔下預備再去零陽鄉的劉今钰，語重心長地說道，“前次你擒拿靖位司巡檢、新甯典史等人，并無錯處。

“但此次你在楊溪裡擄來的大戶，哪怕沒有痛改前非，至少也實實在在減租減息、不再欺壓佃戶了，你為何要動他們？”

劉今钰上下打量何起蛟，面上一副驚奇的神色，“何狗吏，你原是這麼純真的人麼？”

何起蛟無奈，“你原以為我是甚麼人？”

“我原以為啊，你雖底子純良，但也是個見人說人話，見鬼說鬼話的奸滑狗吏。”劉今钰本在調侃，但說到後面卻搖了搖頭，真情流露了，“這些年，倒是辛苦你了。”

何起蛟原本十分無語，聽到後半句，不由怔住。

“我原以為銀玖是對你有恩人濾鏡……咳，以為銀玖騙我。他說你本不是這樣的性子，你不得已才自污。”劉今钰歎一聲，“不過，何狗吏啊……”

她看着他，眼中柔情仿佛要将他包裹，“我雖不知你以往是如何的正義凜然，但我心目中的你，底色也是正直善良的，你比那些自诩君子的人更像君子。”

何起蛟默然，劉今钰上前握住他雙手，“往後，有我在了，你不必那麼辛苦地僞裝，你想做甚麼樣的人，便去做甚麼樣的人。”

何起蛟輕輕地點了點頭。

他低頭看劉今钰的雙手，輕輕摩挲着這雙粗糙、布滿老繭的手，“野丫頭，楊文煊說，人心也要疏浚，你說，我想做甚麼樣的人，便去做甚麼樣的人。”

他慢慢擡起頭，問她，“那我想知道，你為何要動那些大戶？那不是，壞了你自己定下的規矩麼？”

劉今钰笑了笑，“我現下是龍宮岩匪，又不是大同社社長，怎就壞了規矩了？”

何起蛟有些失望，劉今钰卻道，“蛟哥，我并非搪塞你。你應該清楚，這世上，向來是明面一套規矩，暗裡一套規矩。

“為何？隻因一切的規矩、所有的道理，都是為了維系秩序，而非相反。當明面的規矩太弱時，便不得不借助暗裡的規矩。否則秩序崩潰，甚麼規矩都無意義。

“大同社、農聯、佃戶，看着勢大，可放在天下——不，便隻放在寶慶一府，也是弱勢的一方。我必須用盡手段扭轉形勢，以免傾覆。

“換言之，當大同社、農聯、佃戶真正處于強勢時，明面上的規矩才能成為絕對的準繩。”

何起蛟低聲歎息，“那你與官府、與鄉紳，并無區别。”

“或許罷！”劉今钰坦言，“蛟哥，我與你實話說了。官紳是我們的敵人，哪怕他看似妥協了，也是潛在的敵人。

“我們當然歡迎他妥協，但不代表我們不會防範他，不會在必要時候利用他。當然，這些事不會擺在明面上，除非萬不得已。

“你可以說我不擇手段，我認。不擇手段也好，卑鄙無恥也罷，隻有嬴了，才有選擇善良的資格。”

她低低笑了兩聲，右手向上，輕輕撫摸着何起蛟的臉頰，“早知道，不該讓你來這。但我，也不後悔，讓你看見真實的我。”

她吻上去，在他嘴唇停留片刻，便毅然離開了。

“蛟哥，我走了。”

何起蛟站在原地一動不動。

他曾以為，劉今钰與他是完全不同的人。

她天不怕地不怕，她想做什麼便做什麼，她硬得像塊百煉鋼。

但原來她與自己也有相似之處。

他們都在為自己的理想，做着違心之事。

他想下次見面，與她把話徹底說開。

但他沒想到，劉今钰這一去，便是三個月。

倒不是她被什麼事耽擱，或是遇見危險，而是王省與她配合得太過默契。

劉今钰劫掠一地，前腳剛走，王省後腳便趕到，救下一兩個“幸運”的大戶，斬殺幾個“掉隊”的土匪，便因人少，隻能眼睜睜看着賊匪逃之夭夭。

新甯縣二鄉五都十裡二十八屯，劉今钰去了一半，甚至還跑到麻林等苗瑤峒寨做起生意。

新甯縣城開城門的時間越來越短，李子章甚至想要一關了之。

官紳中終于有人先頂不住，劉今钰劫掠縣近裡大戶時，那大戶居然直接跪地，奉上百兩紋銀，算作“安甯費”。

劉今钰卻壓着嗓子說道，“老子他娘的都下了山，一百兩給老子弟兄吃喝都不夠，打發要飯的啊？”

劉今钰跟着何起蛟學過口技，去年他裝絡腮胡漢子到譜口沖時，便用口技騙過了唐廷瀚。

雖然她僞裝男聲仍有些尖，但她體格大，大戶又十分緊張，是以那大戶根本沒聽出不對勁。

他求饒一聲，當即磕頭道，“好漢，隻要你饒了小人，小人願給二……不，三百兩銀子！”

劉今钰踹了他一腳，“半點誠意沒有！你家這麼大的宅子，三百兩？”

大戶哎呦叫了幾聲，但腦子一清醒便趕緊爬過來哭訴，“好漢，不是小人不願給，是知縣為了守住縣城，招收了不少民壯，要小人捐銀。

“還有那些佃戶，小人也不敢招惹，生怕他們加入農聯。這段時日隻出不進，小人，小人也沒多少餘錢了。”

劉今钰道，“五百兩。沒有，你便随老子進山。”