“該死！哪個不要個狗的命敢擋了小爺的路。”九皇子往那人身上淬了口唾沫，罵道。

一旁領路的公公連忙跪在地上，扯着嗓子道：“殿下息怒，是奴婢罪該萬死。這位是瓊公子，少府大人的次子，名為照瓊，與您同歲，是陛下親自為您挑選的侍讀。”

照瓊稍稍往後退了一步，沖九皇子行過了禮，道：“殿下，今後請多多指教。”

九皇子趴在地上，擡眼見那人着一身冰藍絲綢制成的襕衫，繡着雅緻蘭花的雪白滾邊和他腰間的一枚羊脂玉佩交相輝映，

“窮什麼玩意兒？管你高矮胖瘦，爺不需要，從哪來的滾哪去，别礙着爺的眼。”九皇子趴在地上，蹬着一條腿，大喊大叫道。

照瓊蹲在地上，用帕子擦了擦自己的黑靴，歪頭看着九皇子明媚一笑，那笑容頗有點風流少年的佻達，他問道：“真的不需要嗎殿下，畢竟這早春的地面，很涼。”

九皇子咬着牙根子，攥着拳頭在地上用力地撐着身體，大汗淋漓，直到有人拉了他一把，把他抱到了輪椅上。

他坐在椅子上，兇巴巴地說：“爺要殺了你！”

照瓊繞到他的背後，推着他的椅子，微微俯身，笑着模仿着那位公公地語氣回了句：“臣罪該萬死——”

他一路推着九皇子來到了禦花園，路過幾棵櫻桃樹開的正盛時，照瓊小心地湊過去嗅了嗅，驚喜道：“開花占的春光早，雪綴雲裝萬萼輕。[2]”

“别給小爺整這種文绉绉的騷話，讓你推了嗎？快停下來！不然小爺弄死你。”這一路上九皇子不是卸輪子，就是拆樞紐，可這椅子做的實在是結實，他急得滿頭大汗，也隻能任由照瓊推着他。

“凝豔拆時初照日，落英頻處乍聞莺。[3]”照瓊沒理他，自顧自地念了下一句，轉頭卻見一位穿着豔色鎏金的長裙披帛女子走了過來，她的裙擺上有金絲繡成的折枝花紋，極其華麗。

她頭戴玉蘭花冠，形似尚未開放的玉蘭花苞，其上墜着成串的珍珠，眉心的花钿，酒窩上的面靥上都點着朱砂。恰巧的是，那人正瞧着金絲籠中的一隻黃莺。

隻是籠中之物雖然看着金貴，卻奄奄一息，好生可憐。

宮中崇尚節儉之風，照瓊見其打扮相當奢華，心中對女人的身份猜出了個大概，他上前低着頭作揖道：“皇後娘娘萬安。”

再擡頭，便見九皇子俯身從花壇中抓了一大塊黑土，砸向了的皇後鎏金衣裙。

她一時間驚呼，顧不上儀态，往前走了幾步，氣道：“大膽逆子！真是個養不熟的白眼狼，本宮早晚把你的另一條腿打斷！”

入宮這些年，皇後席氏表面上是這後宮中最尊貴的女人，實際上她并不得寵，過得狼狽不堪。身上沉重的珠寶首飾，即是她的尊貴，也是她的枷鎖。

皇後最恨的是十七歲那年，她的孩子遭到了了奸人的毒害，夭折于襁褓之中。再後來，皇上為了撫平她心中的傷痛，将那荼修宜誕下的那個斷了條腿的孩子承到她的膝下，她卻因此成了别人的笑柄。

宮裡人笑荼修宜失去心智，是個人不人鬼不鬼的妖婦的時候，也在偷偷地說她要步荼修儀的後塵。

皇後覺得自己受了奇恥大辱，她深吸了一口氣，勉強維持住了鳳儀。九皇子她動不了，但是别人就無關緊要了。

皇後冷着臉看了一眼照瓊，轉頭對身邊的奴婢道：“這是哪來的野孩子？把他的眼睛剜出來，扔進錦鯉池。”

兩位公公動作利索地把照瓊扣在了地上。他們從地上撿起了皇後扔到地上的金钗，向照瓊紮去。眼見着金钗的尖頭就要紮向高曦的眼睛，那攥着金钗的手卻被一顆琉璃珠子狠狠砸偏。

九皇子轉着琉璃珠子玩兒，他懶兮兮地靠在輪椅上，笑道：“毒婦，本皇子的人豈是你能動得了的？帶着你的奴才們，從哪來的滾回哪兒去！”

身旁伺候着的宮女見狀，上前了一步，對皇後言語了幾句，皇後換了一副惺惺作态的姿态，對九皇子道：“陛下向來是最疼你的，知道玉兒行動不便，特地派了人來照顧着，倒是顯得我這個做母妃的考慮不周。今日的事兒母妃可以原諒你。本宮有些乏了，回宮吧。”

她走的時候，禦花園裡的鹦鹉沒頭沒腦地罵了兩句，語氣跟九皇子說話時一模一樣。

照瓊松了口氣，他知道宮中兇險，也料想過會遇上一些麻煩，卻沒想到麻煩來的這麼快。

他走到九皇子的身後，推着四輪椅，道：“多謝殿下的救命之恩，臣定當湧泉相報，所以咱們接來下要往哪走？”

九皇子伸手折了枝早春的白梅，歪頭一笑：“右拐，直走。”

照瓊按照他說的方向一直走，途中遇到了幾位皇子正在練習射箭，他們并沒有在演練場，而是在一棵蒼天銀杏樹下，射着樹上的黃鹂。

“先生，吾等苦練精技，卻在此行殺生之事，又因于心不忍而猶豫不決，如此下去，怎能一較高下。學生覺得，不如将黃鹂換成死物。”一位皇子對狄太傅道。

“何為死物？”狄太傅反問。

“呼吸止而心跳停，或為匠人所造之物，此等都是死物。學生，不明先生所問。”那位皇子回答道。

“黃莺困于牢籠，擇日必死。而如今有幸成為皇子的射靶，死之前尚可歸于高樹，結局相同，過程卻不同，此類境況，不止黃莺。”狄太傅握着弓箭，射下了一片銀杏葉。

九皇子聞罷，撇着嘴笑道：“哎呦喂，白胡子老登，你有這閑工夫還不如去照着銅鏡拔兩根白頭發呢，騷言騷語聽得人真郁悶。”

他的聲音并不小，太傅聽了眉頭一緊。

“喲，瘸子哥哥又來了。吃不到葡萄說葡萄酸，你也很想讓老師教你射箭吧，可惜你沒腿啊。”另一位皇子揶揄道。

九皇子聽了面不改色，他伸手撓了撓癢，脫口而出：“真是有娘生沒娘養的東西，也不知道草貴妃墳頭上的草長了幾茬了？皇弟若是思母心切，大可下去陪她。”

他說前半句的時候，自己心窩子也猛地痛了一下。殺敵八百，自損一千。

太傅搖頭歎息，這可真是個提着頭過日子的職位。他突然想回府翻出之前寫的請辭的折子，不如就此告老還鄉，頤養天年，至少能過上兩天安穩日子。

一根箭擦過九皇子的腿，射在了輪椅上。

衆人大驚。

照瓊拔出了輪子上的箭，箭杆是由白蠟木制成，其上雕刻着皇家印記，箭簇為扁體柳葉形，射箭人的力度不小，桑楠木制的輪軸上已經出現了裂痕。

他徒手握箭，瞄準了銀杏樹上一隻位于低處的黃莺，借着風勢發出，竟射死了那隻黃莺，而後道：“若目标是殺死獵物，重點不是采取什麼手段，又或是以什麼樣的姿勢，而是結果。徒手可射黃莺，坐着也行，躺着亦可。”

一位皇子看着那隻死了的黃莺，道：“父皇真是替你挑了隻不知死活的狗，照瓊你有所不知啊，在這宮裡有兩個人跟不得，不然會死的很慘。”

九皇子微微挑眉，他的瞳仁靈動，眸子烏黑，像兩顆泛着光澤的黑曜石，他輕蔑地賞了那位半眼，不屑地道：“跟着小爺，他偏偏死不了。”

*

照瓊推着九皇子走的時候，思來想去有兩件事想不明白，最終還是沒忍住問出了口：“殿下，您為何要稱大皇子為‘皇弟’。”

宮中最講禮數，雖然九皇子嚣張跋扈，目中無人，但是也不能亂了身份。

雖然他确實是能幹得出來這種事的人。

照瓊暗自腹诽。隻見九皇子伸手擋了擋烈陽，有聲沒聲地道：“他那大皇子的身份是抓阄抓出來的。父皇膝下隻有四子，為了打腫臉撐胖子，弄了一盒夜明珠，其上分别标了不同的數字，皇子出生的時候抓到幾就是幾。”

照瓊問道：“那一共有多少個數？”。

“......九個。”九皇子闆着臉回答。

“其實你不必對他們的話句句有回應，爺早就聽膩了，若是有一日耳根子清淨了，爺還覺得活着沒意思呢。”九皇子側頭，對身後的人道。

日光透過樹梢，在他的臉上落下了斑駁的樹影。他的頭發墨黑，襯托出他發髻下珍珠白色脖頸如詩意般有光澤。

“臣是殿下的侍讀，就一定會站在殿下這邊。如果可以的話，臣想和殿下一起探究這世間的問題，治國之略也好，人情世故也罷，對于其他人，臣也隻是把他們當做探究問題的範本。”照瓊一本正經地胡言亂語，九皇子居然聽進去了。

“你可真有意思。”九皇子擺着個木瓜臉道。

這條路越走越偏，越走越荒涼。早春的風夾雜着的暖意，在這條路的盡頭消失殆盡，隻剩下了刺骨的冰涼。

照瓊偏頭，看見了一旁庭院門口上纏滿蛛絲的牌匾，念道：“詠梅苑。”

他再回神的時候，身體被一股力撕扯着向下，直到他的臉停在了九皇子的身前，耳邊飄來了一句陰森可怖的話：“這裡面有鬼。”

他看着九皇子那張五官扭曲的臉，竟不知他還有如此病态的一面，雖然呼吸受阻，他還是說出了心中所想：“這世間本來就沒有鬼，若是有，也是有人在裝神弄鬼。”

九皇子松開了手，把手裡的白梅枝扔進了詠梅苑，嘴角噙着一抹怪異的笑容，他的聲音冰冷：“去把它撿出來，爺會在這看着你。”

光天化日之下，怎麼可能有鬼，想來這位九皇子是鬼迷心竅了！

照瓊心中很不爽，卻想着非要進去看看到底是誰在裝神弄鬼。他推開了破舊的木門，一腳踩碎了地上的頭骨，低頭一看，黑靴上竟然插了一根指骨！

他的裡衣很快便被冷汗浸透了，照瓊撿起了地上的梅枝，擡頭見一位穿着赭色禅衣的女人倒挂在一棵枯樹上，淩亂的長發垂在地上，她的雙手摳着地面，發出了令人毛骨悚然的聲音。

照瓊大驚到失語，他踉跄地向後退了兩步，後腦勺撞在了門後挂着的斷臂上，他回頭一看，差點吓暈了過去。

他将驚吓咽在了喉嚨裡，站定後，沖那女人微微行了個禮。

女人擡起了頭，髒亂的黑發後是一雙布滿血絲的眼睛。女人的臉上爬滿了爛瘡，嘴唇裂成了兩半，她的視線略過照瓊，看向了門外的九皇子，瞳仁有了一絲輕顫。

“無意冒犯，打擾了。”照瓊再次示禮，将身後的斷臂放回原位，憋着一口氣跑出了詠梅苑。

驚魂未定之後，他的心中漸漸理解了宮中人為何身着錦衣華服，眼神中卻總有憂郁和困惑。

九皇子笑得人仰馬翻，見高曦滿頭大汗，笑道：“哈哈哈哈哈哈，剛才還把小爺的話當做耳旁風，現在信了吧。不過你有幾分膽量，這隻梅爺賞你了。”

照瓊的兩腿發軟，走了兩步覺得兩條腿好似踩在了棉花裡，他憋着氣，自己往前走，把九皇子晾在了一邊。他往前走了幾步，又悶着頭倒回來推輪椅。

照瓊低頭看着手中的一枝白梅，駐足幾秒後，将它放在了詠梅苑的木門前。

九皇子道：“跑，快點跑，爺心情好，想吹風！”

照瓊隻好推着輪椅，加快了腳步，他道：“跑就跑，殿下，你可要坐穩了。”

他們的背影很快消失在了長路的盡頭。

門開了。