淮都城門前，宋岸先一步下了馬車。他站在一旁，朝着自車簾中探出頭的宋驚落伸出了手。

宋驚落扶着他的手臂跳了下來。

剛要站定，忽然迎面走來一個面容俊朗的清隽公子。他朝着二人略一作揖，随後微微一笑，說道：“想必二位便是宋小将軍和二小姐吧，在下國子監監丞東方越，奉小路大人之命，特地趕來接應。”

東方越？

宋驚落對這個人有些印象，據說是路夕絕一手提拔起來的幹才。前世路夕絕血洗朝堂時，他明明可以躲過一劫，卻冒着生命危險提出了辭官。

但讓所有人都沒想到的是，路夕絕非但沒有處置他，還直接給了他宰相之位。

這足以看出，路夕絕甚是看重此人。

“小路大人有心了，麻煩東方監丞代為傳達，改日一定登門拜謝。”宋驚落在衆目睽睽之下，不得不說幾句場面話。

東方越繼續道：“陛下知道二位要來淮都做客，還是開心，于是親賞了宅院給你們，小路大人讓我帶你們過去。”他做出一個“請”的手勢，一邊跟在他們身側向前走，一邊說道：“他還吩咐過，二位在淮都不管遇到什麼樣的事，都可以随時随地差遣我，不必有所顧忌。”

他的聲音很是清透好聽，臉上也一直挂着熱情的笑容，但口中的每一句話都是滴水不漏。

宋驚落笑道：“如此這般，監丞未免也太辛苦了。不知小路大人能否給監丞雙倍的月俸？”

宋岸也附和道：“就是啊東方兄，那路夕絕給了你什麼好處，能讓你如此死心塌地？”

東方越一愣，似乎沒料到這兩人如此直白。“小路大人……是我的伯樂，知遇之恩，自當湧泉相報。”

提到此事，他似乎有些感慨，便敞開了話匣子：“我的家族十幾年前便沒落了，所以我即便考中了進士，或許也做不得官。是小路大人看中了我，一路重用提拔。如今雖隻是小小的八品監丞，卻已經比我的同窗好上百倍千倍了。”

宋驚落細細聽了一會兒，狀似不經意地問道：“這麼說，你與他私交甚笃？”

東方越腳步一頓，連忙擺手道：“不是的。他身份尊貴，地位卓然，在下哪裡有資格同他有私交呢？”

宋驚落皺起眉，有些想不通。東方越這個人既無家世，也無手段，才華倒是有些，但這世間懷才不遇之人比比皆是，路夕絕為何偏偏選中了他？

正說着，東方越忽然指着前方一處宅院喊道：“前面就是陛下賞的宅院，馬車可在此處停下，我安排人來卸下行李。”

“有勞你了。”宋驚落道。

東方越領着他們進了院子。這裡談不上氣派，卻也算是應有盡有，所到之處均一塵不染，一看便是認真打掃過。

“小路大人還親自挑好了侍女和仆人，過幾日便會送來，二小姐可在此處稍作休息。”東方越向他們一一介紹了園中的陳設以及房間的分布，最後才到了待客用的主廳。

小柳一進這院子，便看什麼都覺得新鮮，拉着秦昔在一旁喋喋不休地驚歎。

秦昔多次拍她的手背，她才稍微收斂了些。

宋驚落道：“小柳，去把我從冀州帶來的茶找出來。東方監丞如此勞累，不如坐下喝杯茶再走。”

“這……在下不敢當。”他有些為難地說。

宋驚落在椅子上坐下：“你做事如此周到，能否給我個機會，表達一下感謝。”

東方越遲疑片刻，也坐了下來，“那在下便恭敬不如從命了。”

小柳的行動堪稱迅速，不一會兒就将茶端了上來。

宋驚落親自給他倒了一杯，說道：“東方監丞雖是奉命而來，但有緣相遇，便與我們交個朋友如何？我一見到你，便覺得甚是投緣。”

宋岸聞言，不自在地輕咳兩聲，用不解的眼神看向她。

東方越接過茶杯，有些高興地說：“二小姐如此說，在下求之不得。”

宋驚落趁機問道：“方才聽你說，你家中沒落的早，那你是在何處讀的書，又師從何人呢？”

東方越沉默了好一會兒，似乎有些為難。

“你若不願說，不必勉強。”她有些遺憾地說道。

這個人身上一定有深藏不露的玄機，才能讓路夕絕如此看重。

他看了宋驚落一眼，才低聲說道：“原本老師是不讓我提他的名字的，不過……他也是冀州宋氏出身。”

宋岸猛地擡眼，有些激動地問道：“你是說……”

“你們猜得沒錯，我的老師就是宋輕竹。所以我見到你們的時候，也覺得格外親切。”

“啪——”

宋驚落手中的茶杯忽然碎了，杯中的熱水盡數灑出，将她的手燙得通紅。杯子的碎片劃破掌心，鮮血連同她的情緒一起不斷湧出。

她一直有意無意地回避這個名字，可卻在這個完全令人意想不到的時刻，從旁人的口中聽到了。

東方越驚道：“二小姐，你沒事吧！”

宋驚落深吸一口氣，努力把自己外放的情緒收回去，慢慢搖了搖頭。

“我沒事，隻是不小心。”

宋岸連忙沖過來替她處理傷口，用手小心翼翼地替她拔出嵌入肉中的碎片。

宋驚落全然不顧，繼續問道：“他不是已經消失許多年了嗎？”

東方越感歎道：“是啊，十年前他便歸隐山林，為我師母守靈至今。”

宋驚落不易察覺地冷笑一聲。

“十年前他在歸隐前路過我家，想要讨一口水喝。那時我家中已經無以為繼，就商量着要把我送到道觀裡去。老師見我好學，便提出帶我一起歸隐，家中為了減輕負擔，也欣然同意了。”

宋驚落有些心不在焉地說道：“他沒有看錯人，以你的才華，前途必定不可限量。”

他的老師是宋輕竹，但前世卻不是，所以路夕絕不是因為這個才重用他。

“二小姐，我還有事要處理，所以我就先行告辭。”走之前，他像是忽然想到什麼，又道：“小路大人吩咐過的，若有什麼事，可以随時來找我，尤其是二小姐您。”

他着重強調了最後半句話，與最開始說的那句不同，似乎另有深意。

宋岸冷哼一聲：“他的意思是說，我就不必去找了，是嗎？”

東方越低着頭，說道：“小路大人不是那個意思，他是知道小将軍神通廣大，不管身在何處，都能遊刃有餘。”

宋岸幫宋驚落包好傷口，又重新給她倒了一杯茶，“回去告訴他，我不稀罕。”

—

宋明煙和宋驚落并不同路，而且還要帶着一大隊人馬，所以要晚到幾日。

到時那些人馬會先行趕去懷遠，她則需要來淮都一趟，因為袁啟說想見一見她。

想來是他并不相信路夕絕的一面之辭，所以想要親自驗證一番，她到底是不是旁人口中的無能之輩。

宋驚落在宅院休整了幾日，想到宋明煙即将要面對的考驗便有些頭疼。

從現在的局勢來看，宋明煙怕是進退兩難，既要讓袁啟安心地讓她帶兵，還要向手下證明自己不是個廢物。

但她畢竟還沒有來，宋驚落隻好想辦法先搞定别的事。

“阿姐，自從我們住進這裡，宅院四周就有許多處暗裝，日夜不離地盯着我們，要不要想辦法把他們趕走？”宋岸說道。

“你趕走了他們，還會有新的人來，不如随他們去。隻是我猜，這些監視我們的人中，絕對不止一撥人。”

宋岸了然地點點頭，不無默契地說道：“阿姐覺得，是哪些人按捺不住了。”

“如今大皇子和二皇子之間的黨争愈演愈烈，他們二人都背靠世家，在朝中黨羽林立，把持着不小的權力。大皇子手中有禁軍，二皇子手中有羽林衛，地方各州的将領中也都有自己的人。但若說哪個州兵力最盛，位置最重要，那便隻有冀州。他們二人僵持已久，誰若是在這個時候得了冀州的支持，便可暫時略勝一籌。所以我們在淮都，恐怕沒多少好日子過了。”

宋岸撫上自己的劍柄，昂起頭說道：“那又如何？來一個我殺一個，來兩個我殺一雙。”

“還是要想個辦法，讓他們自己把眼線都撤掉，不然我們的一舉一動都暴露在他們視線中，未免太被動了。”

宋岸垂眸想了一會兒，才道：“該怎麼做，才能讓他們自己撤掉眼線？”

宋驚落沉默片刻，忽然站起身，拉着宋岸的手往外走。

“走，我們出去一趟。”

“去哪兒？”

“路府。”

宋岸腳步一頓，臉色有些不太好看，“又要去找路夕絕？”

“對啊，剛來時便說好了，要去向他登門拜謝的。”

宋岸垂着頭，一臉不情不願地說道：“好吧。”

馬車在路府門前停下。

守門的小厮連忙進去通報，不一會兒，便有一個管家模樣的人走了出來，恭恭敬敬地說道：“二位貴客，請跟我來。”

不論王權如何更疊，路氏都是屹立不倒的第一大世家。因為這百年來的積累，它在整個北方有着極高的威望，而且素來擁有清譽美名，在天下讀書人中可謂是一呼百應。所以就連皇室中人，也不得不給路氏幾分薄面。