不僅如此，陳春還暗示這都是因為唐家催的太緊，錢給的太少，大家心頭有氣，當然要發洩出去，又說首先離隊去鄉裡的是唐家找來的青皮，是他們帶壞了民壯。

總之，過錯都在唐家。

唐廷瀚差點沒忍住罵出聲。

但事已至此，他隻能接受。好在大刀寨是什麼樣子他清楚得很，也不用民壯做什麼，隻要敢沖上去，他們便能赢。

在營帳裡生着悶氣的唐廷瀚沒想到會有人拜見自己。

是縣衙快班的衙役，名喚何起蛟。

唐廷瀚聽過此人的名頭。

他看上去相貌堂堂，正氣凜然，靠着這副好皮囊騙得喻應問、黃孫茂兩任強項令的喜愛，差點拿下快班班頭之位。

兩任知縣一去，他便露了原形，奸滑貪婪，五毒俱全，正應了他賤籍的身份。

這次剿匪，此人主動請纓，唐廷瀚懷疑他動機不純。但再多的懷疑，也得見了此人才能落到實地。

不多時，何起蛟走進帳篷，拱了拱手便笑道，“唐二爺這般坐得住，是覺得大刀寨必敗無疑了？”

唐廷瀚冷笑一聲，“大刀寨四十餘人，其中男丁不過二十五六，我等一百五十人，如何赢不了？”

何起蛟搖頭歎息道，“若是唐二爺真笃定官兵會赢，在下便告退了。”

說罷他便轉身往帳門走去，唐廷瀚陰沉着臉不說話，趙得柏面露不屑，但并未出聲——

衙役再是賤籍，那也是公家的人，打狗還得看主人。

“慢着！”

眼見着何起蛟要走出帳篷，唐廷瀚咬牙切齒地叫住他。

“何差爺你好生說說，我等百五十人，為何剿不滅區區二十餘人的小匪寨？若能說明白，銀子不是問題。若說不明白……”

唐廷瀚冷聲道，“何差爺你謊報軍情，報到陳典史那，可不是幾闆子的事。”

何起蛟轉身，露出燦爛的笑，“唐二爺放心，在下的消息隻要十兩銀子，定不叫二爺吃虧。”

見到唐廷瀚點頭，何起蛟往前走了幾步，輕聲道，“七月十三，有人在花橋故州采辦大量肉蛋菜瓜。七月十四及十五，又有人在花橋故州和尚橋等市集……”

說到一半，何起蛟一臉微笑地看着唐廷瀚不說話。

唐廷瀚臉上滿是嫌惡，摔下一錠白銀，冷哼一聲道，“快說。”

何起蛟毫不在意地撿起銀子，“這銀子，世上頂好的玩意，多少人為它沒了命。”

唐廷瀚又壓着火氣說了句“快說”，何起蛟這才收起銀子，慢悠悠說道，“有人在花橋等地和邵陽城高價購置陶鐵布糖及煙花、木炭、硫磺、硝石、草藥等，皆是數十件、數十斤甚至數百件、數百斤地采買。”

何起蛟說罷，唐廷瀚一張臉已是沒了血色。

兩個打手也露出了驚詫的神情。

唐廷瀚沉着臉問何起蛟，“你為何不與陳典史說？”

何起蛟笑道，“二爺說這種話，便是認可在下的消息值十兩銀子了。旁的事，在下不會多說，也算是在下送與二爺的見面禮。交易既已完成，在下也該走了，若是二爺還想要别的消息……隻要錢夠多，在下沒甚麼不能說的。”

唐廷瀚打量着何起蛟，看了許多卻隻是淡淡地說了句，“何差爺，慢走。”

何起蛟走後，趙得柏忍不住問唐廷瀚，“二爺，照何狗吏所說，大刀寨的狗賊定是早早做好了防備。又是硫磺又是硝石，八成做了火藥。是不是先與陳典史商量，我等備好……”

唐廷瀚卻擺了擺手，憤怒又有些疲倦地說道，“明日，我去催促陳典史，午時前必須趕到大刀寨。”

翌日上午，唐廷瀚幾番催促，陳春眼見隻有十數人沒有返回錫嶺鋪，終于同意開赴大刀寨。

民壯、衙役和青皮稀稀拉拉的隊伍走在山道之中，唐廷瀚的心情愈發沉重，他甚至擔心某個拐角或者某處山林會突然竄出大刀寨的賊匪，輕而易舉将這支人馬擊潰。

所幸那個神秘的女人和男人也是不知兵的，一路上他們連騷擾都沒遇到，順利抵達大刀寨山腳下。

唐廷瀚因此安心不少。

大刀寨向來隻劫能劫的人，又有唐家包庇和通報消息，所以立寨之地隻看重隐蔽，但偏偏這次的敵人是知曉山寨位置的唐家。

“大刀寨東面是陡坡，北面繞路且草木多，小生以為，從南面和西面兩面進攻最佳。時間應選在申時，我等那時已休整好，又能在天黑前攻破大刀寨，免得夜長夢多。這邊山林大刀寨賊匪最熟悉，我等若是明日攻打，還得提防賊匪夜襲。”

唐廷瀚将自己的想法說出，陳春頗為贊賞地點點頭，“唐公子說的甚是，若能今日打下大刀寨，明日我等便能回城。這行軍的日子，确實不好過。”

唐廷瀚聞言大喜，心想陳春大事上還是不糊塗的，正要誇贊陳春幾句，不料陳春忽然搖頭歎息道，“可惜，可惜……”

唐廷瀚愣住，不好的預感讓他的笑容立時消失。

陳春歎道，“唉，你我想的再好，到底要靠手下的兵去打仗。彼等在路上跟餘述苦，不是說昨夜沒睡好，今日又那麼早趕路，沒有精神，便是說山路太難走，他們腿都快斷了。”

他輕笑一聲，像是完全沒注意到唐廷瀚臉上僵硬的神情，“唐公子，餘以為不如明日再說，大刀寨在山上跑不了。”

唐廷瀚憋着火離開了陳春的營帳。

整個下午他悶悶不樂，連晚飯都沒胃口吃。他想早點睡覺，挺過這難捱的夜，卻不想唐衡突然領着十幾個他家從五峰鋪請的打手護院到了營盤。

唐廷瀚驚詫萬分，“爺（父親）為何把人都派來打大刀寨，家裡沒人豈不危險？”

唐衡一臉苦笑，“我爺也是這般勸老爺的。但老爺不聽。下午的時候那頭怪鳥在老爺院裡停留很久，怪鳥飛走後老爺便摔東西，還不準人進去。等老爺願意見人了，便催促着我帶人來幫二爺你。”

唐廷瀚心中異常不安。

“也罷！”

實在不知發生了什麼，現下也不便回家，他隻能勸導自己不要多想。

“多十幾個人不是壞事。我便不信，大刀寨能以一當六！”