霍彥先和節度使蔣公川交涉完畢，将那對母子暫時安排在蔣公川處，由繡衣察事司的人保護。

蔣公川特意找人為他帶路，守城官兵放行。

他和阿婵在一名官兵的帶領下，一路往峽谷下行，來到崇德谷。

谷中的境況比霍彥先和阿婵想象的還要糟糕。

這峽谷并不大，站在谷口處，就能看見遠處山腳下有滾滾濃煙，氣味異常難聞。

官兵無奈道：“天氣炎熱，谷中死亡人數又急劇增加，疫病屍體需要盡快焚化，以防腐爛，瘟疫蔓延，目前蔣大人已經安排官兵一天十二時辰不停焚燒，但屍體依舊還是堆積如山，唉……”

這樣下去，過不了多久，整個城就會空掉……

三人心情沉重，往谷中走去。

一路空空蕩蕩，街裡巷間家家封門閉戶，空氣中混雜着濃重的藥味和焚燒驅疫香草的味道，用以和焚燒屍體的氣味相抗衡，但混合起來的味道更是令人說不出的難受。

路上隻有身着制服的肇度城下派官兵在巡視。

極其偶爾能夠見到普通路人，不是端着藥，就是擡着覆蓋草席的屍體匆匆而去。他們雖然還活着，但似乎已經預見到了自己的未來，臉上是全然的麻木和絕望。

在街巷隐蔽處，還有一些來不及清理的屍體，來之前蔣公川已經叮囑過霍彥先，因谷中短時間内瘟疫極速擴大惡化，谷中藥物根本不夠分發，沒有藥，這些人就隻能眼睜睜等死。

由于死的人太多，甚至官府也沒有多餘的人員及時處理這些屍體，隻能暫時放任曝屍。

除此之外，還有一些半死不活躺在地上的人，阿婵看到他們不斷搔着身上，暴露在外的皮膚上全是抓爛的紅瘡膿水和血痕，還時不時吐血，境況慘不忍睹。

“别過來！别過來！”那人痛苦吐血，喘着粗氣難以呼吸，見阿婵要上前，急忙嘶啞嗓子阻攔。

“我是怕給家裡人都染上，才獨自跑到這裡的，你們别過來，别給你們也染上，快走快走！”

阿婵觀察這人，基本和那對母子被黑線蠱寄生的症狀一緻。

但不同的是，這人病程已經太過嚴重，黑線蠱已将他大部分内髒啃噬殆盡，到了這個地步，就算是阿婵将蠱蟲驅除，也無力回天了。

無奈之下，他們隻能遺憾離開。

***

“煜王殿下。”

霍彥先和阿婵終于找到了正在審查今日谷中瘟疫狀況的煜王晁元肇，樓映真也在他身側忙碌，指揮分發藥物。

“霍大人？聞寰居士？”你們怎麼來了？！”

煜王十分驚喜，因之前和霍彥先聯手解決了荔南府富州城貪墨水患案，和平海鎮節度使犯上作亂案，他對于霍彥先在自己身邊出現，有一種油然心安的感覺。

而聞寰居士，他更是意想不到，但這位不僅精通捉妖，還會道醫，此刻出現在這裡，若是能幫上忙，也是再好不過了！

天降神兵！煜王簡直大喜過望。

霍彥先和阿婵寒暄過後，言簡意赅地将他們二人救下母子，發現黑線蠱一事告訴煜王。

煜王震驚：“你們是說，這不是普通的瘟疫，而是蠱蟲作祟？！”

阿婵将一疊符箓分發給煜王以及各處忙碌的人員，“這是可以抵抗黑線蠱侵入身體的符箓，大家拿好。”

“多謝聞寰居士。”煜王道。

“樓娘子竟也和煜王殿下一同在此處，屬實沒有想到。”阿婵将符箓遞給樓映真時，故作驚訝。

“映真在西北生活多年，掌管藥材商隊，本王得知她有如此本事時也非常意外，不過這次她從西北各地調來救命藥材，真是幫了大忙。”

煜王立刻誇贊樓映真，一副與有榮焉的樣子。

阿婵也笑着稱贊：“沒想到樓娘子一身好功夫，如今還掌管西北藥材生意，真是和一般嬌生慣養的貴女完全不同。”

“居士過獎了，映真曾多年在西北生活，知道此地生存不易，便多拓展些防身續命的技能而已。”

“我在路上也看到了樓娘子的藥材商隊馬車，不顧危險千裡疾馳，運送藥物救災護民，真是宅心仁厚。”

“藥材本就是為了救命，若是此次能夠救谷中百姓于水火，也算是完成了它們應有的使命。”

樓映真的虛懷若谷令煜王贊譽有加，但看得阿婵隻想冷笑。

“不過居士，瘟疫真的是蠱蟲所緻？”樓映真問道。

“目前看是這樣，但我還想再多看一些病例，進一步确認。”

“那這符箓，是否對其他蠱蟲都有效？”

“這是我趕制出來特意針對黑線蠱的，因各種蠱蟲都有不同，所以沒辦法覆蓋所有範圍。樓娘子可是覺得此處還有别的蠱蟲？”

“沒有沒有，我隻是随口一問，現下人心惶惶，如果符箓的防禦範圍大一些，也安心一些。”

見樓映真語氣眼神有些閃爍，阿婵覺得有些古怪，但嘴上還是說：“我手中符箓有限，先給大家應急，之後若有條件，我再盡量研制你說的這種符箓。”

“辛苦居士。”說着，樓映真便又去分發藥物。

阿婵仔細斟酌樓映真的反應，心下生疑，不過煜王要帶她先去查看病人，也就隻能将這疑惑暫時按下。

***

煜王帶阿婵和霍彥先先查看了一些瘟疫病人，又查看了郎中開的藥方。

當地最好的郎中左同方回憶瘟疫的進展情況：

“谷中六月初開始出現這種疫症，當時隻是十幾個人染病，因将這些人及時與未患病的百姓隔離開，也就沒有再擴大。”

霍彥先點頭，這與他最初收到的情報對得上。

阿婵查看郎中開的藥方，是傳統經方，若是普通瘟疫，或許可以起效，但體内若是被黑線蠱入侵，就治标不治本了，隻能暫時起到一個拖延病程的作用。

郎中左同方繼續道：“後來有一晚，谷中.出現大量蟻群，第二天出現瘟疫症狀的人數急劇增加，而且病程來得急快又急，搞得我們措手不及，當時谷中藥物用盡，等不及補給，很多人甚至都熬不過三天就去世了。”

他這些日子也熬得焦頭爛額，還未到不惑之年，頭頂已全是滋生的白發。

“希望能盡快找到線索，将黑線蠱驅除幹淨，不然被蠱蟲寄生的人隻會越來越多，我的符箓一時間也隻有那麼多，根本來不及應付。”阿婵道。

“你們可有頭緒？”煜王急問。

“聽聞這裡有座蟻神廟，可否找人帶我們去瞧瞧？”霍彥先道。