車馬隊一路上京，路過投宿的客棧聽聞這隊伍裡有一位進京趕考的舉人老爺，還是得了頭名的解元公，不管是掌櫃的還是跑堂小厮都對這一行人十分客氣熱絡。

舉人老爺本來就是金貴人，更别說這位還是解元公，又如此年輕俊秀，這樣的人，會試過後那是闆上釘釘的官老爺，如今不去賣好什麼時候再去？錦上添花易，雪中送炭難！

所以這一路上，他們一行人受到的優待是前所未有的，常年跟車隊的一個漢子說：“想我大柱上京城來來往往這麼多趟，就這趟最舒服了，這都是沾了咱們縣解元老爺的光。”

“可不是，以往那些跑堂兒小厮們恨不得把咱們趕到大通鋪去睡，生怕咱們礙了貴人們的眼，如今咱們這車隊裡就有一對貴人，你們瞧見他們那嘴臉沒？笑的跟朵菊花一樣！”

“哈哈哈！周兄弟說的是啊！解氣！”

這邊車馬隊的人笑談着，另一邊宋策扶着杜甯晚上了馬車。等他們二人坐好了，車隊繼續往京城趕，因為剛出正月，正是一年裡最冷的時候，馬車裡雖然點上了爐子，但車外北風伴随着雪花，絲絲寒意透過馬車簾子鑽進車内，讓杜甯晚有些不習慣這種透骨的冷意。

為了防止宋策翻書寫字的手長凍瘡，杜甯晚每日都會為他抹一些護手膏子。在她的精心呵護下，宋策的雙手被保養的指節分明，細膩光滑，讓他頗覺不自在，但杜甯晚在此事上格外堅持，宋策無法，隻好任她折騰。

車馬隊一路走走停停，二十幾日一晃而過，一行人遠遠看到了上京城的巍峨城牆，宋策明顯能感受到車馬隊上下都放松許多，開始熱熱鬧鬧的讨論起來。

“宋解元，估摸着還有一個多時辰就能到城門口了，您和夫人提前準備準備。”車隊的負責人敲了敲馬車，大聲道。

宋策讓杜甯晚在車上休息，他掀開車簾坐到車轅上，那個姓周的兄弟笑道：“解元公，您這是第一次來京城吧！”

“的确，隻是不知進京需要準備些什麼？”宋策問道。

“嗨，京城進出是收費的，每人五文錢，不過您有功名在身，朝廷有優待，隻要拿出您的舉人文書，咱們這一行人都能直接放行，這五文錢便都免了。”周漢子回道。

“您是進京趕考的，咱們也知道幾家比較合适的住處，那客棧住着不劃算，人來人往的，不利您考試。加上此次解元公攜女眷前來，不如賃處院子，于您讀書也便宜。”另一個漢子說。

這車馬隊的人顯然對京城頗為熟悉，宋策與他們聊了幾句，這些熱心的漢子有心表現交好，給他們夫妻二人介紹了幾處幽靜适合讀書的院子，若是不放心，可找中人相看，當日就能定下。

很快，他們一行人就到了京城門口。

宋策站在城牆下，擡頭感受着巍峨城牆給他帶來的震撼，他前世由于卧病在床，并沒有去過故宮，嚴格來說，這是他第一次看見并感受到城牆，果真如他想象的那般，崇墉百雉，俨若雄關。

等了約莫一刻鐘，總算輪到了他們。宋策将自己的舉人文書拿出來奉上，城門口的侍衛雙手接過看了一眼，尊敬道：“原來是宋解元。”說完就直接放行了。

宋策把舉人文書收起來，對着侍衛們道了句多謝。

馬車一路過了城門後，上京城的熱鬧景象就直接出現在衆人眼前。杜甯晚掀開窗簾，對着宋策感歎道：“此行也是沾了夫君的光，若是我自己，不知何時才能來到這繁華京城。”

宋策握住杜甯晚的手：“晚兒此言差矣，從我看到晚兒的第一眼，我便在想，老天把一個如此婉約清麗的女子帶來凡間，本意定然是讓她無憂無懼，一世歡喜的。而我幸得晚兒垂愛，也定然要努力上進，如此方得與你相配。”

杜甯晚聞言臉頰泛起紅暈，眉眼低垂，一如朝霞初照，讓宋策的心不自覺的狂跳起來。

車馬隊到了目的地，宋策按照杜甯晚的示意給一行人發了些辛苦錢以作答謝，見解元公如此随和好意，車馬隊領頭人幹脆帶着夫妻二人尋了兩三處清淨寬敞的院子，等宋策定下後又去幫忙說和，以一個極為合适的價格幫他賃了處一進的小院。

這處院子對夫妻二人來說正是合适，不大，又清幽，是個讀書的好地方。而且院子離着大街也不遠，置辦東西十分便宜。

這處院子的主人姓樊，是一家藥房掌櫃，如今他們一家三口就在隔壁住着。樊掌櫃隻有一個兒子，如今年十二，在族學讀着書，十分勤學。

樊家娘子是個和善人，樊掌櫃也存心結交，便讓家裡的丫頭們幫着把院子收拾好，不過半天功夫這院子就收拾妥當了。

宋策給杜甯晚披上厚實的鬥篷，想着這一路上雖然二人也說了不少話，但大多數的時間他都在溫書思考，杜甯晚也沒有打擾他，讓他得以安心看書為會試做準備。

看着院子雖然幹淨但依舊有些冷清的樣子，握住杜甯晚的手笑道：“晚兒，為夫這些時日光顧着讀書了，忽略晚兒良多。不若今日為夫與晚兒一道去見識一番上京城中的繁華如何？咱們出去走走看看，晚些時候咱們便在外面酒樓吃飯，嘗嘗上京城的招牌菜，如何？”