“蠢賊！”

聽聞有賊匪在東山劫人，邵陽知縣朱佐怒不可遏。

“東山是甚麼地方！東山書院是甚麼地方！彼等以為，不劫生員便能大事化小麼！”

邵陽縣典史陳春和快班班頭張鄉站在縣衙子惠堂正中，低着頭受着知縣的怒火。

“本縣眼皮子底下，竟生出此等惡行！知道的也就罷了，不知道的，還以為是本縣勾結放縱賊人！”

“堂尊息怒！此事皆是小人識人不明的過錯。”張鄉直直跪下，額頭緊貼着地面，“尹鋒那厮膽大包天，小人已将武岡幫的腳夫全拘來了衙門，定在十……七日内逮住尹鋒，給堂尊交代。”

“七日？五日之内，尹鋒活要見人，死要見屍！”朱佐怒道。

張鄉身子一顫，卻隻能咬牙應下來，“堂尊，小人定在五日内抓住尹鋒！”

“告訴你手下那幫酒囊飯袋，莫要敷衍了事！此事不是本縣在逼着爾等去做。”

朱佐冷笑一聲，那陰恻恻的聲音讓張鄉心裡發毛。

“府縣士子怒不可遏，城中鄉紳紛紛責問。莫說本縣擔不起這個責任，便是李府尊、吳道台，也得掂量這些人的分量。

“你自去想想，你若抓不到尹鋒，會是甚麼下場！”

張鄉的聲音微微發顫，“小人省得了。”

陳春卻稍稍擡起頭，不想目光正與朱佐略帶嘲諷的眼神相接。他慌忙低下頭，心髒狂跳。

“陳典史，茲事體大，張班頭若有難處，你定要鼎力相助。”

朱佐的語氣溫和下來，但陳春的心髒卻越跳越快，血液被大量地泵至大腦，腦袋又暈又漲。

……

“瀚二爺，在東山綁人那夥匪賊我等已查明，是西北門碼頭的武岡幫衆。一臉麻子的便是他們頭頭，诨号水蛇，真名尹鋒。”

饒百善語氣和善甚至可以說恭敬。唐家不算大族，但也不是“狗吏”能惹的，何況此事引起府縣兩級重視，他半點不敢怠慢。

“武岡幫平素便不服管教，時常惹事，此次也非臨時起意，而是與被唐家辭退的小厮劉勝勾結，一直在盯着瀚二爺你們。

“他們發現唐夫人出門，便跟随唐夫人到了孟梅葉家。而後打暈孟家人，将唐夫人、唐夫人婢女與林巧月三人劫走。

“他們又發現瀚二爺你們叔侄去登山，或許是覺得機會難得，便生出了劫持瀚二爺你的想法。

“我們猜測，他們之所以這般做，一是為了報複唐家，二是為了銀子，不是想勒索唐家，便是想要肥皂秘方。

“許是擔心唐夫人不夠格，才冒險劫持瀚二爺你。”

唐廷瀚皺眉，這些事不必衙役與他說，他已經查得七七八八。

“那人還沒醒？其他武岡幫的哩？尹鋒究竟逃去哪裡了？”

“沒醒，”饒百善觀察着唐廷瀚的臉色，“别的武岡幫衆皆不知情。我等用了……”

他頓了頓，“堂尊下了死命令，我等不敢怠慢，甚麼‘手段’都用了，他們的确不知尹鋒為何劫人，更不知尹鋒下落。”

“手段”兩字饒百善咬得很重，唐廷瀚自然明白他在指什麼。

但是衙門可以如此沒有顧忌地對付武岡幫，說明武岡幫背後根本沒人。

那武岡幫，或者說尹鋒怎麼敢盯上唐家？武岡幫虧掉的腳價錢，真的值得尹鋒放棄好好的幫派老大不做，去亡命天涯嗎？

他隻能理解劉勝的動機，畢竟劉勝丢了生計。

饒百善最後補充道，“瀚二爺，現下我等隻查到，尹鋒等人從東山逃跑後進了城，曾在大街露過臉，但之後再沒人見過他們。”

唐廷瀚沉默。

他在想尹鋒一個武岡人是如何做到後手這般幹淨的。現下快班和壯班全城搜捕，硬是沒抓到一個人。

難道衙門在說謊？是官匪勾結？

但士子堵了衙門要說法，朱佐被知府李吳滋教訓他是知道的。此事若不妥善處理，被人捅到三司乃至今上面前，寶慶府哪個官老爺都扛不住。

“饒差爺，勞煩你來告知，我們做不了别的，隻盼着衙門早日破案，早點找回我姨娘。”

劉今钰突然走進廳内，娴熟地給饒百善塞了紅包。可如今的情勢下，他哪敢收錢，手往回推，卻又被一股大力推了回去，手指關節咔嚓響了一聲。