說是過兩日才回，然而，第二天傍晚，馬半山便聽到人來報，說是四當家鄭先念一行人，已經到達五裡外的天牛橋了。

盛九傷了腰，走路都困難，故而迎接鄭先念這事，隻好交給馬半山。

若是放在平時，馬半山自然是不樂意的。他和鄭先念由來不對付。

鄭先念嫌他做事莽撞，顧頭不顧腚，由得寨主胡作非為。經常是寨主才說要去哪兒教訓誰，他便頭一個操刀子，從來不管出去行俠仗義一趟，得花多少錢。

馬半山自然是更看不慣鄭先念，嫌他啰唣，跟個老媽子似的，給錢也不痛快。每每自己要帶兄弟出去辦事，去他那兒支銀子，他就開始念念叨叨，說怎麼要那麼多錢呢？皇帝也沒您花得多。如今寨上艱難，幹什麼都得省着點，沒什麼大事，最好是少出門，出門就得花錢，在家待着多好。說得馬半山一肚子火氣，揚言若是老子做了皇帝，第一個就要砍了你的腦袋。

然而，這一回，破天荒的，馬半山聽到鄭先念回來了的消息，比誰都要高興。也顧不得以前的嫌怨了，拍一拍滿是泥巴的褲腿，便帶着兄弟們，上了馬去迎他。

鄭先念這趟外出，主要是為了兩件事。一是盤活嶽陽城裡的一間鋪面，二是看看女兒。

這兩件事，其實也是一件事。

咱們還是從頭說起吧！

盛九的爹爹盛得澤号為“義薄雲天南俠十七刀”，這樣的人，自然不會去幹打家劫舍，強搶别人财物的事。因此，在相當長的一段時間裡，九凰山上的土匪雖然頂着個強梁的名頭，過的卻是比普通農戶還不如的赤貧生活。

九凰山山多地少，田裡産出的糧食不足以養活這許多人。盛得澤眼見一衆鄉親餓得前胸貼後背，連掄刀子的力氣都沒有，終于下定決心，咱們得開源，出門做生意。

然而，土匪要開店，官府是不讓的。誰知道開的是不是挖人心肝的黑店呢？

所以，隻能找人合夥。

飯都吃不飽的年頭，隻要你願意出本錢，哪怕是土匪，也有人情願和你同乘一條船。

于是，鋪面一家家開起來了，所得的利潤四六分成，九凰山占六。

二十多年來，由九凰山坐莊的鋪面在湖湘一帶已經開了十六家，大多數是賣酒，當然，也有賣炊餅、豆腐或者生熟肉的。鋪面都不大，但積少成多，一年也有七八百兩銀子的進賬。

這一回，鄭先念去的嶽州這家店，便是賣豬肉脯的。本來生意還不錯，光是前年一年，就給九凰山送來了五十兩。隻可惜，自去年開春起，掌櫃的李老頭便開始生病，且每況日下，連生意都照看不了了。

結果，年底一盤賬，這家店不但沒有賺到一分錢，反而倒虧五十兩。

這下鄭先念也急了，甚至等不及年過完，便趕去了嶽州。

他這麼火急火燎的，也不單是為了那五十兩，更多的，是因為他的女兒。

鄭先念的女兒小芹，自小便和李老頭的兒子李闆兒青梅竹馬。兩個人要好得秤不離砣。且因為鄭先念的老婆死得早，家裡的姑娘早當家，主意格外大。故而，早在三年前，小芹便不顧他爹的反對，死活要跟着闆兒去嶽州。鄭先念就勸她，你才十三歲，成親都嫌早。哪有還沒過門，就住到人家家裡去的？可小芹不樂意，反唇相譏道：“我娘不就是十三歲跟了你？再者，我和闆兒哥反正是要成親的，何必兩地分居，弄得牛郎織女似的，浪費大好光陰。”

于是，可憐的老父親，隻能獨自守在九凰山。唯有在每年年尾，小夫妻兩個來九凰山送銀子時，才能見着女兒一回。

唉，女大不由爺啊！鄭先念每每想女兒了，就要哎哎呀呀嗟歎上許久。搞得馬半山每每對他側目不已，心道天底下嫁女兒的父親那麼多，也沒見誰家阿翁跟他似的，成日裡長籲短歎個不休。

然而去年，因鋪子沒賺到錢，兩個孩子也就都沒來。

這可急壞了鄭先念。

家裡的公公病重，鋪面的生意又不好，鄭先念光是用腳想，也能想到他的女兒這會兒該得多憂心。

于是年也過不好了，思女心切的四當家成天黑着一張鍋底似的臉，誰觸他眉頭他就呲哒誰。好容易熬到年十三，實在待不住了，鄭先念咬咬牙，将身上的擔子全都撂給了馬半山，他自個收拾收拾，去嶽州看女兒去了。

當然，明面上，他告假的理由很充分：嶽州的這家店開起來不容易，關門大吉未免可惜。他得去瞧瞧，看能不能想辦法把它盤活。

這一去，就是三個月。

這三個月裡，他送走了他的老親家。那李老頭終究沒能熬到親眼看着兒子成親，就一命嗚呼了。