她草草止血，用泥巴掩蓋周身血迹和臉部，返回刑場，擠入人群，馬上就要到午時了。
刑場内有士兵嚴密把守，刑場外有頂級風水大陣，防禦如銅牆鐵壁。
應婵隻能眼睜睜看着日晷指針一點點挪向“午時”。
父親靜靜跪着，他并不知道遠在千裡外的家人已經全部遇難。他那麼信任自己，而自己竟然連家人活着的最後一面都沒見到。
“午時到！”
主持今日行刑的是桓帝的第三子——煜王晁元肇，他年僅十八歲，卻已然英氣逼人，氣度不凡。
衆人心知如此重大且具有危險性的場合，能夠被聖人委以重任，是莫大的榮光，不禁感歎他将來定大有可為。
隻有應婵，目光灼灼盯着這張臉，似要将他的樣貌五官每一寸皮膚都刻在心中。
“行刑！”煜王宣讀完應賢“罄竹難書”的罪行，從案幾上抽出刑簽，拂袖一扔。
刑簽落地，劊子手得令，緩緩舉起刀。
應賢跪立之下，依舊神姿高徹，風骨凜然如千丈松，口中朗聲高頌：
“飛骨何所懼，星辰作伴俦。
皎潔明月魄，冰魂自悠悠。
來日身首異，今朝意氣投。
天地為棺椁，宇宙是吾丘！”
而後，他最後擡頭看了一眼在司辰局日夜為伴、再熟悉不過的天空，閉上了眼，平靜地接受屬于自己的命運。
剛才還在起哄斬殺妖人的圍觀百姓見此情景，鴉雀無聲，不知為何，竟為之揪心起來。
“轟隆——”朗日晴空瞬間烏雲如蓋，細雨如針，霎時刺向大地。
劊子手手起刀落，沒有一絲遲疑，一聲悶響，應賢的頭顱滾落在地，溫熱的血液随刀劃出一道血弧。
身首分離。
應賢的身軀掙紮抽搐了幾下，慢慢軟倒失去生機，頭顱在地上滾了兩滾，鮮血汩汩湧出，随着細雨涓涓四散分流，混入土壤之中。
應婵眼前發黑，面白如紙，似風一刮随時會被吹破。連日奔波、精神緊張、破陣失血，讓她身心俱疲，她用盡力氣也控制不住地全身顫栗，虛脫倒下，臉重重砸在地上。
那一刻，她隻慶幸下雨了，淚水混着雨水一起，迅速隐入泥土，無人察覺。
“小娘子沒事吧，小娘子！”圍觀群衆看她倒下，一陣騷動，到底還是熱心者居多，有人伸手去扶，有人将她與血腥場面隔開。
“這是吓着了吧，弱女子膽小沒見過世面就别來看了，真是找罪受。”
“小娘子你怎麼樣？”
應婵緊閉雙眼，強忍住淚水，屏息半晌才回魂，立馬換上一副“真誠又可憐”的面孔。
“沒事沒事，有點暈血。郎君行行好，給點錢吃飯吧！”她咽了咽發緊的喉嚨，強撐着爬起來，一身破衣爛衫，滿身泥污，拽拽這個人的褲腳，又拽拽那個人的衣袖，浮誇得恰到好處。
“破要飯的在這兒裝什麼！”一個路人慶幸自己見多識廣，識破了這騙局，“别給錢啊，都别給錢，最近總有這樣裝慘騙錢的，這路數我太懂了！”
大家恍然大悟，應婵卻趁勢讨錢讨得更兇更可憐更真誠，惹得路人紛紛對她避之不及，滿臉鄙夷。
應婵被人群排擠出來，轉身即收起谄媚嘴臉，恢複冷漠，心中卻五味翻騰，悲哀憤恨又不甘。
父親行刑前所念的詩，字字句句都在說自己清者自清、問心無愧。他既安排她提前去救人，說明他肯定知道有人要害自己。
到底是誰？為何父母全家竟全部落得如此下場？她得查出真相，才能報仇雪恨！
感謝那位“懂哥”及時幫她“解圍”，讓她一路順利被排擠出人群，遠離刑場，隐入街巷雨幕，被人忽視遺忘。
無人把她與應賢扯上關系。
無人知曉，這世上應賢還有一個女兒活着。
但從此，這世上，再無應婵。
***
雨絲細密如針，一隻黑鴉哀鳴兩聲，劃過天空，翅膀掠過雨絲，卻未帶起一絲聲響。
“诶，這雨，怎麼有股腥味？”
“是血的味道啦，畢竟剛剛砍頭了嘛！”
“不是……不是，是天上在下血！”一個粗布長衫的書生抹着落在身上的點點深紅痕迹說道。
“天呐，真的是血！”越來越多的人發現自己身上沾了來自天上的“血迹”。
“這……下血了……下血了……不愧是妖孽！”
“晦氣，快點回家吧，别沾上了！”
刑場周圍看熱鬧的人群瞬間四散躲避，臉上全是厭惡惶恐的神色。
半晌過後，不僅刑場，大街小巷都充斥着詭異濃重的血腥味，街巷中半個人影也無，詭異寂靜，恍若一場血色夢境……
無人街巷的隐蔽角落，阿婵拖着虛弱的身子慢慢找個地方藏身。春寒料峭，雨水落在身上，冷透入骨，她抹了一把臉上的雨水，發現手上一片血色。
這不是她的血。
她擡頭，血自天上來。
空氣中濃重的血腥味，讓她皺起了眉頭。
“天雨血，流染衣，有怨恐，是謂天見其妖……”
她想起父親讓她背誦的《桓阙占經》中有這樣一段記載怪異天相的占辭。
妖？什麼妖？難道是指她父親？
不，不可能，父親分明是含冤而去的！
但若不是他豢養百妖，又會是誰呢？
***
桓安皇城，勤政殿。
午後天色暗如幽冥，如針細雨裹挾一陣陰風，從窗棂縫隙鑽入，發出隐晦凄恻的暗響，似鬼魅低語。
一聲驚雷，将案幾前的桓帝驚醒。
他額頭一片薄汗，才發覺自己批改奏章時竟不知為何陷入夢魇，顯然，夢境并不愉快。
内常侍見聖人醒了，忙不疊上前侍候，順便通傳剛剛收到的消息：
“陛下，應大人......呃不，應妖人已于午時斬首示衆于乾霄門外。”
桓帝肅面起身，想走到窗邊透透氣，面前一道珠簾随風微動，恍若無數隻手在虛空中揮舞，他不耐煩地将其撥開，眼中竟閃過一絲驚惶，随即隐去。
内常侍追在其後遞過茶盞，桓帝直灌了兩大口，這才清了清喉嚨：“刑場可有人鬧事？”
“回陛下，有煜王殿下和淩元道長布設的陣法，一切順利，但是……”
“說！”桓帝擡起鷹眸。
“應妖人斬首之後，天……下起了雨。”
“下雨也值得你吞吞吐吐？”
“是血雨……”内常侍不敢擡頭看桓帝。
聞言，桓帝皺起了眉頭，才發覺窗邊濃重的潮濕味道，是血腥氣。他将手伸出窗外，點點紅絲随即落在手掌：“淩元道長如何說？”
内常侍趕緊躬身呈上一卷文書：“這是道長給出的占辭，請陛下過目。”
桓帝展卷，見其上書：“血自天堕，是謂天見其妖，佞人用功，國有大喪。”
他的眉頭越皺越緊，心中不詳的預感愈發強烈。
桓帝摩挲着已空的茶盞，臉色陰沉，沉默半晌，喚内常侍：“告訴淩元，就照之前說的做吧。”
“是。”内常侍接過空茶盞，有些猶豫道：“太醫說，皇後殿下那邊情況不太好......”
皇帝想起剛才的夢境，鐵青着臉起身，“朕過去瞧瞧。”
***
翌日天晴，但人們還在心有餘悸地談論着一場因妖人斬首引發的“血雨”事件。
随即有膽子大的人發現，身首異處的應賢屍體并沒有被收殓，而是依舊曝屍乾霄門外。
以前也不是沒有過這種警示的做法，隻是這次，屍體周圍還擺了“鎮妖驅邪”的陣法。
紅汩汩的朱砂，黃豔豔的符紙，在屍首周圍形成一個圈，中心還有香爐，似是怕身首分離的屍首随時再站起來害人，即便是尋常和血肉打交道的屠戶看了也要脊背發涼，寒毛直豎。
更詭異的是，人們發現，三天過去了，屍體竟完全沒有腐爛的迹象。
一波未平，一波又起，應賢斬首後第三日，嘉善皇後突然薨逝，整個大桓随之進入國喪……