天黑了，四周被滂沱大雨遮得一片混沌迷蒙，隻那高大巍峨的城牆上，一排火把熊熊燃燒，猶如一道割裂天地滾滾赤金色的創口。

早前還聚集在城門口的難民，此刻已經不見蹤影。眼下民生凋敝，隻有皇城中的百姓尚算安居樂業。四處都是冷雨，誰不仰賴火把上的那一點光明和熱息？然而即使灼灼的火焰近在眼前，也引不來撲火的飛蛾，隻因飛蛾穿不過這雨幕——

穿不過這場遮天蔽日百年不遇的大雨！

“百姓何辜。”

馬背上，一句喃喃低語，沒入馬蹄聲和雨聲中，微不可聞。

不一會兒，城門大開。一行舉着油燈的騎士似數支有的之矢，飛過漆黑的皇城官道，最終停在了太子府門前。

蔚楚淩冷眼瞧着這太子府，碧瓦朱檐，丹楹刻桷，端的是氣勢恢宏。

檐下雨落成線，一位面白無須的侍官執傘匆匆從石階下來：“蔚将軍，長途跋涉辛苦了。我乃太子近侍張禾，太子殿下命我等在此相迎，為您接風洗塵。”

馬背上，蔚楚淩微微一哂：“哦？蔚某不配太子殿下親自相迎？”

天邊劈來一道閃電，深沉的夜色被慘白照亮了一瞬，映出她眉目帶煞，冷豔如刀。

驚雷仿佛在耳畔炸響，眼前人濃重的殺伐之氣令張禾毛骨悚然。

五年前褚關一役，蔚楚淩“玉面羅刹”的稱号傳遍了整個雪突和燕赤，今日一見，才知傳言非虛！

蔚楚淩心中确實有氣，世人皆道蔚王世子貌若好女，卻不知她本身就是個女的！

此時的她渾身濕透，束胸的綁帶黏膩膩地貼在身上，不舒服到了極點，連月的策馬使她大腿内側磨損嚴重，無時無刻不在火辣辣地痛。

都怪皇帝下的那道勞什子輔助太子的密旨，五年前她已經拒絕過一次了，怎奈還是逃不過！

張禾見蔚楚淩的面容越來越扭曲，心中既惶恐又悲憤。

蔚楚淩不是個好相與的，卻偏偏地位顯赫，他連皇帝都不懼，更何況太子？

張公公暗自咬了咬牙，直咬得牙根發脹，才道：“殿下并非刻意怠慢……”

“蔚将軍。” 一道微喑的聲線傳來。

“殿下！”張禾倏然轉身，一手拎起衣袍，一手撐着傘，兩腳生風般飛到那人身邊去。

蔚楚淩微微挑眉，見一人在衆侍從的簇擁下緩步而來，神清骨俊，容止可觀，長長的墨發披于腦後，隻以玉簪在頭頂束了個簡單的發髻，大氅下的身形修長挺拔，卻略嫌清減。

空氣中飄來淡淡金創藥的味道，還有一絲極輕極淺的别緻清香。

太子受傷了？

“末将拜見太子殿下。”

蔚楚淩翻身落馬，正要稽首，被太子扶住。

“不必。”裴越低咳一聲，“蔚将軍千裡迢迢趕來，孤有失遠迎…”

氣息錯亂。

有那麼一個瞬間，太子的眼神是空的，身形也微不可察地晃了晃。

蔚楚淩眉頭蹙起，正要伸手将人扶住，就見裴越已經穩住了身形，繼續說道：“夜深雨急，将軍早些安歇吧。”

罷了，對方要瞞，她便隻當不知。

“末将遵命。”

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天尚暗，雨未歇。

天子已端坐在禦椅上，開啟一天的朝政，太子靜立于皇帝左下首，大臣們手持朝笏，太傅、丞相、禦史三公在前，其餘文左武右，分列在大殿兩側。

群臣在朝堂上看見蔚楚淩，俱驚訝不已，一些新晉的臣子，對她的面孔更全然陌生。畢竟距離上一次蔚楚淩出現在早朝之上，已有五年光景了。

五年前雪突犯邊，蔚郡王蔚昭稱病，彼時十六歲的“蔚王世子”蔚楚淩率領忠勇蔚家軍左翼奇兵突襲，擊潰敵軍中路，成為褚關之戰大捷的關鍵。

當年蔚昭帶着蔚楚淩還朝複命，聖上龍心大悅，賜蔚楚淩泰阿寶劍，封威銳大将軍，言“願君衛我燕赤，永為銳将，不堕威名”。

蔚楚淩當即跪恩。聖上又問她是否願意留在宮中一段時間，教太子武藝。

蔚楚淩是怎樣答的來着？

她說：“臣獨愛邊關月。”

聖上聞言大笑：“罷了，卿乃西北狼，是朕強求了。”

遠在西北的威銳将軍今日怎會出現在這朝堂之上？老臣們的目光在蔚将軍和太子之間逡巡，諸般猜測湧上心頭。

位于上首的皇帝裴羽此刻緩緩開口：“晉、豫、陝、冀、魯五州春夏大旱，朕遍禱幽邺祠廟，終如願得雨。然雨水連綿兩月不休，多地出現澇患。旱澇交替，民不聊生，更有難民趨至皇城，尋求庇佑。茲事體大，關乎江山社稷。然赈災匪易，需多措并舉，太子日前遞呈一本赈災策論，其中多有可取之處。德泉，将策論給大臣們傳閱。”

侍立在君王右側的大太監趙德泉立即恭謹照辦。

厚厚的一疊，成冊成書，官員們三三兩兩地聚在一起觀看，叫好聲不絕于耳。

蔚楚淩是個不擅文墨的，但也驚異于太子策論上的一手好字，鐵畫銀鈎，風骨凜然。