宋祈和宋岸回到冀州時，朝廷的調令也剛好到了。

宋祈氣得當場就摔了調令，罵道：“老子差點死在戰場上，淮都那幫陰險小人卻在背後商量如何削我的兵權！讓我去當冀州刺史可以，但我女兒非官非将，你這調令不合規矩，我可以不認。”

淮都來送信的官員當即義正辭嚴地說道：“淮都調令已下，将軍不接，便是抗旨。陛下是體諒将軍年事已高，此戰又受了重傷，想讓将軍好好休養一番。将軍可莫要辜負了陛下的良苦用心啊。”

宋明煙走上前，撿起地上的調令，說道：“此調令是給我的，父親不接，便由我來接。”

她等待許久，才終于等來了這樣一個千載難逢的機會。即便知道未來的道路充滿風霜險阻，這機會她也非抓住不可。

宋祈氣道：“你！”

那個官員反應極快，見宋明煙接了調令，趕忙接話道：“既如此，下官即刻啟程回淮都，向陛下交差。将軍放心，我一定向陛下禀明，您接下這調令時欣喜萬分。”

宋祈沒什麼好氣地吼：“你給我滾！”

那官員卻一點都不生氣，轉身就離開了宋府，連腳都沒歇，就回淮都去了。

宋祈怒氣沖沖地瞪着宋明煙，“是誰給你的膽子，敢接這樣的調令？你可知道，我手底下有多少老将，他們連宋岸都不服，更别提你了。”

宋驚落插話道：“父親，朝廷調令既然已下，就沒有輕易收回的道理。宋明煙接過調令，也是順勢而為。”

宋祈道：“你不用說我也知道，這些都是你教她的。你這到底是幫她還是害她？”

宋明煙道：“跟她沒關系，是我自己要這麼做的。我雖不知父親究竟為何要攔我，但我知道自己想要的是什麼，若得所求，雖死無憾。”

宋祈愣了一會兒，似乎對她的堅持很是詫異。他沉默了許久，最後歎道：“算了，随你們吧。我年齡大了，管不了那麼多了。”

宋驚落高興地戳了戳宋明煙，笑道：“父親這是同意了。”

宋明煙也笑起來，她跪在地上行了一禮，眉眼間終于有了喜色：“多謝父親！”

宋祈又道：“明煙，你跟我來，我有些話要單獨和你說。”

宋明煙點了點頭，站起身跟在他身後進了屋。

等屏退了所有下人，宋祈才語重心長地說道：“明煙啊，你從小就喜歡練武，我也不是沒阻攔。可是後來看你實在喜歡，甯願不吃飯不睡覺也要拼命地練，我便不忍心再攔。我不想讓你練武，不想讓你上戰場，不隻是因為你是女子。最重要的是，我不想讓你重蹈我的覆轍。”

“父親此話何意？”她有些不解地問。

“身為将軍，應該為土地而戰，為百姓而戰。但現實往往不如人意，就像鎮遠侯一生戎馬，最終還是死在了權貴的陰謀之下。這種事不隻是從前有，今朝隻會更加猖狂。

我知道你的武功已經少有人能敵，但我們宋家已經被奸詐小人盯上了，你自小沒經曆過什麼爾虞我詐，所以我才不放心你。不過好在有阿弦陪在你身邊，我也能安心些。”

“父親放心，女兒此去，一定會萬般小心。”

“但這些還不是最重要的。”

宋祈拿出一塊被他藏了許久的令牌，指着它說道：“最重要的，是此物。”

宋明煙從他手中接過令牌，仔細觀察了一番，發現此物平平無奇，連刻字都沒有，與一塊普通的木頭沒什麼兩樣。

她問道：“這是何物？”

“赤羽堂中人代代相傳的信物。第一代赤羽堂的成員曾立下毒誓，不管身在何處，都必須無條件聽從手持赤羽令之人的調遣，并且保證自己的子孫後代亦是如此。我被選中繼承了這枚信物，還答應過一定會履行承諾。”

“但是當年袁啟打到淮都之時，他們拿着赤羽令來求我出兵去救，我卻拒絕了。當時因為鎮遠侯之死，欽沙五州怨氣正深，在西北虎視眈眈。北境的人又接連奪走了冀州北邊的幾座城池，随時有可能來攻打冀州。我若走了，便是棄冀州百姓于不顧。若是我那時去了，前朝也許就不會亡國。此事已過十年，至今想起，依舊有愧。”

“這枚信物，我隻能将它傳給你，可我卻不想讓你面臨與我一樣的艱難抉擇，以緻抱憾終身。但事已至此，你也隻能承擔起這份責任。”

一時之間，宋明煙有些難以消化他的話。她問道：“為何隻能傳給我？”

“因為他們兩個，都不是我親生的。”宋祈無比平靜地說出石破天驚的話。