“那我就帶上金銀細軟逃走，天大地大，讓他們找不到我。”

鐘袖：“……”真是一點兒也不意外！不過：“你就不懷疑我說的？”

曹甯手指撥拉着點心盤子，随口道：“我又不是真的傻，誰對我好，我還是分得清的。你那天到後門也是為了這事兒找我吧？”

嗓子裡的點心似乎沒有順幹淨，鐘袖短促地嗯了聲。

“雖然不知道你是因為什麼要提醒我，但我承你的情。”

鐘袖擡眼看她。

“總之謝謝你！對了，我還不知道你名字。”

“鐘袖。”

“秀外慧中的秀？”

“……衣袖的袖。”

曹甯：“挺好聽的，賤名好養活。”

鐘袖一點心糊她嘴裡，擡腿就走。

“喂！你就這麼走了？”

鐘袖：“不然呢？”

曹甯鴉羽半垂，從腰間取下一枚玉佩遞給她：“你把這個拿着，以後你可以随時來順王府找我。”

鐘袖看着那枚溫潤的白玉，輕聲嗯了下走出雅間。

雅間門再次閉合前，有壓抑的哭聲傳出，而後消失在酒樓的喧嚣中……

入夜，鐘袖忙完市買的活計下值，遠遠看見黑夜中浮空一盞黃色宮燈，吓得差點倒退滾回市買司。

“過來。”

寒涼低醇的聲音裹着夜色傳來，鐘袖覺得有些耳熟。

“等咱家去請你？”

鐘袖：“……”

走到樓鏡身側，她忍不住抱怨：“掌印，您大晚上穿着黑色衣裳提燈籠，很吓人。”

樓鏡側頭涼涼垂眸，故意将宮燈擡高，緊貼她的臉頰，仔細地審視打量：“你是這麼膽小的人？”

火源靠近，鐘袖覺得有點兒燙臉，忍不住伸出手指将宮燈推遠，又揉了揉被烤過的半張臉，問他來意。

“咱家聽說你和明順公主單獨去了雲來酒樓，怎麼，你和順王府很熟？”

鐘袖對于自己被監視這一點心知肚明，踩着宮燈倒影在地上的影子，并不擡頭：“不熟，但她隻是個失了母親的閨閣小姐。”

他們不該用這樣殺人不見血的方式謀算她的一生。

“為何幫她？”

越是探查，小崽子身上的秘密越多。

她有一手野路子刀法，腦子裡還裝了不少經商的路數。

長忠說她沒學過宮裡的規矩，可是第一次見面的時候她行的大禮分明是規範至極。

現在又牽扯到順王府的小姐，她是何時與人相識？

拇指在燈杆上摩裟，樓鏡錯開視線看向前方黑夜，小崽子就像藏在潑墨夜色裡的一縷風，讓人捉摸不定。

鐘袖用手指戳了下宮燈，燈穗搖曳，側頭看人的時候眸光裡還帶着幾分狡黠：“和奴婢想幫您的原因是一樣的呐！”

“兩日後秦鼎大軍開拔，十日後南漠使者抵京，鐘袖，你可還記得答應咱家的事？”樓鏡冷淡涼薄地提醒，燈火隻照亮了他半張臉，另一半藏在黑暗裡讓人看不清。

“知道了！”鐘袖讨價還價：“那這次有分成麼？”

樓鏡涼飕飕看她一眼，徑直往三省山居走，平安也不知從哪兒蹿出來，伸手接過他掌心的宮燈。

鐘袖站在黑夜了歪了歪頭。

所以大晚上在這兒等她就是為了這一番敲打？

蕭鳴在三省山居喝了兩碗肉湯，吃了三張胡餅這才等回了樓鏡。看他進來，随意擦了擦嘴問：“秦鼎那隻老狐狸，明面上十萬大軍後日出發，但今晚已經有三萬将士連夜疾行去往涼都，等南漠使臣到京時，第一場仗應該也有了結果。”

樓鏡脫下披風，冷淡地嗯了聲。

“懷王和蔣誠這段時日也消停了不少，看來南漠的進犯讓他們都生出了忌憚。”

樓鏡：“宸妃母族是懷王一脈，她與順王妃合謀給曹甯要了個順明公主的稱号，如果蔣誠知道懷王得了順王府支持，他可還能坐得住？”

蕭鳴啧啧：“這主意是你出的？”

樓鏡更衣的手微頓，平靜道：“順王太過圓滑，隻能從後宅下手。”

“蔣誠收到消息怕是要睡不着了！”蕭鳴在屋裡踱步，轉了幾圈又面帶沉重問：“夏稅提前征收，他們兩個若是再打起來，崇州至滄州附近的百姓怕是熬不到秋收啊……”

賦稅逐年加重，又有天災人禍，百姓早已不堪重負，倘若此時再征兵役，隻怕是許多人都會扛不住。

樓鏡負手望着牆上的地圖沉默。

*

宮裡為了迎接南漠使者開始緊鑼密鼓的布置，市買司也跟着忙得四腳朝天，鐘袖好不容易逮到苗叢，拽着他不撒手：“您上回說的事兒還有影兒沒有啊？”

“什麼事兒？”

鐘袖：“就是那幾個想出宮的！”

苗叢臉色驟變，猛甩胳膊躲開鐘袖：“人不是都已經出去了！”

鐘袖：“？”

苗叢見她真的什麼都不記得，試探性地問了句：“你真不記得？給劉公公送行那日，你不是已經把老祖宗請過來辦了這事兒？”

鐘袖鹿眼圓睜，一副見鬼的表情。

“我怎麼不記得！”