“莫憐，莫憐，你怎麼了？”蔚楚淩爬進馬車，聲音都發顫，伸手向那柔弱嬌軀，将碰不敢碰，“怎會如此？明明白天還好好的……”

“我在馬車上長跪，還生嚼了紅花......”莫憐笑着，眼淚滑過鼻梁和臉頰沒入衣袖，“長痛，不如短痛。”

良久，蔚楚淩撫上她的肩膀：“此事全憑你做主。莫憐，世間如你般果決剛厲的女子不多，待到蒲音寺将身子養好，你便與我一同效忠公主吧，我蔚楚淩保你來日必有一番造化......”

.

好幾日了，段衡之還在欣賞段府正堂高懸着的牌匾。

上頭“丹心鐵骨”四個字，是太子殿下題的；匾額，也是太子殿下贈的。

祝鳴在一旁調侃：“别看了，再看木闆都讓你盯穿了。”

“嘿嘿。”段衡之傻笑着，“殿下給你贈過匾額麼？”

“沒有。”祝鳴沒好氣道，“我可沒你這樣的好福氣。半月前你不是向殿下提出父母妻小對你萬分挂念，請求他允你生辰當日休沐，在家中共享天倫麼？殿下不但允了，私下還備了贈禮，囑咐張禾屆時親自送去段府，給足你臉面。你倒好，在生辰前夕假死失蹤，害殿下憂心勞神親自坐鎮一通好找，回府就發起了高熱……”

段衡之越聽越愧疚，不由解釋道：“當時沒料到大皇子私庫中還有火藥，我在千鈞一發之際跳入後湖逃生，奈何還是被氣浪震傷，竭力遊至岸上就陷入了昏迷，并不知曉那處假山草木圍繞，如此偏僻隐蔽……”

“行了。殿下早就無礙了。”祝鳴拍拍他肩膀，“幸好你吉人天相。”

段衡之不由有些感動：“我命人備些酒菜，今日我們哥倆暢飲一番吧。”

祝鳴遲疑了一瞬，才道：“也好，但不能暢飲，隻能小酌。這段時日不太平，京中上下誰不是腦裡繃着一條弦？實在是放松不得……”

“你說得在理。”段衡之低歎一聲，“聽聞下月聖上要舉行祭天大典，但願諸事順遂無阻。”

二人邊說邊落座，燒酒小菜很快被送了上來。祝鳴先将段衡之的杯子斟滿，而後自斟自酌了一杯：“下月的祭天大典，殿下提議陛下攜繼後一同主持。”

段衡之一怔：“殿下是為了向越英王示好？聖上可有大發雷霆、責怪殿下？”

祝鳴搖了搖頭，又自顧自飲了一杯：“說實話，殿下的心思，我如今也看不太明白。”

“許是殿下想更新舊象……”段衡之喃喃道。

祝鳴擡眸：“更新舊象？”

“在冀州時，殿下曾對我說，窮則變，變則通，通則久[1]，不變則退，不喜則憂，不得則亡[2]，世異則事異，事異則備變[3]。”段衡之啖了口酒，“雖殿下沒有細說，我卻也知他談論的是治世和治國之道。彼時我觀殿下目光如炬，便知他已下定決心笃行了……”

“你倒是跟葉凜學到了不少。”祝鳴笑裡滿是苦澀。

“别提他。”段衡之臉色一下子陰沉下來，仰頭灌了杯酒，“他就是個騙子！”

祝鳴斂了笑，眼眶逐漸紅了一圈。

段衡之忽而舉杯對他道：“祝賢弟，我敬你一杯！不管外人如何說你工于心計、城府深沉，我卻知你最是重情重義！”

“好！”祝鳴仰頭喝下一杯酒，将杯摔到地上，“谲而不正之人，何須眷戀！”

“恨海自溺之人，何須緬懷！”段衡之亦将自己手中空杯摔碎。

“哈哈哈……”二人對視一眼，彼此都笑出了眼淚。

少頃，祝鳴緩緩道：“下月的祭天大典，太子殿下、六皇子和四公主殿下都會參加，司天監将為三位殿下重新批命。你可知殿下的批命是什麼？真龍克嫡，皇脈斷絕，壽歲不永，誤國殃民……”

“什麼？！”段衡之驟然白了一張臉，“不可能！前朝幽王有意廢嫡立庶，才采用了左道方士如此明屈暗侮、殺人無形的狠毒招數！何況殿下身體康複之快，可謂一日千裡，雙腿恢複已大有希望，聖上不該在此時廢儲才是。縱使、縱使聖上要廢儲，他又豈會如此對待殿下？！”

“一切乃殿下自行設計，陛下尚未知情。”祝鳴揉了揉突突跳動的太陽穴，“殿下以身為棋，是為了逼出司天監的那個人。”

“那個人？誰啊？司天監的那人是誰？”