爬至山頂，已是日薄西山。

宋知韻筋疲力竭，不管不顧，一屁股倒在書院門口的石階上，遙顧落霞，氣喘籲籲。

雲舒也累得夠嗆，卻惡于霍铮的威嚴，竭力站着小口喘氣。

剩餘三人跟個沒事人似的，隻面含薄笑等宋知韻。

孟康适時發揮作用，取出提前備好的水，分遞給衆人。

霍铮靜悄悄接了，卻不飲，徑直向宋知韻來，擰開瓶蓋，伸到她下巴處。

她看出他的用意，将脖子朝後一仰，兩手捧住水壺，不冷不熱道：“多謝。”

說畢，灌了小半瓶進去。

這時，書院緊閉的大門慢慢敞開，宋知韻沒防備，驚了一驚，忙起身退至階下。

有兩個半身高的小童笑迎出來，對幾人合掌鞠躬畢，當中一個說：“霍将軍，已備齊飯菜，秋山先生也已擺好棋盤等您的光臨了。”

霍铮面色一如往常，微微點頭。

宋知韻略感意外，一個舞刀弄槍的大老粗，竟有下棋的愛好，真是稀奇。

似乎看破她的心事，賀景偏過半邊臉來，笑道：“嫂嫂有所不知，大哥不止在沙場上以一敵百，于文學造詣上也出類拔萃，當得起文武全才的名聲。”

“别聽他信口開河，”霍铮插話，“不過閑來無趣，多看了幾本書、練了幾個字打發時間而已。”

孟康嘴裡咕哝着什麼，恰恰宋知韻挨得近，聽了個七八成。隻道是：“關鍵時候謙虛起來了，何苦來。”

一個兩個口徑一緻，不得不教她心生探究之意，于是上前半步，同夾在兩個小童中間的霍铮面對面，道：“能與秋山先生對弈之人，滿天下且找不出幾個，将軍又何必自謙。這次回去以後，我正想一觀将軍的墨寶，好開開眼。”

說出口，便後悔了，說好的保持距離，怎的老是忘記……不該，十分不該。

霍铮尚未言語，賀景走上來朗聲笑道：“嫂嫂可聽聞過‘夢松'一人？”

宋知韻低頭稍稍思索，道：“是作《春山行》的夢松先生？”

“正是。”賀景說着，眼睛不住瞟向霍铮，“夢松就是大哥的别号。《春山行》是大哥五年前所作，一問世便廣受喜愛。”

雲舒驚叫一聲：“姑娘，咱們家就有那幅畫的臨作呢！可巧了不是。”

話全脫口，才覺失言，忙捂嘴垂下頭暗自懊悔。

“原來嫂嫂和大哥在冥冥之中就有過交集了，不愧是天造地設的姻緣。”聞言，賀景更加興奮，隻差拍手叫好了。

孟康由衷替霍铮高興，腦袋一轉，當即續起賀景的話頭，奈何嘴笨，一時組織不出漂亮的言辭來，隻說：“果真天賜良緣！”

兩人的一唱一和，可把宋知韻的腸子悔青了，故作鎮定不領情，扭頭看向被晾在一邊的書童，趁機轉移重點：“人家巴巴兒站着，你們倒好，全顧自己說笑。趕緊走吧，别讓秋山先生等不耐煩了。”

霍铮唇線輕挑，不加為難，應書童的邀請過門。

霍、宋二人走在最前，中間跟着雲舒，孟、賀兩個，便在後邊竊竊私語。

“孟大哥，嫂嫂的臉色不大對，是不是我方才的話過于孟浪，惹嫂嫂不快了？”賀景搔首不停，眼底鋪滿懊惱。

孟康捏着下巴，若有所思好一陣，無果，歎道：“大公子都沒頭緒，我更不濟事了，但依我的蠢意思，絕不能輕易放棄，畢竟關乎将軍的後半輩子呢。”

賀景十分認同，大哥來日的幸福，他這當弟弟的，自是得出一份力，便把才剛的顧慮丢到腦後不去管，費心思量待會如何找機會撮合才好。

書童直引衆人到後院來，穿過九曲回廊，三間傍水木屋顯露原形。

屋裡燈火昏黃，窗紙上朦胧照出一個托臉冥思的影子，應當是秋山先生。

“先生便在内，諸位請。”

移步換景，一室書香，連宋知韻這個最調皮不過的人也不知不覺收斂心性，盡量做出一副閨閣小姐的樣态來。

“霍老弟，快來，趁月色美好，快陪我對一局。”鄭秋山擡眼望過來，正正好打在霍铮身上，招一招手道。

霍铮但笑不語，不經同意握住宋知韻垂在身側的手，走到棋盤跟前，介紹：“先生，這位是我的妻子，姓宋。”

言語之間，似有賣弄之意。

鄭秋山手心攥着一個黑子，來回揉搓，眸光于她的面孔上定了一定，轉向霍铮，笑道：“月可圓了。”

他回笑，沒有下文。

宋知韻給這虎頭蛇尾的對話弄得雲裡霧裡，欲問，又覺得沒意思，正值鄭秋山又開口催促，故自行讓位，随來請用膳的書童去了。

“先生戒葷，因此書院從不曾下山采買葷食，于各位的菜色上多有短得罪，還請各位諒解。”言罷，書童躬身，輕步退離。