說話的人帶着濃厚的武岡腔，他身邊十幾人也七嘴八舌說着什麼，何起蛟隻零星聽懂了幾個詞，但不妨礙他猜到發生了什麼事。

邵陽城碼頭的龌龊事，他大概是碼頭兩大幫派外最為清楚的一個。

“何差爺，你莫聽他胡說！”

另一幫人馬中最為壯實的一個跳了出來。

“我們可沒搶他們主顧。是他們不地道！前些日子唐家從武岡買了許多煤炭，見他們是武岡人，與武岡賣家好溝通，便選中他們搬運。

“誰想這幫狗才心壞，與唐家一個小厮勾結，擡高了腳價。唐家發現後，便将那小厮趕走，重新找我們做那搬運的活計。

“要我說唐家夠仁義了，沒問他們要回多給的腳價錢。誰想這幫死了爺娘的狗才還在背後嚼别人唐家的舌根，造唐老爺幹女兒的黃謠，真真不要臉了！”

“你他娘的說誰不要臉！”

武岡幫的腳夫當即跳出來反駁。

“你怎不說我幫他唐家砍了煤價，算下來他唐家還是賺的！分明是唐家拿下了低煤價，便不想付我們腳價錢了！

“也不能全怪唐家，若不是你們這些王八蛋搬弄是非，唐家如何會不聽我們解釋？就是你們眼紅，見不得我們好！”

兩夥腳夫情緒高漲，手中木棍揮舞，雷動般的罵聲裡有人丢了石頭，真就是水倒進沸油裡，立時就炸了。

“娘賣！鬧甚麼鬧？說幾句話便鬧，當我死了麼！”

何起蛟拔了刀站在人群中間，李更祥幾個本在勸架的和驅散群衆趕來的饒百善等人也都拔了刀。

一陣刺耳的嗆啷聲将腳夫們的怒吼聲都壓了下去，腰刀折射出的寒光更是唬得最前邊的幾個腳夫倒退兩步。

何起蛟看向武岡幫，“他娘的尹麻子哪去了？”

武岡幫領頭的神色一僵，結結巴巴地說道，“尹老大……尹老大這幾日有……有事，幾日……幾日沒來碼頭了。”

何起蛟又問邵陽幫，“謝縛他娘的又去哪了？”

邵陽幫領頭的眼神躲閃，“謝爺……謝爺……”

“何爺，勞煩你過來震懾住這幫蠢貨。”

北邊遠遠地傳來一道粗犷的聲音。何起蛟循聲看去，隻見一個絡腮胡大漢踩在一艘頭尖尾翹的洞舶子上，向他拱了拱手。

洞舶子闆子薄船體輕，又是自上遊而下，很快靠岸。

一上了岸，那名為謝縛的大漢便向何起蛟賠罪，“我這兩日在神灘渡辦事，不想這幾個狗才出來惹事，我出去後定會嚴加管教。”

謝縛也是老江湖了，與何起蛟剛拉近距離，後者便感到衣袖一沉，顯然是謝縛往裡放了東西。

何起蛟神色不變，仍是冷着臉說道，“你們與武岡幫腳夫聚衆鬧事，可不是一句嚴加管教便能了事。”說着他瞥了眼饒百善，“幾個帶頭鬧事的，全帶走！”

饒百善李更祥去抓人，武岡幫的沒人阻攔，邵陽幫的卻不服。有個嚷嚷何起蛟隻幫外地人不幫本地人，定是武岡幫重金賄賂。另有個說明明送了錢，何起蛟還抓人，是拿錢不辦事。

不待何起蛟說什麼，謝縛親自上場扇了那兩人幾巴掌，“他娘的王八羔子胡說甚麼！何爺是秉公執法，是讓你們這幫狗才長教訓，亂叫甚麼！”

謝縛壓制下，邵陽幫的人再不敢說什麼。何起蛟将兩夥腳夫領頭的抓走，謝縛帶着剩下的腳夫走前，又暗中給何起蛟送了銀子。武岡幫卻沒了主心骨，一個個急忙去找自家老大。

何起蛟将幾個腳夫帶回衙門，本意隻是教訓他們一番。現在謝縛送了銀子，他也隻能“教訓”一番。至于武岡幫的，衙門需要他們制衡邵陽幫，也隻能是“教訓”，頂多是教訓得慘一些。

邵陽幫的腳夫正午便被謝縛接走，但武岡幫的頭領尹鋒卻遲遲未來。

何起蛟忙叫來饒百善詢問尹鋒的情況。

“尹鋒這兩三天确實很少露面。我問過武岡幫的，說尹鋒近日與劉勝交往甚密。”

饒百善如實答道，何起蛟卻皺起眉頭，“劉勝？有些耳熟……”

“劉勝便是與武岡幫勾結，擡高腳價從中抽成的唐家小厮。因這事他被唐家趕走，他似乎懷恨在心，這幾日一直盯着唐家，我跟大哥你說過。”

饒百善的話讓何起蛟的眉頭緊鎖。

“唐家……怎生都是唐家……”

何起蛟低聲喃喃兩句，忽地擡頭看向饒百善，“今日唐家可有甚麼動靜？”

“唐家？”饒百善沉思狀，片刻後說道，“唐景謙的小妾今日外出，唐景謙兩個兒子和他幹女兒以及唐景寬早上去王伯青那買了八個小孩，大哥你也看到了。”

何起蛟追問，“沒别的了？”

“沒……”說到一半，饒百善又遲疑起來，“下午的情況，我還沒過問。”

何起蛟冷哼一聲，“快去問清楚，唐家下午是否有異動。”頓了頓，他又補充道，“孟梅葉那，也派人去盯着，看唐景謙小妾在做甚麼。”

饒百善“啊”了一聲，不明所以然。

何起蛟卻火了，“你他娘的還不快去！”

……

邵陽城東二裡，東山。

劉今钰與唐景寬叔侄三人中午在酒樓大吃了一頓，覺得肚子漲得難受的劉今钰便提議爬東山消食。

東山因有東山書院，上山的道路建成了石階。但也僅有半丈寬的登山階梯，階梯外是茂盛的草木，與後世的東塔公園相差甚大。

時值仲秋，石階上灑滿落葉，山色漸深，已顯出些許蕭瑟。林間飄着清甜的桂香，還有一簇簇早開的野菊花，給秋日添了不少顔色。