難不成她猜錯了？

華纾一語驚醒夢中人：“若如你所說，不說破就是說破。”

“你的意思是……”孟嘉笑道，“欲迎還拒，她想引起我的好奇心，讓我主動調查她的身份？”

華纾道：“這并不是一件難事，你若是想知道她是誰，我派人去查一查。”

“不用。”孟嘉搖了搖頭，“我對她并沒有什麼興趣。”

要是此女來意并不簡單，此日後，必定還會尋找機會和她碰面。說起來，她和華纾已經有意避開人群，難道今天相見，也是那女子有意為之？她和華纾，該不會是在雅間裡就被人瞧見了吧……

華纾偏頭仔細打量她的神色：“你方才說，覺得她仰慕我？”

孟嘉絞着指間的手帕，心裡猶在思索，漫不經心地答道：“啊——啊？”

華纾擡指拂她一邊眉毛，悠悠道：“那你是否該有些表示？”

“表示？”孟嘉不解，“我嗎？”

見她不怎麼開竅，華纾慢慢提醒道：“你知不知道，要是今天是個男人撲上來這樣說仰慕你，他是什麼下場？”

“……”

她都不用猜，憑華纾的醋勁兒，那人一頓毒打是跑不了的。

孟嘉明白了，笑道：“可那是個嬌貴的姑娘，又隻是一句仰慕，如今仰慕你的人不知道有多少，我總不能一個一個地扇巴掌，一句一句地讓她們全滾開吧？那我這四品侍郎的官聲還要不要了？”

華纾顯然對這個答案不滿意：“是我重要，還是官聲重要？”

“你重要你重要。”孟嘉親了親他臉頰，堆笑安撫，“還能有什麼比你重要？隻不過嘛，我人都是你的了，這名聲自然也是你的，顧全你的名聲豈不是更重要？”

這個答案還勉強湊合，雖說隻是換了個說法，聽起來就是順耳許多。尤其是那句“我人都是你的”，華纾顯然十分滿意，被這兩句蜜糖樣的話哄得高高興興，自然不再追究什麼名聲不名聲的了。

孟嘉無奈地笑笑，心想這人怎麼有時候和孩子似的，臉色說變就變。

他們未把此事放在心上，另一邊的人可就坐不住了。

又過了兩天，宮裡忽然有位來頭不小的中官來傳召，說是太後娘娘想見見孟大人。

孟嘉跟這位在後宮裡吃齋念佛的太後娘娘可是從來沒有交集。

來傳話的是太後身邊的龐謙，四十來歲的模樣，鬓發烏黑，舉止有節，見了孟嘉十分客氣：“孟大人，奴婢合陽宮使，奉太後娘娘的旨意，請孟大人入宮，太後娘娘想見見您。”

孟嘉笑道：“龐公公，太後驟然相召，但不知有什麼示下？初次拜見，總怕失了禮數。”

龐謙把孟嘉遞來的銀票接了，微笑颔首：“孟大人禮數周全，想必太後再也不會有什麼不滿意了。”

華纾此時有事出去，并不在府裡。孟嘉略作思量，帶着姜黃入宮了。

合陽宮。

孟嘉見到太後時，就覺得哪裡不對。

龐謙先前已經進去問過，太後娘娘正歇中覺，先讓她在偏殿等了有半個時辰。

進正殿時，孟嘉不着痕迹地擡眼一瞥，上座是個素袍女人，容貌秀麗，雖神色肌膚已顯老态，也是烏黑的頭發。

算來，她離五十歲也差不了幾年了。

臣子見太後，當行跪拜之禮，但怎麼說，也沒有一直跪着的道理。

太後絕口不提讓她起來，卻徑直問道：“你就是孟嘉？”

“回太後，臣是。”

“擡頭讓本宮看看。”楚纖亭微斜了身子，支起頭靠在鳳座一邊的扶手上，“聽說是個美人兒。”

孟嘉依言擡起頭來，直視太後。

楚纖亭唇角勾出一個薄而冷的笑：“果真是個膽大的美人兒，有人說見你與淮南王世子公然狎昵，本宮聽說時還不大相信，現下倒有兩分懷疑了。”

孟嘉沉默。

“怎麼不說話？”楚纖亭淡淡道，“雖說你們日前成婚，到底一個是諸侯王的世子，一個是賞下官位的朝廷命官，還是應當檢點行止，别叫人看了朝廷的笑話。”

孟嘉還是不接話。

楚纖亭冷聲道：“你可認錯？”

孟嘉這才道：“回太後，臣無錯。”

她說是為什麼事，把風吹到太後耳朵裡，自然不是尋常人能辦到的。就是不知道，向太後吹風的，到底是宮裡的還是宮外的。

空口無憑，吓唬幾句就先要她認錯，未免也太小看她了。

楚纖亭沒料到她這一回如此強硬，一事被噎，氣勢立刻弱了兩分：“哦？那麼是說，你在噙香樓沒有和淮南王世子有什麼親密情态？”

“禀太後，當日臣與世子謹守禮節，并無逾越之舉。”孟嘉先是否認，轉而又道，“不過樓中看戲者甚多，有人看錯了眼也在情理之中，但不知誰拿這樣的小事來擾太後娘娘清靜。這雖是小事，卻如娘娘所言，事關朝廷的體面，臣願與之當面對質。”