許母信佛，每年這個時節總少不得去永定寺禮佛，三日方回。往年許歲甯必然追随，而今年不然，春心萌動之時，日夜忐忑，亟待一個明确的答複，故含糊過許母那邊，翹首盼望宋知韻的來訪。

宋知韻最是守時，打發人送信兒說午時之前來，兩腳跨入許府大門時，一刻不差。

“呦，今兒奇了，沒悶頭研究書本，反伸着脖子在門口迎接我。”宋知韻站住腳，捏着帕子轉臉和許歲甯笑臉相對。

“屬你嘴欠，一時也不帶閑着的。”許歲甯臉面過不去，反唇相譏，完了又轉向抿嘴偷笑的雲舒，“還有你，也跟她學得一般壞，當着我的面拿我取笑。”

借宋知韻的光，雲舒深受許歲甯照顧，每逢年節，除府裡分内的衣食以外，總是另多出一份，這一份便出自許歲甯之手。長年累月的，兩人處得如姊妹似的，明面上的規矩也不十分講究了。

“不是取笑，而是一想到許姑娘将來當咱們府裡的大少奶奶，就開心得不得了。”雲舒笑容可掬，露出兩排光潔的牙齒。

宋知韻擊掌笑道：“那我得先改口習慣習慣，免得家裡人說我沒規矩，直呼長輩大名。嫂嫂？”

兩人一唱一和的調侃，惹得許歲甯恨也不是，愛也不是，伸手過來，分别推了下二人，笑罵：“八字還沒一撇，你們倆就編排上了，我的顔面全砸你們手裡了。”

宋知韻樂得直捧腹，笑累了，伏在雲舒的肩膀上，用下巴向裡面一點：“大太陽底下站着，給我熱壞了，進去吃碗涼湯解解渴，正好和你說道說道。”

許府的湯水格外契合宋知韻的口味，哪回來必定喝兩碗。

接連下肚，頭上的熱氣也散得差不多，因道：“表姐夫有信了，最遲大後天靠岸，沈曼姐姐也一道來了。這次踏青人都齊全，可熱鬧了。”

許歲甯兩手背接着下巴，沉思多時，咬着下嘴唇道：“人是齊了，萬一……萬一宋公子對我不予理睬，怎生是好。”

“少胡思亂想，滅自己威風。”宋知韻對她一萬個滿意，甚至覺得自己兄長上輩子修來的福分，方有幸成為她的心上人，“你的學識、樣貌，樣樣都是上等，兄長他能獲得你的傾心，他該偷着樂，不然我都擔心他因為嘴太笨、人太呆，而後半輩子打光棍呢。”

雲舒适時道：“少爺他就是太不解風情，我們家夫人常說，少爺若是學得伶俐一點、嘴甜一點，何愁快二十歲的人，成家的影兒也望不到。許姑娘，其實我們少爺人很好的，從不給下人臉色看，對誰都和顔悅色的，您就不要有顧慮了，盡管放手去做就是。”

說起來，許歲甯和宋懷書性格上有相似之處：當着外人侃侃而談，是旁人口中的知心人，一輪到自己，方寸大亂，平時再靈光的腦袋瓜，到那時也被面糊糊住了。

宋知韻不禁新奇，這麼兩位臉皮薄的放在一塊兒，怕是面對面，卻各自紅着臉支吾其詞。

光想象着，便已經壓不住上揚的嘴角了。

“那我……姑且一試。”許歲甯的自信心被這通鼓勵激起來，目視外邊屋脊上吱吱鳴叫的雀兒，不覺點頭。

與雲舒相視一笑，宋知韻又說：“對了，日子恐得延後幾日。這月十八陛下壽誕，要在宮裡開宴，霍铮也在其列。”

“那真是件好事。霍将軍深得陛下寵信，你也跟着沾光。”許歲甯向不喜人多哄鬧的場面，極少出席各類宴會，眼下非常慶幸許家不足挂齒，而免于入宮賠笑。

她一拍大腿，唉聲歎氣的：“這項是沾他的光了，但有一項，令我頭疼不已。”

迎着許歲甯詢問的眼色，開口将即将管家的來龍去脈一五一十講清楚。

“果真有此事？”許歲甯凝眉問。

雲舒搶白：“比真金白銀還真！奴婢看過了，數都數不過來的銀票！”

許歲甯斜睨了一眼眉飛色舞的雲舒，一本正經道：“天大的喜事，你又在煩惱什麼？”

宋知韻手撫額頭，牙關微漲，銜着大拇指，慢慢道：“你還不了解我嗎？我當慣甩手掌櫃的了，家裡的開銷一概不知。将軍府裡裡外外一大把事，光仆從加起來也有幾十，賬本摞得比屋頂還高。冷不丁把這麼個重擔擡過來，想想就愁人。”

許歲甯不以為然，黛眉一挑：“你素來聰明伶俐，這點活學着就上手了。”她話鋒急轉，“你可别犯傻，因着發愁回頭把權力交回去。我母親不厭其煩教我，錢在自個兒手裡，辦事說話才有底氣，不怕别人欺負。這話你好好思量，對還是不對？”

當真思忖半日，她點首認同：“可我一旦做不好，以霍铮在京城的影響力，頭都擡不起來了。”

雲舒難得看得透徹，笑道：“奴婢愚見，即便您有失手，将軍也絕對不會責備您的。将軍既然将府裡中饋交付給您，定然是信任您，做好了為您兜底的心理準備。将軍都無所謂，您何苦畏首畏尾的呢。再說了，以您的聰慧，要不了幾日便得心應手的了。”

寬慰的話盡讓雲舒說全，許歲甯隻顧含笑打趣：“瞧瞧，這丫頭才去将軍府多久，一車轱辘話倒出來竟不帶打結的。”

雲舒撓撓頭，吐舌道：“多虧我們家姑娘教導得當，像奴婢這種蠢人也有機靈的時候。”

“你們倆，一個比一個能說會道，聽得我心花怒放的。”雲舒的馬屁拍得剛剛好，宋知韻是個要強的人，輕易不低頭，當下打定主意：用心打理好将軍府，不為霍铮，亦為自己的半世英明。斷不能淪為别人的笑柄。