“土堿一斤兩分，豬油一斤四分，算上人工費用和其他耗材，生産一斤肥皂的成本接近四分三厘。”

楊文煊陪同劉今钰從肥皂工坊出來，用衣袖擦了擦額頭的汗。

“光成本便高于豬油，佃戶貧民肯定消費不起，目标市場是中上階層，我估摸着邵陽縣不超過一萬人，整個寶慶府應隻有三四萬人。

“此外，這個時代的油脂都價格昂貴且緊缺，做幾百上千斤肥皂沒有問題，但想要持續規模化制皂，靠邵陽縣現在的油脂産量沒法支撐。”

“那就走奢侈品路線。”劉今钰做了決定，“我知道豬油皂味道較重，與豬胰子拉不開差距，你可以放草藥汁試着彌補一下，前面不着急賺錢，先用肥皂打響名聲。

“等我搞定精油，香皂肯定夠格當奢侈品。喔，這幾天我會想辦法改進制皂流程，看看怎麼提取甘油，甘油也能賺賺夫人小姐們的銀子。

“另外，磚窯的事你記得，我準備在譜口沖、祖家沖、羅塘等地招攬四五十人，合格的進磚窯，不行的先去建設組或者竹木組。

“工資方面你别擔心，我知道每月兩三百兩這樣花銷用不了多久财政就會垮。我已想好賺錢的法子，下個月我會去邵陽城……”

劉今钰說到一半，劉麻怪喘着氣跑過來，“社長，唐廷瀚回來了。”

楊文煊聞言一愣，然後笑道，“算算日子，都快十天了吧，消息可真慢。”說話間他看向劉今钰，臉上的笑變得促狹，“也不知道，待會他看見你，會作何表情。”

……

唐景謙看完堂弟唐景寬寫的信，滿是皺紋的臉上無悲無喜。但唐廷瀚卻注意到，父親枯樹枝般的手在微微顫抖。

唐廷瀚想問信中寫了什麼，想問他回家時，在譜口沖、在自家大屋裡看到的陌生人是怎麼回事，但父親的反應讓他不敢多問。

唐景謙突然站起身，唐廷瀚作勢去扶，唐景謙卻擺了擺手。

唐廷瀚心頭一緊，卻也隻能老實地看着父親從書架的一個暗格裡取出一疊邊緣是白色，看着像是某種硬紙的東西。

唐景謙将那疊東西在書案上展開，唐廷瀚不可思議地看着書案上出現他父親的臉，他自己的臉，還有他兄長、他侄子侄女、他嫂子、他三弟、他堂叔和他父親小妾的臉。

栩栩如生，仿佛有誰将他們的臉剝下，縮小壓進了白色硬紙裡。

他瞠目結舌，心中久久不能平靜。

“十七日下午，鐵鳥在為父院落上空盤旋，很是鬧人。為父讓人去打下來，那鐵鳥扔下一封信便飛走了。信中除了這些東西，還有一封短信。”

父親的聲音有些虛弱，但唐廷瀚不知道是不是自己的錯覺，他從這份虛弱中聽出了一點興奮。

他沒來得及多想，唐景謙已将堂叔寫的信與他說的那封信放在他面前。

堂叔寫的信說的是常德幾府地震的事。他想起七月十一日時邵陽縣發生的地震①，不由有些感慨——

多事之夏啊！

另一封信上的字迹潦草，毫無章法可言，一看便知作者不曾練字。而且從左向右橫着寫，簡直有辱斯文。

隻是這寫字用的筆不同尋常，筆畫纖細且幹硬，與一般的毛筆字截然不同。

待看完這封信的第一句話，唐廷瀚對寫信之人書法的鄙視和對筆的好奇蕩然不存。

“崇祯四年七月十七日，常德府半夜地震，黑氣障天，地裂湧泉，房屋倒塌無數。同日，承天、武昌、長沙、辰州等府皆地震。次日，澧州地震數次，荊州府亦震。”②

他驚詫地拿起兩封信細細對比，表述有區别，但說的是一件事，且細節完全相同。

“爺……”他擡起頭，異常緊張地看着唐景謙，心髒越跳越快，身體越來越燙。

唐景謙垂下的眼皮慢慢提起，褶皺蒼白的嘴唇輕輕擡起要說些什麼，門外卻傳來一陣敲門聲，接着是他小妾顔氏發緊的聲音：“老爺，劉社長……”

沒等顔氏說下去，唐景謙冷聲說道，“知道了。”門外的顔氏向他告辭，他卻又叫住顔氏，“這幾日你頗為不安分。你莫忘記，社長是社長，你是你。”

門外沉默半晌才傳來夾雜着懼怕的怯生生的聲音，“老爺，奴家都曉得。不是社長尋奴家試驗那肥皂，奴家斷不會離開内宅。就算離開内宅，除楊副社長問話，奴家也不會與外男說話。”

唐景謙冷哼一聲，顔氏又問，“老爺，那奴家去麼？”

“劉社長說了，大同社之人都要去。你有升仙圖，便是大同社之人，不但你要去，廷瑞你也帶上。”

唐景謙的話讓唐廷瀚又驚又疑。他在想“劉社長”是誰，“楊副社長”又是誰，“升仙圖”又是何物？

他的目光移在桌案上的照片與兩封信上，心底漸漸升起一個可怕的猜測。

他還沒問出口，父親便将照片收起，拿着兩封信蹒跚着往外走去，“廷瀚，你随為父來。”

唐廷瀚連忙上前扶起自己父親。他問出自己的疑惑，他父親卻沉默不語。

他在父親指示下到了大屋西北角的一間無人居住的小院落，門楣竟貼了一張紅紙，上書“大同社”三個大字。

他心頭一緊，卻隻能安靜地扶着父親進入院落。