“楊文煊近期在譜口沖建起‘義江堂’救濟流民。流民以手工或簡單勞力換取吃食。

“楊文煊辦了學堂，名為‘忍冬學堂’。十二歲以下孩童都入學堂，楊文煊親自教導。

“楊文煊仍堅持所謂‘掃盲班’，唐家奴仆、大同社雇工乃至附近村民，都可加入‘掃盲班’。

“‘掃盲班’隻教俗字以及簡單算術，其中算術用了許多奇怪但簡便易學的符号，小的查不出來源。

“此外，小的已确定所謂的‘分流’屬實。大刀寨在譜口沖露面的，隻負責處理社務、廠窯等事。

“另一部分人，如鄧大刀賈悶頭等人，不知去向，更不知在做甚。小的猜測，劉今钰去見鄧大刀等人了。”

“好。”何起蛟仍舊注視着月光，“此事不急，慢慢查便是。你等要小心，莫被人發現，劉今钰非等閑之輩。”

黑衣人颔首，拱手告辭。

然而不久後他又折返，不等何起蛟問話便說道，“蛟哥，老九他們跟着護送林巧月的唐衡，在扒船灣山裡發現劉今钰、鄧大刀等人。

“他們在山裡挖了許多坑，不知放了何物臭氣熏天，甚是奇怪。此外……”

他頓住話頭，一臉擔憂地擡頭看何起蛟，“李更祥方才趕到故州，說是奉了堂尊的命令要見蛟哥你。”

……

“林姑娘，讓你到此地确實委屈你了。”

劉今钰熱情地迎上去，林巧月雖有準備，但撲面而來的臭味還是讓她沒忍住蹙起眉頭。

“劉社長，豈勞你親自來接，真真折煞奴家，此番奴家全靠社長營救，否則奴家一條賤命，不知能否捱過今年。”

林巧月作勢要跪，卻被劉今钰扶起，“莫說客氣話，你若真想謝我，便做好我要你做的事。”

林巧月憔悴的臉色閃過一絲激動，“前番二爺與奴家說的拼音，确實有趣，奴家……”

“且慢，林姑娘，此事你與楊副社長詳談便可，我不懂甚麼拼音。”

劉今钰拉着林巧月的手沿山道往上走，唐衡等人緊随兩人。

“林姑娘，你到此處，除了暫避風頭，便是幫我做些文書工作。”

林巧月問及細節，劉今钰卻賣起關子，隻讓她戴上紗布做的口罩，半牽手半攙扶地帶她上了矮山頂。

她看到月光照耀下鋪滿了山坡的一頂頂茅草頂竹木棚。

竹木棚之間布滿竹管，似乎有水流動，發出清澈的嘩嘩響聲。

細細一看，原來竹木棚下是一口口小池塘，上面鋪着一層稭稈。

簡陋但規整的奇特建築群讓她心頭一震。

一股複雜濃厚的臭味被風吹了上來，她隻覺得一團腐肉塞滿了她的肺和胃，讓她惡心得快要昏死過去。

劉今钰扶着她，等着她恢複了些許神采，便介紹道，“林姑娘，這是硝田。

“這些硝田大小不一，但以兩三丈長寬為多。硝田構造也不相同，有加過濾層的，有水泥砌成的。其中大多是人畜尿液，但也有加腐肉的。

“硝田上建有遮陽的竹棚，旁側挖洞倒入石灰和水。那些竹管，則是給硝田加水的。倒石灰與加水的時間和量也有所不同。

“林姑娘，你要做的，便是将不同的硝田分類清楚，詳細記錄其每次加料，最後對比産量。

“産甚麼？自然是硝。沒錯，正是造火藥要的硝。這硝又叫硝酸鉀。我們要産硝，便是要硝酸根離子跟鉀離子。

“鉀離子很好弄，燒些草木灰就有，所以關鍵是硝酸根離子。建這片硝田，便是為了硝酸根離子。

“硝酸根離子從何而來？便是靠硝化細菌消耗大量的铵來産生硝酸鹽。

“要提高産量，一是要增加铵根離子，就是多投原料，嗯，原料是那些尿。

“二是提高硝化細菌數量，使其盡量消耗掉铵根離子，不然它們變成氨氣，就是空氣裡的臭氣，便浪費了。

“硝化細菌會被陽光裡的紫外線殺死，所以要遮陽。硝化細菌喜歡水，所以用竹管加水。

“硝化細菌喜歡高氧環境，高氧環境還能抑制厭氧細菌，避免硝酸鹽被轉化為氨氣，所以要通風，要經常攪拌松料。

“硝化細菌在25攝氏度繁衍最快，所以要靠石灰跟水反應散發熱量保溫。”

林巧月聽得一臉茫然，劉今钰卻輕笑一聲，“你現下不必懂這些，便照我說的如實記錄下來，看哪塊田産量最高。”

林巧月點頭答應，劉今钰見她目光深邃，知道她與那些蠢笨的土匪不同，已是猜測到什麼。

“林姑娘，你莫擔心，我所要做的，不過是自保罷了。”劉今钰輕聲說道，“若真有那麼一天，我定然會盡力保你平安。”

林巧月搖搖頭，“劉社長，奴家雖是女子，卻知道滴水之恩當湧泉相報，何況是救命之恩。”

她的目光堅定，“劉社長，香玉同奴家說過，你是心極善的人。奴家相信，你要做的事，斷不會是壞事，奴家也斷不會背叛社長。”