“不是壓制，是滿足。”常嫂語氣憐憫，“妖獸需要的不是人肉，而是恐懼……”

“跟她說這麼多幹什麼？誤了時辰，我們全村人都得遭殃！”陳五叔不耐煩地打斷常嫂，然後一扯麻繩，将姜蘅拽向不遠處的牛車。

姜蘅無法掙脫，隻能向村民們投去求救的目光。然而這些與她對上目光的人，要麼神情漠然，要麼心虛地移開視線，就連常嫂也不再多言，似乎所有人都默認了她的命運。

姜蘅的心徹底涼了。

就這樣，她像牲口一樣被陳五叔推進籠子，蓋上黑布，在村民們的注目下緩緩駛出村子。

*

姜蘅不清楚自己在籠子裡待了多久。

神山太遠了，牛車似乎一直在上坡，她被颠得頭暈目眩，幾次想吐卻吐不出來，隻能靠說話來轉移注意力。

“陳五叔……”她勉強忍下想要罵人的沖動，虛弱出聲，“為什麼是我？”

“什麼為什麼是你？”陳五叔的聲音從籠子前方傳來。

“為什麼選我做祭品。”

陳五叔沉默了一會兒，粗砺的嗓音隔着黑布，夾雜着呼呼的風聲：“你還記得自己是怎麼來咱們村子的嗎？”

“記得。”姜蘅回憶，“當時我還是個嬰兒，被扔在山裡等死。是你進山打獵時發現了我，怕我凍死，把我撿了回來。”

當然，這隻是村裡人的說辭。事實是當時的原身太小了，對自己的過去根本沒有任何記憶。

“你的确是我撿的，但我撿你不是因為可憐你，而是因為村裡的人越來越少了。”陳五叔聲音沉沉，“大家都有父有母，有兒有女，誰也不想眼睜睜看着親人去死。而你是村子外面的孤兒，選你做祭品，大家都沒意見……”

“也就是說，從把我撿回來的那天起，你們就決定讓我當祭品了？”姜蘅輕聲打斷他。

陳五叔沒有出聲，也許是愧疚，也許是懶得回答。

真是出人意料的真相。

姜蘅很想破口大罵，但她根本沒有多餘的力氣，也很清楚這樣做除了激怒對方沒有任何好處，于是沉默一會兒，再次慢慢開口。

“你見過那隻上古妖獸嗎？”

“沒有。”陳五叔斬釘截鐵，“但我知道它是真實存在的，這絕不是危言聳聽。”

姜蘅繼續問：“你們有人見過它嗎？”

“所有見過它的人都死了。”陳五叔頓了頓，“你常嫂跟你提過妖獸的事迹嗎？”

“你覺得呢。”姜蘅虛弱平靜的語氣裡夾雜淡淡譏諷。

陳五叔甩動鞭子，老黃牛發出沉悶的“哞”聲，他刻意壓低的聲音随之響起。

“據說那妖獸已經活了上千年。幾百年前，它離開神山，禍害人間，因為嗜血成性，殘殺了整整一座城池的人。整整一座城池的人啊……你知道那是什麼數量嗎？”

“和我相比九牛一毛的數量？”姜蘅輕聲說。

陳五叔聽出她在嘲諷，聲音随即恢複石頭般的冷硬：“我知道你很不甘，但如今事實就是如此，隻要犧牲你一個，就能換取天下所有人的性命。”

“你可以怨我們、恨我們，但我想，這件事擺在任何人面前，他們都會做出同樣的選擇。”

“大家都是迫不得已。”

——迫不得已。

這個詞還真是好用。好像無論做了什麼事，隻要加上一句“迫不得已”，就能心安理得。

姜蘅：“那馮婆呢？”

似乎沒想到她會提起這個人，陳五叔話音一滞，随後是長久的、惱羞成怒般的沉默。

看來她猜對了。

姜蘅閉上眼，也不再出聲。

牛車繼續搖搖晃晃地行駛，這次不知過去多久，陳五叔突然壓低聲音：“到了。”

姜蘅渾身酸痛，聞聲擡頭。

蓋在籠子上方的黑布冷不丁被揭開，陳五叔打開籠子，将她從裡面拖出來。

姜蘅踉踉跄跄，還未站穩，一塊玉米面餅迎頭丢了過來。

“撿起來，往前走。”陳五叔站在後面，用獵弓抵着她的後背，惡狠狠道，“别想着逃跑，否則我一箭射死你。”

姜蘅慢慢直起身。

天色已經完全暗了，四周樹影憧憧，夜霧深重。風聲吹得草葉簌簌作響，遠處黑漆漆一片什麼都看不清。

空氣冷冽而潮濕，和白日遙望的凜然肅穆相比，此時這裡又添了幾分令人不寒而栗的陰森。

姜蘅餓了一天，又被關了一天，這會兒腿肚子都是軟的，根本無力反抗，隻能老老實實往前走。

大概走了數十米，她目光微凝，發現前方似乎有水一樣的波紋閃動，在黑暗中時隐時現。

就像一道……透明的屏障。

姜蘅正遲疑，陳五叔突然猛地推了她一把。她猝不及防，連人帶繩跌進了那道看不見的屏障。

糟糕！

姜蘅頓感不妙，迅速轉身。

然而她剛踏出一步，空中再次蕩開水紋。一種難以言喻的力量瞬間襲擊了她，她如同觸電般渾身一痛，不受控制地倒了下去。

對于多次護送祭品的陳五叔來說，這一幕并不陌生。但他還是本能地感到恐懼，連忙爬上牛車，逃命似的下山了。

姜蘅痛得無法動彈，冷汗涔涔，連那塊粗糙的玉米面餅都拿不住。

意識逐漸渙散，在徹底昏迷之前，她的腦海裡隻剩下一個想法——

原來這真是一座鎮妖神山。