蟻後說：“看到了嗎，我蠍蟻一族的家園就是由我的無數子孫勤勤懇懇建造而成的，一天都沒有懈怠。隻要你們也秉承這個精神，沒有活不下去的理由。”

祖先一家深受啟發，謝過蟻後，出了洞穴，便在肇度城崇德谷之中安家落戶，并建造了蟻神廟，将蟻後供奉其中。

幾百年過去了，崇德谷在外界的戰亂之中沒有受到驚擾，這裡的百姓繁衍生息，勤懇生活，谷中猶如世外桃源。

當地所有百姓都知道，這是蟻神護佑，所以每年六月都會到蟻神廟祭祀。

但今年祭祀日前夕，不知道誰毀壞了蟻神廟中供奉的蟻神造像，谷中百姓皆驚，結果當晚蟻群漫山遍谷，大家一時間沒能找出兇手，隻能趕緊修補造像，之後不久瘟疫便發生了。瘟疫病人身上出現潰爛紅瘡，和毒蟻啃咬的傷口十分相似。

大家都說，是因為蟻神造像被毀，蟻神本尊發怒，認為谷中人對蠍蟻一族忘恩負義，這才降下災禍，要以人來祭祀蠍蟻一族。

婦人說：“谷中現在每日焚燒屍體，就是為了給蟻神進行人祭，我知道蟻神護佑我們多年，可我……可我的孩子真的太小了，我實在舍不得他被燒死，所以才拼死帶他跑出來……”

她一邊說，一邊又開始抹淚。

馬車行了一陣，到了休雲鎮，他們找到郎中，給母子二人仔細處理傷口。

霍彥先和阿婵在屋外等候。

“要将他們帶回崇德谷嗎？好不容易才逃出來的。”阿婵問。

“帶二人回去，才能證明瘟疫不是普通瘟疫。放心，我會讓人保護好他們。”霍彥先道。

“到了崇德谷，我要去看看那蟻神廟。”

“你有什麼想法？”

“那個傳說中的蠍蟻蟻神，我感覺可能是精怪，但在我的印象中，黑線蠱并沒有和蟻族有過關聯，隻是現在還沒有别的頭緒，就先去看看。”

霍彥先注意到阿婵說這話的時候，臉色微變，呼吸變得微微有些急促，不由得擔心：“你怎麼了？還是不舒服？”

阿婵搖搖頭，随後便進屋去查看母子的情況。

霍彥先看着她進屋的背影，皺起眉頭。

簡單處理過母子的傷勢，一行人又重新上路。

路上還看到源源不斷的藥材商隊駛向肇度城崇德谷方向。

***

崇德谷在肇度城山間的峽谷地帶，也就是說，先進城，才能進入峽谷。

但剛到城門，他們就被守城的官兵攔下了。

在他們前面，是剛剛遇到的藥材商隊，也正被攔下接受檢驗。

“你們是什麼人？”守城官兵例行詢問。

霍彥先亮出身份，“我是繡衣察事司副察事霍彥先，奉皇命過來查探瘟疫一事。”

官兵看過腰牌和文牒，本要放行，但檢查到馬車上的母子，大驚失色，“車上怎麼有瘟疫病人！”

霍彥先解釋道：“他們已經被治好，我們進城就是為了告訴大家，這不是普通的瘟疫，是可以治好的。”

守城官兵猶疑不定，說要上報給節度使。

管理肇度城的節度使蔣公川，霍彥先自然是認識的，為了節省時間，他安排繡衣察事司的人保護阿婵和母子，自己親自去和蔣公川交涉。

在等候時，阿婵看到前面的藥材商隊走來一個年輕男子，督促商隊将檢驗後的馬車重新包裹裝載好，以免路上遺漏藥材。

阿婵臉色驟變，那人赫然就是在休雲北山要燒死母子的人！

當時她将那人打暈，隻顧着先救母子，等回來再想處理他的時候，那人已經不見了。

阿婵讓馬車中的婦人透過車簾縫隙看了一眼。

“就是他！就是他！”婦人激動道。

阿婵盯着那藥材商隊的旗号，眸色逐漸變得深沉。

商隊旗号上寫着“真濟堂”。

阿婵認得這旗号。

這是樓映真在西北一帶行商的旗号。