周老爺苦笑道，“劉社長，莫想到你這般實誠。”

劉今钰道，“周老爺，老百姓才是全天下最重要的。我為老百姓謀福，乃天下最要緊要正确之事，我何必欺騙隐瞞？”

周老爺默然不語，劉今钰問他，“周老爺還有甚麼要問的？”

周老爺搖搖頭，“沒有了。原本還有幾個，但劉社長回答得這般清楚，老朽都已知曉。”

他面無血色，眉目間藏着深深疲倦和頹然，“老朽同意減租，隻求劉社長再不找老朽麻煩。”

劉今钰答應下來，周老爺告辭，轉身要走，在一邊等候的周家奴仆連忙上前攙扶。

周老爺步履蹒跚，劉今钰卻不得不加快速度。

她和楊文煊後續十來天都在溫和尚賢兩裡巡查。

一是整肅風氣，不管是農聯的還是劉氏的，一概嚴查重罰。

農聯問題多，但目前還隻是行動過激程度的問題，都好處理。

劉氏問題也不少，說來說去還是老幾樣，劉今钰下定決心整肅幹淨。

劉林祯倚老賣老來求情她也沒給半點面子，甚至查出劉林祯的問題還罰了他錢，氣得劉林祯大病一場。

她“爹”她“娘”近來有些得意忘形，也遭了她訓誡。

二是招募人才。工匠、大夫、賬房、教書先生等，隻要有本事的，來者不拒。

劉今钰順帶着募集起護鄉隊員。本以為報名的人不會多，沒想到各鄉青壯非常積極。

仔細一想也正常。

财帛動人心，一個月至少一兩銀子，食物免費供應且質高量足，又有保家隊在前頭扛事，哪裡會愁吸引不到人？

三是按楊文煊的想法梳理地方體制，把鄉裡鄰三級落實下去。各級官吏雖然湊不齊，但至少把架子搭起來。

“裡級至少要有裡魁，鄉級至少要有裡正以及三名有秩。”楊文煊愁眉苦臉，“裡正負責功房和兵房，其他三名有秩……

“嗯，我想想，一人負責記房和民房，一人負責金房和文房，一人負責田房和作房，怎麼樣？

“哎，即便如此，四鄉也至少要四十三名幹部。如果算上工區，不會少于五十人。”

劉今钰卻笑嘻嘻說道，“我們手下人雖然不多，但也不少。别怕用錯人，大膽用，好多人不是鉚足了勁等着立功嗎？”

楊文煊無語。但再無語也得解決問題，他跟劉今钰讨論了下幾個重點崗位的人員安排，便被門外的敲門聲打斷。

是唐廷瀚的聲音。

“劉社長，楊社長，垌子坪那位撐不住，願意認罪請罰了。”

……

桐子坪蕭宅。

一段柔軟婉轉的唱戲聲從宅子裡傳出來。

唱戲的人唱的不是本地的方言，調子又轉來轉去，外面的一句都聽不明白。

“那是姓蕭的從小養到大的一個家生子在唱戲，叫蕭遊。就是不曉得唱的甚麼戲，沒人聽得懂。”

胡骥說話的時候帶着勝利者的輕蔑的笑。盡管他想掩飾，但在吳永力眼裡卻是明晃晃的。

在心裡吐槽“小人得志”，吳永力嘴上卻笑道，“這蕭老爺也是會享受的，打闆子前還要聽聽曲。”

饒百善聽了一陣說道，“唱的是昆曲，南直隸流傳來的，達官貴人最是喜歡。蕭老爺雖然沒有功名，但也是風雅之士。”

胡骥和吳永力都驚詫地看了眼他，他笑了笑道，“縣衙裡幾位老爺有南直隸來的，聽他們聊過昆曲，與蕭遊唱的很像。”

吳永力更加震驚，心裡想自己怎麼沒有半點印象。

胡骥卻笑道，“饒差爺倒是個用心的人。”

饒百善哪裡會喜歡一個泥腿子評判他，心裡不爽，但明面上隻能恭維回去。

沒多久蔣寅過來，闆着臉說都準備好了，胡骥便去蕭宅門外通知蕭家管家。

蕭宅被圍半個多月，宅内奴仆小厮基本跑光，隻剩蕭遊、蕭家管家和蕭老爺的幾個心腹。

逃走的奴仆則都經過了大同社的審查，無罪或罪行輕微的當場釋放，自己選留在大同社還是離開；犯過事的則判處勞役。

不少人選擇留在大同社，他們要麼沒家要麼家在附近，很怕蕭老爺以後找他們麻煩。

蕭老爺被蕭遊攙扶出來，管家和幾個心腹惶恐不已地跟在身後。原本精神矍铄的蕭老爺此刻死氣沉沉，眼中隻有疲憊和痛苦。

但當他看到周邊幾百人都聚集在此地，對他指指點點時，他還是繃不住，身體顫栗，呼吸急促。

見到威風凜凜的劉今钰，他全身的氣力更是消散大半。

蕭遊吃力地扶着他，差點摔倒。

劉今钰冷眼看着他，他想說些什麼，卻怎麼也張不開嘴。

劉今钰讓開身子，他毆打過的傷者被人擡上前來。

他原本以為這些人會憤怒，會恨他，卻不想他們眼裡隻有嘲諷。

他哆哆嗦嗦站直身體，蕭遊的手跟着往上。

他向前邁出一小步，始終怯生生低着頭的蕭遊慢了半拍，懸在原地的手别住他的手。

一個趔趄，他感到一股強大的力量拉扯着他往下。

他面露驚愕，身體直直向前栽去。