那人依舊是逆着火勢而來，卻比上輩子聲音更冷。

“哎呦，小祖宗欸，衣裳都捶爛了！”長忠端着姜湯過來，一眼就看見衣服上被捶出來的破損，忍不住出聲驚呼。

鐘袖舉着衣捶的手停在半空。

很好，繼苗公公之後，她又弄壞了掌印的衣裳，漿洗衣裳這活計她這輩子都沒命做。

“長忠公公，這…怎麼辦？要不然我給掌印賠一件？”

長忠笑得敦厚，把姜湯遞給她，建議：“老祖宗夏日慣穿細葛衣裳，姑娘若是有心，不妨給老祖宗重新做上一件。”

鐘袖表情僵住。

繡花針這種東西阿奶都不敢讓她碰，長忠公公哪兒來的眼力能看出她會做衣裳？

“要不…我還是賠銀子吧？”

長忠歎氣：“老祖宗的衣裳都是宮裡的繡娘們單獨做的。你也知道，近來有使臣進京，繡娘們都在忙陛下和各宮娘娘的衣裳，隻怕是…您有銀子繡娘們也沒時間接這活計。”

鐘袖：“……”

等鐘袖垂頭喪氣地離開，平安抱着架新得的風筝靠近長忠：“長忠叔，繡娘們都巴不得給老祖宗做衣裳。”

長忠拍了拍他的腦袋：“你還小！不懂。”

鐘袖垂頭喪氣地抱着一匹細布離開三省山居，宋枝見到她回來，長舒一口氣的同時眼圈紅紅：“你徹夜不歸吓死我了！擅自離宮可是大罪。”

鐘袖心中微暖，捏了捏她圓嫩的臉頰：“一夜不見你都瘦了，是不是因為擔心我？”

宋枝嘟着嘴抱怨：“你還好意思說！昨晚嬷嬷來查房，我直接吓哭！”

好一番安慰過後宋枝才停下念叨，邊吃點心邊指着她抱回來的細葛問：“怎麼得了這麼好一匹布？是要做衣裳麼？”

鐘袖悶悶點頭又搖頭。

宋枝兩腮鼓鼓：“什麼意思？”

“我不會……”

宋枝抿了口茶，把細葛抱到自己床前：“這有什麼可愁的，你告訴我尺寸，我幫你啊。”

鐘袖簡直要跳起來親她一口：“宋枝，你真是天底下最貼心的閨秀！”

不過尺寸，這是個問題。

距離炎夏還有但是日，鐘袖倒是不着急，當務之急是先去阍館看看買賣做成了沒！

躺在自己的床榻上一夜無夢，想到即将到手的五千兩，鐘袖忍不住腳步輕快，以至于高高興興到了阍館門口，當頭一碗閉門羹。

鐘袖龇牙，上前握着門環有節奏地扣門。

約莫過了一盞茶的功夫，才有門房打着哈欠，罵罵咧咧地出來趕人。

“我不是來喝花酒的，是昨兒請貴館作保跟人談了樁生意，因為有些事耽擱才來晚了。”

門房一聽眼睛都要豎起來：“是你啊！昨兒您燒了我們阍館一間廂房，吓壞了不少客人，東家說昨兒的五千兩隻當修繕的花費，餘下的也不用賠。”

這回輪到鐘袖橫眉倒豎：“你們想黑吃黑？”

門房哪裡管她的态度，急着回去補覺，嘭地一聲關上門。

鐘袖坐在阍館外的台階上，沉眉抿嘴。

如果她昨天真的燒了阍館的廂房，那五千兩銀子還真不夠賠！

火勢成真，那是不是昨晚掌印也真的親自來過？

上輩子被救可以說機緣巧合，這次呢？

謎團越來越多，鐘袖忍不住敲自己關鍵時候不頂用的腦子。

另外，那些銀子是樓掌印準備拿來給邊關将士籌備糧草的，如果因為自己的原因就平白少了這許多，鐘袖覺得自己得嘔死。

漫無目的地走在長街上，鐘袖悶頭琢磨怎麼彌補虧空。

路邊的酒鋪門前，已經出宮放歸的劉公公正在打酒，鐘袖眼前一亮，腳尖轉向。

劉明在南城的老巷子裡買了幢小宅院，因為是自己養老的宅子，布置的很用心。牆上挂着許多字畫，多寶架上還擺了幾隻成色很好的淨瓶。

鐘袖坐在院子的小馬紮上幫他一起剝毛豆，順便将自己的困境說出來，請教他老人家。

劉明：“那你到底是擔心帖子賣了沒拿到錢，還是擔心錢沒到手無法向老祖宗交差？”

有什麼分别？鐘袖眨巴着眼睛。

“若是前者，我勸你早些跟老祖宗坦誠或者再偷出來一幅，若是後者，再尋些物件賣了，将銀子補足便是。”

鐘袖認真思索，似有所悟。

回過神她又問劉明：“劉公公，您現在忙什麼呢？”

劉明回頭往正房處示意：“亂世黃金，盛世古玩，趁機收點有用的東西傍身。”

鐘袖也望過去，心道原來明眼人都清楚現在的局勢。

之後一老一小都沒再提皇宮，隻閑聊京中趣事——劉明聊，鐘袖聽。

許是好些時候沒跟人這番暢談，劉明打開了話匣子扯到天南說到海北，前一刻還在說哪家府上的老爺又納了第八房小妾，後一刻又說起某位嫡出的小姐半夜跟人私奔。

鐘袖時不時應一句，表示自己在聽：“哪家姑娘如此大膽？”

劉明歎口氣：“順王府那個親爹不疼，後娘縱容的可憐人！”