她看向唐廷瀚，還沒開口便聽唐廷瀚說道，“社長，顔姨娘說林巧月尋她，要與她談談肥皂分成的事。社長放心，是在孟梅葉家談，不會去勾欄。”

劉今钰沒答話，唐廷潛卻是冷哼了聲，“要談也該在自家宅院裡談，她貿然外出，還是去找一個勾欄的私科子，外人知道了，會如何想我唐家？”

“如何想你唐家？如今你唐家上下事務都是我在管，外人又如何想我與你唐家？”劉今钰惡聲問道。

唐廷潛愕然道，“社……社長，你與顔姨娘，豈可放一塊比較？”

劉今钰冷着臉道，“在外人眼裡，我與顔香玉有何不同？”

唐廷潛慌了神，唐廷瀚沒想到劉今钰會如此诘問自家兄長也一時無措，隻唐景寬反應過來，懇切說道，“社長息怒，潛哥并非有意貶損夫人，隻是擔心閑言碎語多起來，夫人也不好受。社長非同凡人，自不必擔憂此事。”

劉今钰情緒已經平複，她很清楚唐廷潛的态度在這個時代才屬正常。要想改變，除非改天換地。

她讓唐廷瀚帶路，這事便算過去，但氣氛到底不如先前融洽。

四人一路走到西門街與小中巷的路口。此處位于縣街，加之周邊廟觀衆多，有關帝廟、府城隍廟、寶慶府道紀司所在的紫極宮等等，因而街面熙熙攘攘。

也不知是不是廟觀更有可能遇見有善心的财主，許多人選擇在這裡賣兒鬻女。

雖然來找人牙子前便做好了心理建設，但劉今钰看到這場面還是頂不住——

那年紀大的，大概是懂事了，竟跪着磕頭求人買；那年紀小的，不知來做什麼，拘束地貼在爹娘身上，不敢看人；也有沒心沒肺的，在街上玩鬧嬉戲，那笑聲襯得悲哀更為悲哀；更多是麻木的，髒兮兮的小臉上沒有半點光彩，像具死屍。

唐景寬說今年各處地震，多出許多災民，邵陽還算好，傳聞常德那裡餓死不少人。

劉今钰聽得心裡發緊，腳步愈發沉重。她狠下心來往前走了十幾步，忽覺不對勁，原本均勻分布的嘈雜聲如同潮水般向她的方向湧來。

她往後一看，原是路口處走來幾個穿罩甲的兵卒，頭戴盔，手持刀，在一衆穿布衣的百姓中顯得神氣十足。

寶慶衛的？

劉今钰心中剛生出猜測，就聽唐廷瀚壓着聲音說道，“他們都是江川王府的校尉。”

“校尉？”劉今钰認識這兩個字，但合在一起，卻隻知古代一些将軍用過校尉的名頭。

王府的狗腿子跟将軍又有什麼關系？

唐廷瀚說的簡略，所謂王府校尉就是王府儀衛司的軍士，負責王府儀仗護衛之事。

校尉按理說該從王府儀衛司軍戶或錦衣衛劃撥，但實際上大多由各親王郡王自行從民間勾補。因此大多數校尉素質低下，在王府也不過是個雜役。

但總是會有校尉因貼身伺候而成為主子的親信，不少充當起宗室剝削百姓的鷹犬。

同時，藩王們也默許他們借王府威勢欺男霸女為己牟利，因此為百姓懼怕痛恨。

“我是江川王府校尉田環，奉我屋殿下命令，買幾個奴仆到王府使喚。”為首的校尉在街中喊道，“我屋殿下可憐你們，壯年男女一律十兩，沒成年的一律五兩，願意的同我去簽契書！”

聽到這話，劉今钰甚為驚詫。一是驚訝王府沒有強搶男女，還願意與人簽訂契約；二是田環報價很高，尋常年間壯年男女也就六七兩，更别提崇祯繼位後，流民災民日多，“人口單價”已跌到五兩以下。

高價果然有用，街邊許多人都湊上去殷勤推銷，田環來者不拒，讓人全都跟着走。

但奇怪的是，“賣家”的态度兩極分化。一部分趕着上前要賣掉，生怕田環買夠數不要人了；一部分不但不為所動，還帶着自家兒女跑了。

劉今钰感到疑惑，唐廷瀚也有些不解。

“現下江川王府裡其實沒有江川王在。”唐景寬為他們解惑道，“先王長壽，在位七十餘年，世子、世孫先卒，江川國已無子國除。

“江川府之事本由幾個地位高的輔國将軍處理。但前些年輔國将軍陸續去世，如今江川王族諸事皆由先王一位曾孫輩的奉國将軍總理。”

說到這，唐景寬左看看右看看，沒發現異常才壓低聲音說道：“聽人說這位殿下頗有手段。壓得住江川一系的宗室，還能讨上面的親王殿下歡心，先岷王恩準他做江川王府宗理。

“現下岷藩雖無親王，但那位遺落民間的憲王之孫聽說已被今上認可，襲封在即。

“許是江川王府的宗理想進獻些伶俐之人給武岡那位殿下用，又或是單純為了避免不好的傳聞，以免被那位未來的岷國大王不喜，故而出此高價。

“那些人可能不信，畢竟王府的名聲……才不敢上前。”

劉今钰沒有多做評價，這些王孫貴胄的命運她早已知曉，現在沒有批判一番的想法。

此時田環已經帶着那群激動不已的可憐人走了，街道恢複正常。

不少人在讨論方才的事，有人說王府終于做了件好事，有人膽子大，說這事不簡單，狗改不了吃屎。

許多人接着讨論起王府的八卦，這個說武岡州的岷王被宗室和校尉弑殺的案子，那個又說岷王被殺後宗室争鬥王位，最後被一個藏在民間的私生子奪位的狗血劇情。

劉今钰聽的興起，沒注意一個瘦弱男人期近她身，扯下荷包，眨眼間跑進人群，隻留下唐廷潛的驚呼聲：