剛下過雪，屋外自然是冷的，寒氣侵進屋内沖淡了些屋内的暖意。

謝寶珠打了個哆嗦，她本就想着今日早些回去，故而隻穿了件不算厚的衣裙，連毛領都不帶。

見謝庭蘭正往廳中的方向走來，她耐不住退了幾步，可不想被這涼氣染上，再生了風寒，那可真就是什麼也做不了了。

她怕冷，可有人偏偏不懼，還要迎上去。

“三表哥！”謝姜像隻愛撲騰的小蝴蝶，邁着小碎步迎了上去，親熱地拽住上謝庭蘭的袖子，“早就聽聞哥哥一表人才，今日一見果真如此呢！”

謝庭蘭語氣溫和，朝謝夫人行過禮後，目光若有似無地在謝寶珠停了一瞬，這才朝向她，“傳言并不可信，總喜過譽，不敢當。

謝夫人連忙叫他座下，他不露聲色地輕扶開袖上的手，端起茶杯。

“三表哥，姜兒今日來拜年，你可有給我準備禮物？”謝姜一臉嬌俏，帶着女兒家的孺慕。

謝庭蘭略微颔首，放下茶杯後從袖中拿出幾個外觀精緻的紅木盒子，交給下人，叮囑分給這幾日來拜年的表妹們。

“诶呦，您瞧瞧，這孩子禮數周全的很，連給妹妹們的禮都早早備好了，我真是越瞧越喜歡！”四叔母朝謝夫人笑道，說到禮數，又刻意看了眼謝寶珠。

謝寶珠沒出聲，也算是看明白，今日四叔母來謝家恐怕是為了求母親，給她女兒謝姜尋親事的，多說多錯，還是閉嘴落個清閑好些。

“方才似乎聽見四叔母正與母親交談，是庭蘭擾了長輩興緻。”謝庭蘭不動聲色地移開話題。

四叔母這才想起今日正事，重咳一聲，“姜兒。”

正稀罕着紅木盒子的謝姜這才回神，朝謝寶珠揚起一個得意的笑，又跑回謝夫人身邊去了。

謝寶珠就在一旁陪站，也不好冷不丁提起要先回去的事兒，隻能忍着腰間的酸痛站在那。

就這樣過了好一會兒，廳上正聊得熱切，謝庭蘭起身，輕聲開口：“母親，四叔母，族學年後便要開學，父親交代的事尚未完善，恐不能陪長輩了。”

謝夫人點點頭，“多穿些，千萬記得休息，冬日裡人體總是弱些，别累病了。”

族學？謝寶珠這才擡頭，剛想多聽一些，沒成想他這就要走了，連忙上前去。

“我實是這幾日身子不适，可否先...？”她期期開口。

謝夫人見她臉色隐隐透出蒼白之色，也清瘦了不少，剛要開口讓她先回去，謝姜卻驚呼一聲。

“呀，表哥是因着繁忙才得了寬宥可以先行離去，你怎可抛下長輩先回呢，莫不是...不想陪長輩說話？

這是打定心思不讓自己心裡好過了。謝寶珠不敢看母親的臉，思來想去，将求助的視線投向了謝庭蘭。

那條帕子還差一些才能繡好，今日沒法給他，但他對自己既然...應當是會幫她的吧？

她怯怯地伸出手，指尖輕輕用力，扯了扯。

“我未帶侍女，落雪路滑，我人行不安全，勞煩哥哥送我一路，我定當感謝。”

謝庭蘭垂眸，袖上多了隻小手，正扯着他。見自己注意到她，又小幅度地搖了搖。

他擡起頭，半垂着眼看不清神色，視線落在謝寶珠臉上。一雙杏眼溜圓，就這樣一眨不眨地盯着你看，饒是鐵打的心腸也會軟下幾分。

過了許久，久到所有人都以為謝庭蘭下一刻就要揮開她的手，直到謝庭蘭開口。

他說：“嗯，雪天難行，我送你。”

“多謝。”謝寶珠渾身一松，手上也驟然放開，逃荒似得跟着謝庭蘭的腳步出了母親的院子。

剛出院子不久，她正琢磨着方才謝庭蘭提起族學要開了，聽起來父親還把一些事務交給他處理了。

謝家族學往前都隻對謝家人開放，若是這麼大張旗鼓的讓人去操辦，怕是今年又有所不同。

眼下母親的态度已十分明确，無論是留在謝家或是親事上都不會幫襯自己。

那......倘若她能有機會進族學，勤加努力，得到學究認可的話，父親會不會稍感滿意，對她也上些心呢？

這是個千載難逢的機會，她必須抓住。

她正專心想着，沒注意看腳下的路，一個不留神踩到雪上，腳底一滑——

——纖細的腰蓦然被扣住，穩穩地撐起。

視線相對，撞進一雙深邃平靜的眼睛。

謝寶珠看着他，一時之間晃了神，半天沒動。

“故意的？”他輕笑一聲，見她半天不起來，作勢要把手抽走。

“沒有故意...我隻是在想事...”謝寶珠從他懷中迅速，低着頭擡手佯裝整理耳邊的發絲，借此掩蓋住腮邊飛起的粉。