是以，為了官帽，史啟元在桂陽縣設木蘭、臘嶺兩關，以堵截粵賊餘孽。

既是謹防其再次突入楚南府縣，也是希望在幾位督撫面前好好表現，讓督撫在報功文書裡提提他的名字。

不求有功，隻求有人以失城罪責攻讦他時，他有底氣駁斥回去。

好在于本次剿匪之事中風頭最盛、功勞最高的福建巡撫熊文燦是“善解人意”、願意“體恤下情”的“大好官”。

他和羅寬花了些代價，雖然肉痛，但總算找到門路。

事情到這一步他本可以放下心來。

然而三月鐘淩秀複叛，雖則其本人、妻子及數名死黨被鄭芝龍斬于兩廣總督王業浩軍前，但仍有三千餘賊潰入長汀，現又轉入瑞金。

楚江粵閩四省大山連成一片，那些賊匪很有可能再次竄入郴桂等地，所以這些日子他不是在木蘭關便是在臘嶺關。

江西賊氛再熾，他駐守的永州也沒讓他省心。

當然，他覺得自己或許是被陳鐘二賊攻破桂陽縣、魏光緒丢官之事搞得草木皆兵了，才會把那點小事挂在心頭。

但謹慎隻有好處沒有壞處。

要不是局勢又趨壞，他實在放心不下桂陽，早就回永州親自督查。

“道台。”

道标中軍守備的聲音将史啟元的思緒與目光從千山萬壑拉回小小的木蘭關。

守備稍稍躬身，“零陵城的人傳信過來，說朱定爝帶百餘人往祁陽去了，已一月未回。

“在邵陽的弟兄探得，花街堡千戶王省聲稱四望山餘賊為報複前次他剿匪之事，勾結四峰山匪攻打花街堡，被他擊退。

“為絕後患，他入四望山将山匪餘孽剿盡。”

史啟元冷笑一聲，“上次也就罷了，此次又是四望山，還膽大包天攻打朝廷營堡，是在說本道無能，放任賊匪侵害臨府麼？”

“說着他露出譏諷的笑，“但真正膽大包天的恐怕是王省，竟敢扣押宗室。

“奉國中尉爵位再低，也是實打實的天潢貴胄，他可以餓死凍死，卻不能被一介武夫折辱！”

頓了頓，他又吩咐道，“你且派幾個辦事得力的，去四望山打探。邵陽那邊繼續打聽。

“半個月内，本道要知曉朱定爝下落。還有南渭府那幫宗室，時刻派人盯着，莫要生變！”

守備一一應下，卻沒有立即離開。

史啟元掃了守備一眼，有些不悅地說道，“還有話要說？”

守備不再猶豫，上前壓低聲音說道，“标下覺得，王省剿匪之事，另有隐情。”

史啟元盯着他看，他隻覺得後脖一陣涼意，但此時哪有退縮的餘地。

他一咬牙說道，“道台，你可知大同社？”

……

天像是爛了個洞，嘩啦啦下了整整三天的雨。

本來早上雨停了，但下午又開始下雨。

外面道路泥濘，行人每走一步都能帶起一鞋底的泥巴。

屋内無論土地闆還是木地闆，都在發濕，房間裡彌漫着一股難聞的潮味，牆上時常出現黴斑。

“梅雨季節來了。”

楊文煊坐在廳堂的躺椅上，聽着雨滴拍打青石的聲音，看着天井院子裡一股股水流彙入排水槽，突然有種超凡脫俗融入自然的美妙感覺。

林巧月打着傘闖進來。她走得太急，衣擺濕了一片，但她恍然不覺。

“楊社長！”林巧月行了禮，沉聲說道，“義江堂在養懶漢，我社再家大業大，也經不起他們這般揮霍！”

楊文煊“喔”了聲，原本怦怦跳的心髒頓時平靜。

義江堂本就是在養“懶漢”，多養幾個也不是大事，至少不是他認知範疇裡的大事。

“林部長，莫急，慢慢說。”

黃狗妹、黎上甲是雷公寨奸細之事，讓之前連抓十幾奸細的林巧月頗覺得面上無光，是以對義江堂格外關注。

未曾想真讓她發現貓膩。

倒不是現任管事又學鄭黑毛貪污口糧虐待流民，而是義江堂不仔細核查流民身份，收了許多邵陽本地的佃戶。

要不是其中兩三個她總覺得有些眼熟，差點被他們蒙混過去！

這些佃戶原本租種着地主的田地。

但因是小姓，沒有宗族撐腰，覺得他們好欺負的地主不僅收六成租，還把賦稅一并攤在他們頭上。

此外，那些地主經常無償讓他們為奴為仆，逢年過節還無恥地勒索他們送禮。

也不知他們從哪裡聽說了義江堂。

義江堂包吃包住，每天也就幹點手工活，比起做佃戶時沒日沒夜幹活，不僅吃不飽還不受屈辱，簡直神仙日子。

某次被地主揍了後，終于有人狠了心逃到譜口沖，裝作流民混進義江堂，發現義江堂還真是天堂，頓時樂不思蜀，甚至安排工作時都不願去。