盡管新朝已經步入正軌許久，站在大朝會上的文武百官還是有些不适應。

前朝舊臣以前隻需要想着怎麼糊弄摸魚，或者逢迎拍馬。

陛下的班底則更多想着打勝仗，籌辎重。

現在？

所有人都得繃緊了皮子想法兒替陛下網羅人才，恢複民生。

樓潮大馬金刀地坐在上首，努力忍着額角造反的青筋聽下面唇槍舌劍。

皇帝這位置真坐了，真是狗都嫌！

忽然，他耳朵微動。

“諸公可聽到了鼓聲？”

大殿内一瞬間寂靜。

咚！咚！咚！

樓潮猛地起身：“快看看，怎麼回事！”

語氣裡的興奮讓起居郎筆尖顫了顫。

“這…似乎是登聞鼓？”

樓潮腳步一頓，神色不變喜怒：“朕自問勤勉，何來這天大冤屈？”

這問題沒人敢回答。

“傳！”

蔡公公奉茶上前，提醒：“陛下，登聞鼓設立之初便有規定，凡涉‘軍國重務，大貪巨惡，奇冤異慘’案件，均需先承杖責五十，而後直達天聽。”

大殿内有人倒抽涼氣。

宮裡的杖責可不是家法那種細藤棍，便是成年壯漢不死也要脫層皮。

至于他們為啥清楚？

呵，看多了，體驗過，自然也就知道了。

宮門外，小太監傳了旨意，禁軍看着宮門敲鼓的文人青年和滿地跪着的苦主，上前：“這位公子，你可知敲登聞鼓的規矩？”

“草民知曉。”

“那跟我等來！”

鐘袖攥緊手心，看着張幼賢跟随禁軍走進宮門。

圍觀的百姓此刻已經讨論得沸反盈天，也直到這會兒才知道他們所告何人，所告何事。

“老天爺，竟然是告蔣大人！”

“真是開了眼，要不說知人知面不知心！”

“這事兒還不知道最後結果，咱們看着就是，說不定是誣告呢！”

“這麼多人告他還能冤？”

“我聽說，他們中好些都是家裡有人被蔣大人替換了科舉成績，還有些是因為得罪了蔣大人被取消了科舉成績，甚至還有人說，蔣大人帶頭科舉舞弊！”

這話一出頓時又将百姓的讨論推上另一個高峰。

科舉，多少門庭的逆鱗？

鐘袖站在登聞鼓邊兒上，聽着裡面一聲聲庭杖落下的聲音，嘴唇發白。

縱然做好了準備，但此刻她仍止不住擔心。

“放心，他能撐過去！”

蒼老沙啞的聲音從後面傳來，鐘袖愣了一瞬回身：“老丐？你怎麼來了？”

不怪鐘袖質疑，實在是眼前的老丐是她從未見過的光鮮。

銀灰色細葛文衫，發髻用一根玉簪挽起，面上的胡須也修剪得整齊。

若不是太熟，鐘袖很難想象這是被她喚了好幾年老丐的人。

“老夫隻剩一個孫兒，若有萬一，總得有人給他收屍不是？”老丐滄桑的目光望向皇宮深處，帶着一腔孤絕。

鐘袖自認不擅長安慰人，撓了撓頭岔開話題：“你自己過來的？怎麼沒提前說一聲？”

“蕭公子安排人送老夫過的，他也來了，不過他說有事要先去處理，晚點跟我們彙合。”

先生來了？

他不是瞞着行蹤要治病？

完犢子！人情越欠越多了啊……

不過因為老丐的到來，再加上青禾也在旁陪着，鐘袖心中的擔憂被分散，等待的時間反而不覺得那麼難挨。

半個時辰後，宮門前苦主陸續被傳進皇宮，外面剩下的隻剩下鐘袖等人和堅持等結果的百姓和各府下人。

畢竟蔣從嶺作為本屆恩科主考官，如果他真如那些人所狀告的樣子，多少文人學子受其影響！

皇宮審案沒那麼快，青禾便在最近的酒樓裡定了些吃食。

蹲着的鐘袖站起身招呼老丐：“去吃點兒吧，咱們呆這兒也無濟于事。”