楚纖亭紅唇微動，到底是沒有說出什麼，大殿内頓時陷入沉默。片刻，她覺得被落了面子，又不好發怒，隻能輕描淡寫道：“本宮身邊伺候的一個丫頭罷了，嚼說起來出宮見聞，本宮想着雖是小事，到底該提醒一二，恰好你又是本宮好奇之人，所以叫來見見。既然絕無此事，本宮自然叫人好好訓誡，以免傷了你的名聲。”

話音落下，外頭傳來一道清脆的女聲：“姑母！你看我摘的丁香花好不好？”

進殿來，她似乎才發現有人似的，放滿了步子，收了笑，上前規矩見禮，笑問道：“姑母，不知道這位姑娘是……”

楚纖亭微笑道：“她是刑部侍郎孟嘉，她和你父親同朝為官，你該給她見個禮才是。”

那女子果然向孟嘉嬌俏一福身，脆生生笑道：“見過孟大人，孟大人萬安。”

孟嘉側身打量她一眼，笑道：“當不得姑娘之禮。”

楚纖亭向下頭招了招手，顯出些慈愛情态：“如兒，過來。”

楚華如提裙上階，笑應了一聲，把手裡的丁香花枝湊到太後面前，笑盈盈道：“姑母你看，您園裡的丁香花開得好極了，我特意折了開得最好的幾枝，待會兒您供佛時，把它放在佛前，佛祖一定喜歡的。”

楚纖亭笑道：“就你這小丫頭會讨佛祖開心！”

“那我可沒那個本事，我隻要會讨姑母開心就好了！”楚華如把手裡的丁香花遞給龐謙，“龐公公，就用我帶來那個玉壺春瓶插上吧！”

“哎！”龐謙領了花，親自下去找瓶子了。

楚華如這才又把目光轉回到孟嘉身上，笑道：“楚大人，我見過你呢。”

孟嘉眼觀鼻鼻觀心，微笑道：“臣卻并未見過楚小姐。”

“你知道我是誰？”楚華如驚訝道，“聽說過？”

這還用猜嗎？姑母姑母地叫着，必然是太後的娘家侄女兒，烈國公楚楓橋的女兒，就是不知道是哪一個而已。

孟嘉颔首道：“聽聞烈國公的女兒個個才貌雙全，隻不知道小姐是哪一位。”

楚華如道：“我在家中排行第三，名華如，光華的華，如意的如。”

孟嘉禮貌接話：“原來是三小姐。”

楚華如走下階來，背着手，彎着腰，仰臉瞧她，笑道：“大人這麼快就把我忘了？真是讓我好生傷心。”

你一說話，還聽不出是誰就是豬了好嗎？

孟嘉笑道：“嘉愚鈍，委實不記得何時見過三小姐。”

“噙香樓上，我和大人有過一面之緣。隻是想請大人多賜教兩句，大人卻步履匆匆，未肯多言。”楚華如仍是笑意盈盈，慣然一副嬌俏模樣，“隻可惜，今天是我沒有和多談的工夫了。”

孟嘉笑道：“若有緣分，不在一次兩次。”

“說得好，正是本小姐的意思。”楚華如回頭向太後道，“姑母，我一見孟大人就喜歡，您說，我請她到家裡的院子裡賞花雅集好不好？”

楚纖亭笑道：“好不好，還不是你說了算？”

楚華如上得階去，坐在腳踏上，擡頭看向楚華如，晃着她袖子：“我是怕我面子小，請不動孟大人嘛！姑母幫我！”

“好好好……”楚纖亭拍了拍侄女兒的手，笑道，“不鬧你父親了，就來宮裡鬧我！那就，孟嘉，我這侄女兒既然喜歡你，想和你交個朋友，你肯不肯呢？”

這哪兒還給她留了什麼餘地？顯然這就是太後召她入宮的主要目的，不肯就是藐視太後和烈國公了。

她倒想看看，這位楚小姐能玩兒出什麼花樣。

有此一想，孟嘉并沒讓她們多費周折，痛快地點了點頭。

孟嘉到家時，華纾還沒回來。她便自己去後園練箭。她現在力道還不夠，别說射中靶子，能把弓拉穩就不錯了。

不過——

孟嘉看了看箭筒，抽出一支，搭弓勾弦，閉上一隻眼睛，嗖！

沒中。

她瞄的是二十步外一片巴掌大的草葉，箭落了就算了，還驚走了一隻呱呱叫的小青蛙。

孟嘉氣急敗壞，又抽出一支箭來，還是沒中。

沒中！沒中！又沒中！

孟嘉越射越生氣，再摸時，筒裡隻剩了一支了。她雖然生氣，也知道這一支肯定也是不會中的。

她突然驚覺——我這是怎麼了？

孟嘉郁郁，擱下了弓，坐到一邊的台階上調勻呼吸，閉目靜思。

“怎麼在這兒睡着了？”

孟嘉突然驚醒，看看紅日将沉，身上已裹了一件鬥篷。

華纾親了親她的臉，低聲道：“外頭冷冷，仔細感了風。”

不知怎的，她突然委屈起來，抱着華纾的頸子道：“我射不中！我好笨！”