“我就是閑的沒事幹找到你這來了。”十三爺長長地歎了一口氣，這聲哀歎悲涼而又隐有無奈，“朝中什麼事都與我無瓜葛，我除了能眼紅别人比我強，還能幹些什麼？”滿腔抱負無法施展，被人長期踩在腳下無人問津，猶如把一個大活人裝在棺材裡活活悶死，直叫人難受的無語叫屈。

四爺心底亦是風起雲湧，他細細打量他，不知從何時起，他眼裡的才華橫溢變成了今日這般滄桑悲涼。

十三爺找了個凳子坐下，一派閑适自得，他輕笑道：“有了八哥的前車之鑒，他人避嫌唯恐不及，誰還敢公開結黨，這十四弟到是天不怕地不怕，民間有關十四皇子虛賢下士的流傳可不少。”

“皇上都不管，其他哪裡人敢管這些。”

聲音是從外面傳來的，十三爺側頭一看，見戴铎背着手自門外走來。

他眸光微閃，睨向四爺，“原來戴先生也在這，難怪四哥會來園子呢。”

“這裡住的清靜，一旦習慣了就不想走了。”

“住在這裡，心确實舒适了不少。”

二人玩笑話說了一會，戴铎臉上便恢複了威嚴之氣，“八爺結交的大臣多是貪污之徒，如今他們跟十四爺關系匪淺，據在下所知，那些戶部官員人人從中大量牟利，數額高達千金，事敗被查後，十四爺依然向皇上保奏他們無罪，這是為何？”

“皇上有意不想管。”十三爺脫口而出道，“十四爺一點政治敏銳力沒有是不可能，他是在試探皇上對他的忍耐。”

戴铎從落日處收回目光，緩聲問道：“皇上最忌臣子結成朋黨，八爺當年企圖利用群臣上書舉薦自己做皇太子，結果弄巧成拙為皇上所厭惡，可十四爺如今的風頭比之八爺那是更甚，皇上又為何不管？”

“八哥觊觎儲位且公然結黨，皇阿瑪公開否決了他，換作十四弟皇阿瑪卻不管。”十三爺眼底已有震驚之色，“難道……難道皇阿瑪心中屬意是他？”

戴铎卻輕輕一笑，繼而又說道：“當年二爺遭到意欲染指儲君大位的八爺圍攻，在寡不敵衆的情況下，他想铤而走險，準備快刀斬亂麻，發動宮廷政變來搶奪皇權，結果徹底與皇位無緣。十四爺身邊有八爺相助，可謂是一路順風。”

這時，四爺轉身走到一側的書架旁，從上面取來一本書，抽出一張信箋，折身遞向了十三爺，意味莫名道：“皇阿瑪多次召見他，是否跟八弟有關？”

十三爺展開信箋來來回回看了幾遍，百思不得其解，眸光閃爍不定，“八哥雖說敗了，但他勢力依然龐大，在朝内外盤根錯節，黨羽甚惡，皇阿瑪說他陰險至極，依我看他的死黨殺氣太盛，不得不讓皇阿瑪出招防備。”

“皇上在跟衆人玩計謀，他要讓所有人看不清楚整件事的布局。”戴铎眯了眯眼睛，似笑非笑道：“皇上故意提拔十四爺，未必沒有試探八爺的心，如果八爺沒了野心，便會安分下來。可現在十四爺自己獨樹一幟，他們隻會更加混亂。”

十三爺眉頭緊皺，沉默了片刻，對他的話不置可否。

戴铎替他斟上一杯茶，垂眸時緩緩道：“如今的勁敵可不止十四爺，書生氣十足的誠親王絕對不可輕視。”

“你說三哥？”十三爺十分不解，疑惑重重地望着他，“這不太可能。”

“怎麼不可能，在下得知誠親王的門人曾經請過算命先生替他算過命。”戴铎淡淡一笑道：“遙想當年直郡王那麼一個老謀深算、處心積慮的人都會栽倒在那個書呆子身上，這可是當時誰都沒有料到的。”

十三爺神色莫名，“就是三哥曾經有過此心，如今見此亂局，應該也退出了，我可是從未發覺他有四處聯絡黨羽之事。”

“此人不得不防。”戴铎的嘴角動了動，看似在笑，仿佛又在沉思，“在下認為局勢不明的情況下理應保持鎮定，不能因為皇上一個舉動，把自己多年的計劃暴露在明處。”他滿是滄桑的目光緩緩落在四爺身上，“八爺勢力最大，對儲位欲望最強烈，他着急地冒出頭将所有人都壓了下去，我們還是靜靜觀望。”

四爺沉默着把玩手裡的一枚墨色玉扳指，目光在扳指上巡視片刻，冷冽道：“就聽戴先生的。”

望着花園盡頭，漸漸灰暗的天空低低的壓來，迫得他的心情越發沉郁。

秋風自他面頰拂過，寒氣襲衣而過，他卻紋絲不動，滿臉死寂。

戴铎笑了笑，将手中的熱茶輕輕放回桌上，謹慎的凝視着他，繼而又自信一笑。

十四爺為人真誠直率，文采出衆，四爺鐵面無私，剛直不阿。

二人各有所長，各領風騷，不到最後關頭怎麼輕易下定論誰勝誰負。

……

又是一年春暖花開的季節。

在這和風徐徐楊柳依依的清晨，白初念隻身一人慢走在禦花園内，賞着剛剛盛開的海棠。

她每走一步，手腕上的鈴铛時時發出清脆的撞擊聲。

突聽身後有一陣窸窣的聲響，她轉頭望去，見康熙在李德全的陪伴下徑直走來。

他緩步走着，好像在吩咐些什麼，李德全聽着頻頻點頭。

她悠悠歎了一聲，隻能恭敬的上前行禮，“奴婢見過皇上。”

康熙輕掃了她一眼，嚴肅的面容多了幾分溫和，“你在這賞花？”

白初念不卑不亢道：“奴婢喜歡海棠，知道禦花園的垂絲海棠已開，便想着過來觀賞。”

康熙擡頭看着豔麗鮮紅的海棠花，好一會說道：“海棠雖沒有牡丹美豔動人，但卻有它吸引人之處。”