“半賣半送？”
“一斤麥面少說能蒸來八個饅頭，本錢多少？不過五文，别家單賣饅頭一文一個，咱們搭着雜碎湯賣，便是一文兩個也虧不着，賺頭全在雜碎湯上。可惜這營生得看富戶家殺不殺羊，最多隻做得寒冬臘月時，過了正月，再想做也做不成了。”
不過一日掙三百文，便隻做八十來日也能得二十四貫盈收。
徐四表哥自是樂得呲牙，眼看日頭落半，當即取了一半雜碎來下鍋爆炒，“今晚好叫大家都嘗嘗味兒！”
有了雜碎湯，徐氏也樂得搓面蒸饅頭，這二十三張嘴要吃飽，少說也得蒸個三十來個，一鍋還真蒸不出來，隻得分了四鍋，待得日頭落盡才端上了桌。
食好滋味，夜間也睡得暖香。
徐氏不好當着一家子老小與瑛娘談如何分這豬下水和羊雜碎的利，待得瑛娘一覺睡醒，才拉了她在檐廊下悄語。
“咱家可是指着報恩教的你舅爺家做營生，那利可不好取太高……”
“奶放心，家裡如何算的，舅爺家我也差不多一樣算。隻舅爺家過來一趟也是不易，待除夕前過來結一次利就成，年後做的便按月算。”
豬下水本錢高，利不算厚，取個一成意思意思就成，倒是羊雜碎可不好再像三房的面攤子那般白送，取二成最适合。
徐氏這才大松了一口氣，“瑛娘可給奶争臉。今年奶出錢給你買新布，就買那三百六十文一匹的絲絹，你染了好叫你娘幫你裁兩身來年穿的新衣。”
“行呀，奶給我買兩匹，一匹鵝黃、一匹妃色，四身衣裳這才好換。”
“……行。”
白得兩匹布，瑛娘自是高興，簡單吃了兩口便去竈間拾掇糧袋。
五十斤的糯米很有些分量，瑛娘準備拿了二十斤來做麥芽糖，另三十斤，按照家裡頭的食量，少說得取六斤來磨了粉來搓團圓才夠。
糧倉裡頭還有花生，再去城頭買個一兩芝麻，一起炒熟了剁碎，拌了豬油和成餡兒……那滋味，自是不必言表。
剩下的糯米也不急做，待年裡頭大家都歇了才好支使勞力打糕。
瑛娘取了二十斤、六斤分放，又将剩下的糯米重新系了口放好，才出了竈間去找徐氏要今年的新麥。
煮二十斤糯米，麥需得五斤。
五斤麥需得溫水浸泡至少五個時辰，再撈出放至粗孔篩以細布蓋上，每日噴水，以待麥芽生長，長個三日麥芽根便能紮緊篩孔，有了根便不必再每日盯着噴水，撤下細布，座上裝了水的淺盆，由着它再長個三日便能得用。
發好麥芽，備用的糯米也得先泡兩個時辰，再蒸至綿軟，期間正好可以挑出麥殼，将麥芽淘洗、剁碎備用。
待得糯米蒸熟晾涼，将剁碎的麥芽混入，翻攪均勻，放入瓦盆，再以細布封口，加蓋窖存五個時辰。
酵好的麥芽糯米已能聞見麥糖香。
瑛娘勁兒不夠足，便叫了瑾娘來與她一起将麥芽糯米用細布絞出汁水，而後點上爐子架了小鍋以大火熬煮，待得出了糖色，又轉小火慢慢熬。
糖水一熬就是兩個時辰，還時刻離不得人。
瑛娘隻能與瑾娘換着做，後頭實在受不住，才又拉了徐氏來幫着掌勺。
徐氏嗅着糖香倒沒惦記着吃，腦子一醒，便琢磨起這東西能不能掙着錢——瑛娘攏共用了五斤麥、二十斤糯米，昨個兒還叫老三家的幫忙買了十個精巧的小陶罐來裝，為這一鍋糖便花了整整五百一十五文，若一罐似城頭的賣個八十文，抛開本錢，算來也掙不得多少。
徐氏撇了撇嘴，這才想通瑛娘做這糖真真兒隻是為了甜嘴。
“一鍋熬來得去七日，你也是閑得沒事兒做了。想吃糖叫奶去買不成麼？”
瑛娘笑着将熬好的糖趁熱分裝，扯了油紙紮緊封口，鍋底餘下的到叫她用筷子攪了攪，與徐氏和瑾娘分了。
“自個兒能做，又何必去買别家的？奶且嘗嘗這糖滋味如何。”
純糧食做的糖味道自然好，且麥芽清香、江米甜糯，瑛娘火候又掌得極好，這糖稀冷卻也沒多增硬度，攪一筷頭來含着便是滿嘴甜香。
徐氏又不是真怪她，笑得合不攏嘴，隻道今年可不消買那城頭的糖了。
城頭賣的糖分兩種，一種是八十文一斤的普通糖，另一種則是三百文一斤的紅糖。
這兩種糖都出自北地，普通糖質地較硬，常做蜜餞、甜飲子所用，而紅糖口感綿密，挑一撮沖了溫水就能喝，尋常人家隻逢年過節時待客才用，所以城頭也按兩來賣。
瑛娘此前去城頭看過，估摸着因着貨運艱難，這些糖的銷出價格在北地至少得壓個五成餘，再除開勞力成本，粗略估算，普通糖的原料得壓到五文上下才有賺頭，而紅糖也頂多六十來文。
兩種糖價之差，想來該是原料所用有别。
按地域來看，北地盛産菾，菾價低廉，約摸五斤能出一斤糖，在距北地千裡之外，賣個八十也不過分。
而紅糖出糖一斤需得十二斤甘蔗，這十二斤甘蔗聽着多，實際算來也不過兩三條，一條三十來文，确是算得價高。
如此對比，眼下倒是自家做來的麥芽糖更省些。
好歹用的都是糧食不是？
徐氏不好用牙咬着糖吃，含在嘴裡半晌才吃完，瑾娘卻嚼着吃得噴香，吃過還小聲與瑛娘道：“滋味比表哥送我的更好。”
雲家表哥送的糖也是麥芽糖，隻那麥芽糖沒用糯米，是麥芽發酵後與番薯同熬，得了糖漿凝的塊，叫城頭吃紅糖的人區别為饴糖。
番薯賤價嘛，做來的糖塊自然價格低廉，尋常人也能吃得起，但熬糖費功夫，做這營生的也就在周邊村子來往賣賣，大王村的想買還得叫别人捎帶，所以整村兒也就得雲家表哥貼補的瑾娘才時常拿得出來。
提起雲家表哥，瑾娘神情微頓，卻是有些落寞。
自定下親事來，雲家表哥總會在每月初來一趟大王村，不拘糖塊、頭繩，多少會予她一些小物作禮。
倒不是貪圖東西，隻雲家表哥從未逾過三日遲到，眼下已是冬月下旬，這人卻還不見影，瑾娘如何能不憂心？
瑛娘也隻她近期時常心不在焉，見狀摟着她拍了拍，“許是有什麼事耽擱了，若真出了意外，舅舅家也不會不來報個口信。”
瑾娘扯起嘴角笑了笑，隻心緒如何，一時卻是轉不過來的。
家裡熬了糖，最開心的莫過于小老九汪連。
汪連長這般大還未吃過成團的糖，這麥芽糖用筷子一攪，吃着玩，玩着吃，吃過還戀戀不舍地舔着塊頭不肯松口，瑛娘索性把鍋頭剩下的全給了他。
林氏卻是不敢叫汪連放開了吃，又給他挑了一筷頭便用油紙将剩下的全包了起來藏進屋裡。
家小都嘗過鮮，瑛娘才開口道糖罐歸屬。
“爺奶兩罐，咱們各房自領一罐。餘下的，一罐送給舅爺家，好叫表叔表哥們來年多掙些錢與我分，一罐給四姐來年出門時帶過去甜嘴，剩下兩罐……爹娘，二叔、三叔、四叔，且看看有沒得那緊要的禮需得回得大些的，這糖罐子也好添作彩。”
農閑時總是湊堆兒的辦喜事，瑛娘打十月至此時便已吃過兩回酒，聽得村口婆、嬸擺閑，似是瑾娘出門前村正家也有門喜得迎進門，這糖罐子送過去倒也增面兒。
“村正是咱本家兒，送糖添禮确是不錯。”
“還是瑛娘想得周到。”
送過村正家，這糖便隻剩一罐兒，林氏、陳氏雖都記挂着娘家，但這糖畢竟是瑛娘的，總不能兩人就這麼當着家小的面兒争搶起來。
沒人争，這糖的歸屬自是随瑛娘心意了，目光掃過這一屋子老小，卻是擡手将罐子遞給了徐氏，“這糖不好多存，兩月吃不完，待得開春便可能壞。奶去給舅爺家送時不如給秦老爺家也送上一罐，若秦老爺一家子老小覺得味兒不錯，想自家做了吃，便把方子一并送他。”
“啊？”
徐氏不知道瑛娘送罐糖怎麼還扯上了“送方子”，心不甘情不願将糖罐子收下，回頭送去秦家時，卻還是依言與秦老爺提了提方子。
秦老爺其實也就是個三十幾歲的青壯，隻是細皮嫩肉又生得富态，常帶笑臉與人甚是和善，十裡八村的都願尊稱他一聲“老爺”。
徐氏送上自家做的麥芽糖，秦老爺自是興味盎然，當即叫仆從拿了平時吃蜜餞的銀簽子來，挑了些來攪了攪含進嘴裡。
糖饴入口，秦老爺登時眼睛一亮，又用牙咬着吃了吃，感覺粘牙卻不傷龈，吃過之後又有回甘，聽得徐氏要送方子也是不可置信。
“這糖比北地來的糖滋味更好，自家能做，何不以此做個營生？”
自然是因着本錢過高啊！
“秦老爺，這糖是那江米做的，真要做營生，咱家也拿不出恁多本錢啊。”
江米價高，這糖再好比不得紅糖，隻能泡了水或是吃個閑趣，真用來做甜口的小食也不如北地來的糖方便，如此境況，做多了也賣不出什麼價。
秦老爺恍然。
整個駿陽府就他秦家種江米，别家便是想做也得先從他這兒過一道，除非江米折價，不然這買賣還真就隻能他來做，但這徐氏看着也不像能舍了方子送人的……
“卻不好真白拿你家的方子。好歹是個能甜嘴的小食，這方子便算我買的，與你二十兩銀，如何？”
時下良田一畝六貫錢。
二十兩銀換得銅錢，再貼補些就能買來四畝地。
徐氏倒吸了一口氣，腦子一空，險些把瑛娘交代清楚的方子全忘了。
偏生臨了出門前瑛娘特意叮囑過不許收銀錢，二十兩銀觸手可及，徐氏好懸沒落下淚來，趕緊垂下眼将瑛娘教的說辭一骨碌全吐了出來。
“秦……秦老爺着實客氣！我家裡頭有個孫女不懂事兒，偏就饞你家林子裡的柿子果兒，今年鬧了好幾回也沒能吃上……若秦老爺能每年舍一些給家小，自不必多計較這糖方子，總歸都是吃着耍的玩意兒，不值當……哪需得拿恁多……銀錢來買。”
柿子一斤八文，吃着耍的，便是秦老爺大房也頂了天兒舍個十幾二十斤，便是舍個一百年也舍不出二十兩呀！
徐氏越琢磨越想哭，眼見秦老爺當真有所思，連忙掩面按了按眼角。
秦老爺看得想笑，心頭也越發确定這糖方子換物不是徐氏想來的主意。
不過兩廂滿意自比直接銀錢買斷令人爽心，不管想換柿子的是誰，給多給少都由他來決定，總歸礙不着家裡娘子的蜜餞生意。
“徐大娘倒是愛重孫女，與之常人大有不同。如此，每年柿子收成我都叫長工單給你家備上五十來斤，大娘可覺滿意？”
這數遠超徐氏估算，自是忙不疊應了下來。
麥芽糖不難制，秦老爺手底下多的是那等會做活兒的長工，隻是畢竟牽扯制糖事宜，秦老爺便叫了府上得力的管事，将徐氏所言錄于紙上。
得虧徐氏記得牢，說罷又叫管事念了念，确保沒錯才算完。
秦老爺手頭生意涉及雖廣，但北地的糖業他卻是無力觸及，聽得這糖方子如此工序，便不覺設想那北地的紅糖是不是也能套用此法，教徐氏來換柿子的人是否見識過北地紅糖的工序。
不過眼下那人既沒心思露面，他也不好多為難徐氏，索性以誠相待，好叫那人安心，指不定将來還有機會。
“徐大娘且稍候。”
秦老爺叫來仆從，自庫房取來一隻巴掌大小、金絲鑲邊的木匣子。
“得以方子，多少算我秦家占了便宜，這匣子裡是早年間我娘子制備與閨女的年禮，可惜我家沒得生閨女的命，多年盼來也隻盼得一個臭小子。大娘家裡的孫女兒得意，這匣子便給了她做今年的年禮，來年得空，也叫她來上灣村走動走動，我家果子林裡自由她吃去。”
這匣子一看就不會裝那尋常物件。
徐氏看得咋舌，想着替瑛娘收個年禮也不錯，總歸不是銀錢，便是收了，瑛娘也不好與她置氣。
“那便謝過秦老爺了，來年豐收，我指定帶孫女兒來摘果玩兒。”
秦老爺笑着将徐氏送出門，扭頭便叫管事取了新麥泡上，過幾日好試那方子，“若做成了，來日你再送些江米去那徐婆子娘家，叫她娘家子侄幫着送去大王村。對了，北地那邊，叫商隊送些菾和蔗來。”
左不過都是熬糖，試出來純賺，試不出也不吃虧。
離了秦家，臨了晚食時徐氏才歸得家。
這一路徐氏都忍着沒開那匣子，進了院門見得瑛娘正攪了糖絲耍着汪連玩兒，連忙将人拉進了正房，喜笑顔開與她看匣子。
“快瞧瞧！不枉我今日在秦家待恁久！這是秦老爺送你的年禮，說是給自家閨女備的，嘿！光匣子一看就是個金貴的，且不知裡頭是個甚呢！”
普通農戶可沒那等與女兒家備精細年禮的本事，不過既都是閨女，備禮左不過都是些墜子、镯子等精巧小物，指不定還不如這匣子上鑲邊的金絲值錢呢。
徐氏抻着脖頸想瞧個究竟，瑛娘便打開了與她瞧，誰知匣子裡竟是一對兒鑲金的玉钏，隻看質地、做工，怕也不是那等尋常貨。
徐氏沒料到自己想讨巧反倒讨回來一件遠超二十兩的金貴物，屏息盯了半晌，才一口涼氣倒吸，回神來連連倒退，道：“我當真不知這匣子裡裝的啥！這秦老爺莫不是個敗家子？鑲金玉也敢随手給我一個老婆子？！”
瑛娘雖也有些許震撼，但觀這腕钏尺寸隻适合六、七歲的孩童佩戴，便問叫徐氏将她在秦家的言行一一與她說了。
“這麼說，秦老爺是把我當作月娘了？”
徐氏的确沒說瑛娘年幾何，隻提孫女兒饞嘴，叫秦老爺誤以為那孫女兒所指乃六歲的玥娘，以此作禮，倒不見得有什麼深意。
“那叫你說，秦老爺就是純粹想與咱們賣個好了？”
“興許。”
不過聽得徐氏轉述，那秦老爺子多半是自悟了她送糖方子的真意。
且再等個一年半載，若秦老爺當真如她所想那般聰明正直，接下來的大買賣可就有得那幫忙出錢出人的“股東”了。
得了這麼個金貴物，徐氏也不記挂那“白給”的糖方子了，“将匣子好好收着，等你嫁了人，有了閨女，才好給她戴着玩兒。”
瑛娘一哂，抱了匣子便回了大房。
這東西再金貴也是個給小孩兒戴的玩意兒，玉也不比金銀保價，索性秦老爺誤認了玥娘，這腕钏便叫玥娘戴了也無妨。
玥娘年幼懵懂，瑛娘叫她戴她便也戴了，偏生寒冬臘月的少洗澡，雲氏愣是過了好幾日才察覺幺女手上多了這麼一對金貴小物，登時吓得就要摘了。
玥娘自是不願意，連連轉身躲開雲氏，被拽疼了便嚎：“這是七姐給我開的工錢！七姐！七姐！娘要繳了我的工錢！”
“……”
雲氏氣緊，抓不住泥猴兒樣的玥娘，扭頭就去找瑛娘算賬。
瑛娘被扯着耳朵念了足足半個時辰才被放過，好在雲氏自知拗不過這女兒，隻得又逮了玥娘耳提面命，叮囑她無論何時出去耍都不得脫了這腕钏。
玥娘捂着嘴直笑，眼珠子一轉便與雲氏承諾，道：“我還跟着七姐做活兒，來年給娘也掙個金镯來！”
“……”