“官場沉浮如大浪淘沙，有多少人能堅守初衷不改，始終如一？老夫當年說好聽點兒是棄官歸隐，說難點，呵！不過是被逼無奈的喪家之犬。”

咚！

鐘袖一腳踹翻條凳：“那些人用家眷親屬要挾，實屬無恥！”

老丐苦笑：“隻是可惜了賢哥兒，是老夫連累了他。蔣從嶺此人睚眦必報又極擅鑽營，賢哥兒是恐被他注意到，進而想起當年舊怨，這才不敢參加恩科啊…”

“老東西如果每每參與科舉考核，難不成賢哥兒這輩子都不出仕了？”

老丐仿佛一下子老了數歲，暮氣滿身：“時也命也，老夫對他的唯一期盼便是，活着。”

鐘袖粗喘呼吸将條凳踹正，氣哼哼出了房門。

棋盤院。

長忠安頓好外面進屋，笑得滿臉褶子：“臨山而居，朝起暮息，這地方确實更适合您調養身體。院子雖然簡陋了些，但也頗有野趣不是！”

剛換好亵衣的樓鏡長發披散，腳上踩着一雙與綢衣格格不入的厚底棉鞋，一掃舟車勞頓，臉上帶着厭厭的神色。

“棋盤院名字誰取的？”

平安抱着剛曬好的新被褥進來，撇撇嘴：“那位張老先生呗！他說咱們這院子建在棋盤山下，沒有比這更合适的！字也是他親自題的。”

樓鏡目光從外面的院門掠過：“倒是一手好字。可打聽到了？”

“打聽到了，是為了張幼賢恩科的事。”

樓鏡挑眉：“恩科是為陛下急擇良才，一切有例可循，可是為舉薦之事為難？”

平安頭搖得像撥浪鼓，小嘴叭叭。

“蔣從嶺在京城和文人中的風評挺好的啊，沒想到還有這樣一面！如果他兒子真做了那樣的惡事，張老先生屬實冤枉！”

長忠歎了口氣：“你還是年紀小！他若真是像外面傳的那樣，哪還能活到新朝，手掌實權？”

樓鏡冷嗤：“老狐狸滑不留手，咱家在宮裡的時候他藏得像個鹌鹑，咱家倒是把他忘了！”

平安憤憤捶手心：“讓這樣的老東西主持科考，那不是助纣為虐？”

“那就讓人去查！”

隋十一不知道從哪兒跳出來，拱手領命：“是！”

棋盤院裡簡單，除了隐在暗處的護衛，明面上就主仆三人，平安顧慮到樓鏡和長忠舟車勞頓，點上熏香準備讓他們好生休息。

擺鞋的時候，他皺起好看的小眉頭：“主子，這鞋用的布料粗糙，針腳也如咱們帶來的細，要不要換上我們宮裡帶來的？”

樓鏡閉眼假寐，擺手：“老人家一片心意，收起你那些小心思。”

厚重壓身的棉花被壓在身上，鼻息間都是陽光的味道，再加上枕頭裡麥麸的沙沙聲，樓鏡說完話沒幾息便沉沉睡去。

長忠給驚奇的平安使了個顔色，兩人輕手輕腳地退出去。

“主子向來對貼身用度挑剔，再加上這地兒第一次來，主子怎麼這麼快睡着了？”

長忠雙手抄袖，露出一臉神秘莫測：“人心啊，最難診！”

或是因人，或是因環境。

心裡覺得舒服了便什麼都好。

木家村有不少人家養了狗，天還未亮，雞鳴犬吠聲此起彼伏。

樓鏡緩緩睜開眼睛，撇了眼外面的天色，還有些置身夢中。

旁人都以為江陵公子錦衣玉食，不食人間煙火。殊不知在外遊曆的那些年，草棚破廟，村裡人家他都住過，銀錢短缺時莫說粗糧饅頭，殘羹冷炙他也能食之面不改色。

他已經很少回憶過往，此刻追憶，竟覺得恍如隔世。

剛入宮的那幾年，他處處謹小慎微，隆冬臘月身上僅一身夏衫避寒，受排擠時幾日以水度日也常有。

後來手中漸掌權勢，吃穿用度越來越精細，卻再無一日安寝……

長忠上了年紀，舟車勞頓的疲乏比樓鏡更嚴重。

平安應該也是終于放下心，這會兒小呼噜打的興起。

樓鏡自己收拾好出門，正巧碰上嘴裡叼着餅子的鐘袖。

“先生早啊！餓了不？我妹妹剛做的餅，要不要嘗嘗？”

鐘家的人都已經起床，鐘李氏在竈間聽見動靜揚聲在招呼：“蕭野起來啦！外面露重，快進來！”

鐘袖：“……”

他像是會進庖廚的人？

她正想着怎麼打圓場，樓鏡已經嘴角挂上淺笑走進去：“有勞姑祖母！”

“你這孩子盡瞎客氣！有沒有什麼想吃的？我聽長忠說你要調理身體，有沒有啥要忌口的，哎呦，昨兒太匆忙忘記問了！”鐘李氏絮絮叨叨，說罷又問竈上忙碌的章六：“章家小子，咱家沒啥病人不能吃的吧？”

章六正在熬粥的手一哆嗦，視線對上樓鏡淡淡的目光，吸進肚子點頭：“沒…沒有！咱們早晨吃的都清淡，表公子都能吃。”

鐘袖咬着餅子站門口，看得稀奇。

鐘裙将包好的餅子裝好，遞給她：“阿姐，餅裡加了肉末，章六哥還另外給你們做了幾張加糖的，路上餓了用火烤烤就能吃。”

樓鏡：“要出門？”