另外，大周宮中五坊從未有招募女馴師的先例，若要參選宮廷馴馬師，她還需改扮男裝。

她的人皮面具乍看是個相貌平平女子，若要改成男子相，隻消稍加裝飾即可，于是她又買了一片覆着黏膠的八字須。

最後她想到螭奴倘若知曉她要進宮，定會加以阻止。

可她别無選擇。

無論是為了複仇，改變處境，還是不繼續拖累螭奴，她都必須要跨出這一步。

為了堵住他的嘴，花半夏決定幹脆給他來個先斬後奏。

等她拿到坊使的任命，生米便已煮成熟飯。

*

于是四月初一這日，她借口出門買些私人用品，來到街頭，先找個無人處偷偷粘上胡子，早早便來到坊使選拔的指定地點。

禦馬坊在那邊清出了一塊空地，四周拿護欄圍起，護欄外一座高台上坐着三名官差。

據坊使介紹，他們是今日負責考核選拔的三位考官。

坐在正中間的年紀稍長者，是禦馬坊的劉坊長。他左側是内務府的監理王公公，右側則是一位身形白胖、錦衣華服的中年人，是萬生坊的副總管，姓錢。

三位考官旁邊還站着幾名役吏，周圍則擠滿了一層層看熱鬧的百姓。

“在下是參選人，勞駕，請讓一讓。”花半夏一邊撥開人群用力擠向前方，一邊粗着嗓子說。

人群聞聲頓時為她讓出一道縫隙，随即她便同其他三十餘名參選者一起站到了前排。

前方的護欄内拴着一匹駿馬。

此馬體型高大健壯，四條腿高挑、細長，通體毛色烏黑油亮，一看便知是西域品種。她父親從前在西市馬市上教她認過。

一通鳴鑼過後，隻聽那名坊使說道：“此馬名叫黑風，乃西域進貢的名馬，可惜性子極烈，至今尚未被馴服。今日便作為考題，考查諸位參選者。”

他說話間，後台兩名坊使已經整理好了号牌，開始讓參選人抽取。

花半夏抽到了十九号，是中間靠後的位置。

黑風果然是一匹非比尋常的烈馬。比賽開始後，按抽取的号碼上場了十三四名參選者，接連有好幾位都被它摔下馬背，其中還有人傷得不輕。

更多人則連靠近它都困難，遑論馴服。

其餘參選人瞧見這情形，紛紛都犯了怵，不少人當場決定退賽，最後堅持未走的僅剩下四人。

之前抽的号碼也亂了。

坊使見狀，索性沖餘人問道：“你們四個誰先來？”

話落，一名五短身材，體型健壯、結實的年輕人搶先上前：“在下薛洋懇請一試。”

此人瞧着相貌平平，打眼一看，屬于扔在人堆裡很難被認出的那一路。

唯有一對上揚的眉眼濃墨重彩，仿佛有人用多了墨畫上去的一般，顯得生硬又傲慢。

得到許可後，薛洋自信滿滿地翻入圍欄。

結果才一靠近，黑風立時發出一聲暴躁的嘶鳴。

此後随着他不斷試圖上前，黑風或側身躲閃，或揚蹄反抗，搞得薛洋好生尴尬。

幾次後，他終于瞅準時機強行跨上了馬背，憑着強勁臂力，勒住搖搖晃晃的駿馬。最後他呆在馬背上的時長比之前所有參選者都久。

場外傳來一片叫好聲。

随之而來的，卻是黑風跳騰、搖擺，更加暴躁地反抗。

薛洋此時騰出手，抽出腰間的馬鞭，狠狠抽打在馬頭、馬身上，試圖讓黑風遵循号令。

鞭子抽打在駿馬的皮肉上，發出刺耳的響聲，與此同時，馬兒亦發出聲聲慘烈哀鳴。

若換做尋常烈馬，經此馴導早被打服了，而反觀黑風，挨了一頓鞭子，反而較勁般愈發狂躁，蓦地高高一跳，揚起前蹄，險些将薛洋直摔下來。

薛洋手、腿并用，一面拉緊缰繩，一面緊夾馬腹，終得以幸免。

怎料下一瞬，黑風突然毫無征兆地側身就倒，看樣子竟是要原地打滾。

幸而薛洋眼疾手快，及時跳到了一旁，否則即使人不被踩踏，壓也要被這匹馬壓死了。

眼看黑風再次朝他壓下，薛洋就地幾個翻滾，倉惶起身，狼狽地逃出賽場。

黑風打完滾站起身來，仰着腦袋一通嘶鳴，像在宣告勝利。

已經翻到護欄外的薛洋見狀，灰頭土臉地沖三名考官抱拳道：“薛洋獻醜了。”

三名考官卻相視點了點頭。

劉坊長道：“此馬乃禦馬坊的老大難，你馴不服它本在情理之中。

旁邊的錢副總管緊跟着笑眯眯附和：“劉坊長所言極是，适才薛洋駕馭黑風在所有選手中最久，足見馴術不俗。”

話落，薛洋神色亦為之一振：“錢副總管、劉坊長謬贊。”

劉坊長颔首在案頭的紙張上畫了筆什麼。

一時坊使又問場下：“還有誰想挑戰？”