暮色将近，曲臻問影一要了隻火把，她擔心在林裡迷路，便掏出包袱裡的銀簪，不時在經過的樹幹上做下記号。
徐懷尚瞧見，猶豫再三，從裡懷掏出一隻短匕遞了上來。
他說， “這簪子不錯，如此用可惜了。”
曲臻卻搖了搖頭，“這簪子本就是防身用的，徐大哥這匕首，我用着反而不順手。”
徐懷尚低頭應了兩聲，默默收回匕首，曲臻聞聲，有些困惑地轉過了頭。
——打從進入這林子，徐懷尚的狀态就不太對。
入林前，哪怕他走得一瘸一拐，卻依舊神采奕奕、嗓音洪亮，但從剛剛開始，他卻仿佛失了魂一般，低頭跟在她身後晃晃蕩蕩，目光渙散。
曲臻上前一步，将手背拭上徐懷尚的前額。
“好燙啊。”曲臻看向徐懷尚，面露憂色。
“不打緊，臻兒姑娘，我......”
不等徐懷尚說完，曲臻已經轉頭叫住了影一。
“我們就在這兒生火吧，這棵柏樹剛好可以避雨。”
影一轉身打量片刻，俯身将肩上的狍子“砰”地撂到地上，不置可否。
“徐大哥，你現在需要休息。”
曲臻說着接過徐懷尚懷裡的幹草，動作利落地放在地上抹平齊整，然後将按着徐懷尚的肩膀将他強行推上草席，又從包袱裡掏出一張葛毯披到他身上。
“我去拾些木柴生火。”
曲臻說罷，将肩上的包袱丢上草席，小跑着離開了。
望着曲臻的背影，徐懷尚欲言又止。
曲姓不算大姓，曲臻說她來自七襄城，此去夢州是為了參加父親的喪禮，而曲伯康正巧過世在不久前，這一路上，徐懷尚捋着這些線索思忖良久，估摸着曲臻大概率就是曲伯康的女兒。
那眼下，他又該怎麼做？
雖說女子難承家業是道不成文的規矩，但這位曲小姐卻非比尋常，幾日下來，他早已領教過她在詩詞戲文上的造詣，一個年方二十的小姑娘，卻能幾次三番與他辯得有來有回，一路上也對他照顧有加，若自己僅為這偏頗世道将書坊從曲氏手中奪了去，确是斷了曲臻的大好前程。
但話說回來，這書坊掌書的位子是李墨、郭盛二人好不容易為他争取來的，臨行時他也和妻兒信誓旦旦做了保證，等穩定好書坊的生意，就将他們接來夢州城享福。
辭官以來，妻兒跟着他受了不少苦，如今好不容易苦盡甘來，這到手的掌書之位，難道就這般拱手讓出去？
徐懷尚思來想去，心中五味陳雜。
眼瞧着曲臻幫着影一架起火堆，扇風添柴忙裡忙外，徐懷尚意欲起身時，膝上又是一陣劇痛。
他默默歎了口氣，心上更亂了。
彼時，曲臻眼看着影一三兩下剝開狍子皮，用短匕從裡頭割出一小塊淋着血的狍肉，接着将插着肉的匕首舉到火上燒燎片刻，送到嘴裡咀嚼起來。
整個過程中，自己與對面的徐懷尚貌似隐了身，隻有盯着瞧的份。
“我說影楓老弟，你就自己吃啊？”
徐懷尚咽下口水，屁股在地上蹭着靠近了。
“我來弄吧。”曲臻見徐懷尚行動不便，起身接過他手裡的短匕，蹲到狍子身側研究起來。
可她何時幹過這種粗活兒？
曲臻湊近狍子，舉着匕首用削果皮的方式忙活了半天，卻隻剃下來一堆毛。
“臻兒姑娘，還是我來吧。”
徐懷尚見狀艱難起身，接過匕首用力一割，一行狍血汩汩流出，這一刀雖然割得深了些，但總算能挖出肉來，徐懷尚捏着那塊狍肉，費勁巴力将粘連的毛皮剃掉，總算能遞到火上開烤。
曲臻和徐懷尚忙活的功夫，影一已經舉着他那把銅柄短匕吃了個半飽，徐懷尚瞪了他一眼，轉頭和曲臻吹起牛來。
“這塊給你！”
像是想到什麼歡喜事，徐懷尚臉上又浮起笑容。
“我家閨女最愛這一手兒，這肉呀，要烤得外焦裡嫩，像這樣表皮微微泛起金黃才好吃，來，你嘗嘗！”
徐懷尚将肉串遞給曲臻，轉手就要去奪影一手上的那塊，但那可是影一，徐懷尚伸手的瞬間他便反應過來，下意識将匕首擡高，斜起眼睛看向徐懷尚。
“我給你......品鑒品鑒。”
徐懷尚見奪刀不成，轉眼間換上一副谄媚的笑，影一冷臉看着面前的男人，想着他反正也快死了，便将狍肉遞了過來。
與此同時，曲臻一口下去，忍不住蹙起了眉。
徐大哥這所謂的“外焦裡嫩”，事實上卻是外頭已經糊了，裡頭還是生的。
徐懷尚倒是心大，眼下，他沒心思觀察曲臻的反應，隻專注于自己手上的肉。
“老弟，你這肉烤得着實敷衍，要不生吃得了。”
徐懷尚這樣說着，嘴上卻一口接一口地未曾停下。
影一烤的肉雖是欠了些火候，但一口下去肉汁滿溢、滋味濃郁，也叫徐懷尚将方才的煩心事忘卻了大半。
一滴雨水倏地敲上額頭，曲臻用指尖蘸上雨水再放至舌尖品嘗，突然輕笑了兩聲。
驟雨初歇，林間野宿，眼前是翻倒在地的狍子，嘴裡是難以下咽的野味，耳邊是喋喋不休的抱怨……
這頓飯，真是荒唐又有趣。
徐懷尚聞聲回過頭，見曲臻笑得甜美，便打趣問她，“想什麼開心事呢？”
“我在想，徐大哥為人豪爽大方，與人交往也仗義直言，身邊一定有不少朋友吧？”
“臻兒姑娘好眼光。”徐懷尚答，“我徐某雖出身白屋寒門，身邊卻從不缺朋友。”
“那影楓呢？”曲臻又看向影一，“我聽聞影笙會殺手入會前多曾從事軍職，想來你在軍中也有不少朋友吧？”
“他哪來的軍職？”徐懷尚搶先道：“這小子頂多二十出頭，總角時若非潑皮便是匪寇，言行哪有軍中作風？瞧這悶葫蘆樣，怕是也沒什麼願意和他做朋友！”
影一任由徐懷尚罵着，掏出麻繩自顧自捆起了狍子腿。
“那現在影楓小哥有了！”曲臻的聲音卻突然明朗起來，“不瞞你們說，我自少沒出過遠門，更沒機會認識外人，但此番有幸與二位同行，自覺智識通透了不少，若是能成為朋友......”
“那是自然！”徐懷尚爽快答道，“以臻兒小姐的才情，若時常出門走走，朋友定是不少，今日徐某也算占了先機，來！”
徐懷尚說着，舉起不知何時掏出來的酒壺正欲暢飲，卻被一旁的影一冷不丁打斷。
——“據我所知，朋友間理應坦誠相待。”
此話一出，徐懷尚的酒壺滞在半空，笑容也僵在了嘴邊。