春水潺潺，遠山如黛，一座白牆青瓦的小院坐落于遠離塵嚣的南山腳下。

遠處曲曲折折的小徑上，一駕驢車迤逦而來，在小院後停住。

花半夏從車前跳下，快手快腳地卸了車，将小花驢栓在一棵大槐樹上，最後從車上取下兩個包裹挎着往前院走。

從院牆外繞過兩進瓦房時，有什麼東西在她素色的袖底蠕動了一下。

她腳步一頓，警覺地擡頭望向前方。

山腳一片小樹林中，三名壯漢正蹑手蹑腳地朝自家小院靠近。

其中兩人手上拎着窄長的砍刀，另一人則沖着院内悄悄舉起了長弓。

——是山匪，花半夏心裡一咯噔。

這二年年景不好，京郊幾處州縣都在鬧饑荒。

花半夏早聽說有窮兇極惡的悍匪躲在深山裡，不時下山洗劫附近的村莊。

此時花家院内，少年身量颀長，穿一襲煙灰色襕衫，半紮的墨發如瀑布般散在腦後，正背朝院門，站在花半夏馴養的獵豹阿花對面，似在與它對峙。

他叫景霄，不過花半夏更習慣稱呼他的小名螭奴。

他是她去年從山裡撿回來的。

彼時，少年背後中了一箭，從山上摔下來，骨頭都斷了好幾根。

花半夏用了小一年才将他的傷一點點養好。

看着那一人一豹對即将到來的危險毫無所覺，花半夏不由渾身一陣緊繃。

這夥山匪必是打上了阿花的主意。

如今王公貴胄們圍獵喜用豹子，一頭訓練有素的獵豹有時可叫價百金。

有經驗的獵手會将特制的麻藥安置于箭頭，射中目标後，待豹子全身麻痹将其捕獲。

眼看持弓的山匪從背後摸出一根箭矢，花半夏急忙從頸前掏出一枚寸許長的竹哨，将一端含在口中。

随着竹哨發出抑揚頓挫的聲響，三名山匪周圍也響起悉悉索索的怪音。

“有蛇！”一名山匪驚叫了一聲。

話音未落，一條條井繩粗、二尺來長的花蛇，突然雨點般從他們頭頂的樹梢砸落，觸及人身，立時鈎子般纏住他們的肩膀、手臂、頭頸……

與此同時，地面的樹根、草叢間，幾十上百條大小不同、花色各異的蛇，不知從何處湧現出來，均迅速朝着三名山匪落腳處聚集。

聲聲驚呼中，沖在最前方的山匪喊了句什麼暗語。

話落，三匪邊瘋狂甩脫纏在身上的花蛇，邊拔腿往後山飛奔。

望着群匪狼狽逃竄，花半夏将竹哨掖回衣襟，鼻子裡輕哼一聲：“看你們還敢再來！”

院外的響動早已驚動了院中少年。

他看見三名山匪落荒而逃，原本虛握在身側的手松開。

一粒石子順着他骨節分明的長指不着痕迹地滑落在地。

轉頭望向花半夏，少年星眸瑩亮，深邃溫軟的目光猶如實質。

怎料下一瞬，他瞳孔猛縮，一聲“小心身後！”沖口而出。

花半夏聽見提醒，猝然轉身：兩步開外，一名山匪不知何時摸到了她身後，正高舉着砍刀朝她迎面劈來。

電光石火間，花半夏沖山匪一擡小臂，一條一尺來長、拇指粗的小青蛇倏地從她袖底竄出，閃電般纏在了那人腕間。

山匪一聲悶哼鋼刀落地，身子猶如被施咒般僵在了原地。

他驚駭地望着花半夏，半張着嘴欲說什麼，喉嚨裡卻僅能發出含混的怪音。

小青蛇一經得手即刻返回，眨眼隐沒于花半夏袖底。

它是花半夏為防身馴養的毒蛇青钏。

别看僅有一尺長，人若被它咬中，兩息内手腳僵麻，漸次毒行全身，兩炷香内得不到解藥便會毒發斃命。

花半夏收回青钏時，少年幾個箭步搶到她跟前，胸前微微起伏，墨黑的眸子緊盯了她片刻，扭頭望向猶如石化的山匪。

視線相觸，山匪慌亂地轉眸望向花半夏，眼底滿含祈求，仿佛這個放毒蛇咬他的女人反而成了他最後一線生機。

眼看螭奴提步上前，花半夏一把握住了他的手腕。

少年身子一僵，怔然望向她，垂在身側的指尖幾不可察地微微蜷起。

“今日我不想沾惹人命，但爾等再敢劫掠百姓，這山中的毒蛇猛獸怕是饒不得你們。” 花半夏對那名山匪道。

父親的案子才有了眉目，她不想因幾個山匪惹上麻煩。

*

去年立春慶典，有猛虎于演出間發狂襲君。