夏雨得快去，去得也快，這不雨腳才收，晚霞已燒滿天際。趙南枝方回郡主府，未及下轎，便見李姜一把掀開轎簾，笑意盈盈：“别急着出來，我帶你去龍女廟轉轉。雨後天淨，今夜必是星河朗朗。 ”
龍女廟宇依山而建，二人拾級而上，一路上是松濤入耳，兩袖盈風。夏日悶濕，石階上殘水未幹，倒映着一片夕陽碎金，粼粼流光，煞是好看。隻是得當着點心，一個不留神踩了上去，惹得金點子四濺，不曉得它那天光下明燦燦的金點子，怎落在裙角上，就成了髒兮兮的泥點子？
此時暮色漸深，香客大多沿山道下行，四處可見龍女廟的白衣姑娘們，她們或灑掃石階，或收拾香案，或帶路指引，一切井然有序。忽然有詩歌聲起自廟宇深處，音調悠揚，趙南枝聞聲略顯訝異，她原以為龍女廟當是誦經之所，不想竟有吟詩作賦之風？李姜同她講此地雖名廟宇，卻非苦修之地。就說宮中那遠帆學堂收的是貴族子弟，城中那遠山學堂教的是尋常百姓，而這龍女山龍女廟，則是孤女栖身之所。張相會請先生教她們讀書習字，學些手藝，好叫将來能立身塵世。她們不會一輩子待在山上，龍女當年離開梁國時，年似十六，而龍女廟的姑娘們年歲一至，也須下山自謀生計。曾有百姓說這龍女廟狠心，養大了的姑娘，說不要就不要，叫孤苦伶仃的女兒家何去何從。可張相卻道，女子不當終日安居高閣，困于方寸之地，庇護太久，便會磨滅其眼界與心性。龍女廟予她們一處暫歇之所，已是難得，至于前路何方，終須自己去闖。這九州遼闊，天高地遠，好女子，當到天下去。一言既出，民間再無多言。尤是那句“好女子，當到天下去”，不知叫多少說書人記在心頭，隔三差五便要搬上茶館酒樓，講與人聽。
李姜說至此處，笑道：“她啊，你也是知道的，這話又說得漂亮，沒誰敢說一句不是。”
趙南枝知道李姜這話裡有話是什麼用意，因為……
正想着，不覺來到了石階盡處，一方平地豁然開朗，遠處檀香袅袅，暮鼓聲悠悠。一小姑娘懷抱綢緞輕快走過，步履生風，裙角飛揚，滿是孩童歡欣。她身旁的女子行步閑雅，眼神溫柔，靜靜聽她絮絮低語：“前些日子，廟裡的白牙緞叫雨打花了，城中斷了貨，滿城尋不得半尺。眼看龍女會将至，這事還未聲張，今日竟有香客送來……北雁姐姐，你說，龍女廟當真靈驗麼？”
女子未答話，微風拂過，她隻是伸手，柔柔輕撫小姑娘圓乎乎的小腦袋。
李姜附耳私語：“這些年張相式微，龍女會早不同往昔，且不說别的，單說這白牙緞，也非難尋之物，如今竟需香客籌辦。”
那女子認出了李姜，領着稚童上前有禮道：“見過江山郡主。”
李姜同她們颔首，側身引薦：“鐘姑娘，白鹭妹妹，無須多禮。”言罷，向趙南枝示意，“這是我的朋友趙南枝，她初來梁國，我今兒帶她來龍女廟走走。”
趙南枝見過禮，心想原來她便是鐘家遺孤，鐘北雁。眼前人氣度澹然，眉間寂靜，卻無半分冷意，反倒能感受她端方之下強大的溫柔與定力，這等凝定，往往多見于家中長輩，落在正當韶齡的女子身上，極不尋常。縱然三歲離家，仍依稀能透過她窺見世家大族舊日的影子。
“今夜十五，山崖亭最宜賞月，我見郡主未帶燈，一會兒便讓白鹭為你送來。”
“有勞。”李姜與她一笑。
“那還請教鐘姑娘，龍女廟求何最靈？”
鐘三姑娘未曾立刻答話，她緩緩轉身，目光引導着她們落在廟中供奉的龍女像。
“張相初立龍女廟之時，原非為香火。”她輕聲細語，似與人閑談，亦似自語，不像是在說神明，反倒更像是在說一位相識已久的友人，“隻是後來香客自發供奉。龍女善醫，素喜甜食，人們便來祈求她護佑家中子女平安順遂，或願病者得安。”
二人道了多謝，各自請了香，而後沿山道徐行。李姜手中提着一杆燈走在前面，燈影随步搖曳，映得山道明明滅滅。趙南枝望着她背影，不覺出了神，蓦地憶起兒時她亦是這般跟在娘親後頭，一腳踩一個燈火照亮的明處，走出六親不認的步伐。她忽感怅然，仰頭望天，見天上星子尚未顯，複又低眸看地，見一地燈影斑駁如星，再擡頭看她，隻覺她仿若仙人夜行，在地上布下三千星宿。行至一堵懸滿請願牌的牆前，隻見一對母女立于香案前，母親執筆虔心祈願，孩童仰頭望着漫漫檀煙，雙手合十，嘴裡無聲地念叨着什麼。趙南枝站在請願牆前，一塊塊看過，上面不落姓名，唯留心願——求家宅安泰，求親人康健，求姻緣和順，求學有所成……人間諸事，無非是盼個安穩，求個順遂。她不由看得出了神，久久未移開視線。
李姜側首瞧她，問道：“你要不要也求一塊？”
趙南枝回神，搖了搖頭。她不願将心願示于人前，甚至連字迹也不想留下。她們繼續拾級而上，到了山崖亭。山崖亭高踞山巅，倚欄遠眺，可遙遙望見廟中少女們正成列而行，将一箱箱請願牌搬至火房，依次投入爐中。烈焰翻騰，将牌面字迹吞噬殆盡，三餐竈火，冬日炭暖，夜裡浴湯，便是從此而來。舊願燃盡成灰，再植新木，再成木牌，再承心願，如此往複輪回，塵世有求，廟中有應，歲歲年年，從未斷絕。
少女們個頭竄得極快，不少已是亭亭玉立，然而人群之中，鐘北雁仍最顯眼的那一個。她同她們一般衣着，不曾刻意端持，也不在旁指揮，而是與衆人一道搬運木箱，縱相隔甚遠，看不清眉眼，仍能一眼認出是她。
“她已無世家女子之相，當真像傳聞中說的那樣是不笑的。”趙南枝感慨道。
李姜垂首望着月色下的龍女廟，莞爾一笑：“有人說見過她笑，至于是真是假，便不得而知了。”
“誰呢？”