方才他随定王進殿時，孟嘉已經瞧得清楚。樓書行四十有餘，粗粗大大的一條漢子，他已在邊關駐紮了不少年頭，黃沙磨糙了臉面，烈日曬紅了肌膚，風雪凍硬了骨頭。此刻，這位鐵骨铮铮的将軍卻被捆綁起來，向上位者低垂着腦袋，跪在金碧輝煌的含元殿受審。

定王掃向孟嘉這面，冷冷道：“唐汝，你不想說些什麼？”

孟嘉皺眉：這跟唐汝有什麼關系？

唐汝頓了頓，靜靜走向跪伏的樓書行身側，撩袍跪下，伏道：“臣，有負皇恩。”

定王沉聲道：“你們知罪？”

樓書行立刻擡起頭來，高聲道：“末将知罪！可唐大人是為我脅迫，他并非罪臣！”

定王看向唐汝，“唐懷珂，你說呢？”

唐汝淡淡道：“臣有包庇之罪。”

“你知道就好！”定王冷冷道，“懷珂，你在這個位置上坐了多少年？竟也這樣糊塗起來。”

唐汝道：“臣為我大澤江山社稷、黎民百姓免受異族踐踏淩辱，萬死不悔。”

定王道：“為了黎民百姓？百姓因為你們要餓死在朔州了！你們一個劫掠百姓，一個包庇掩護，倒是配合得很好，如今隻差一條——糧饷呢？！”

樓書行擡頭看他，“王爺是說那些黴壞的米糧？那些不能吃的東西要它何用！”

“胡說！”定王斥道，“每年運往西北的糧草都有專人沿途再三查驗，回報皆無腐壞之象。若有此事，為何不及早上報，反而強征邊關百姓？分明是意欲蒙騙朝廷！”

唐汝突然道：“王爺，若強征是為了蒙騙朝廷，那麼，劫掠朝廷撥與朔州的赈濟銀豈非打草驚蛇，又是何故？”

定王冷哼一聲，“這要問你們！”

唐汝道：“王爺，百姓是人，軍士也是人，百姓要生，軍士也要生。原本他們久别父母妻子，家中勞力不足，已難生活。若一年裡倒有三四個月發不下饷來，隻恐家計艱難，民生不繼，軍士憂心，恨不能立歸共生死，何談禦敵報國？”

“照你們這樣說來，你們蠹民害政，倒是一心為國了？”定王大怒，“你們可知道朔州旱情嚴重，這下子要死多少人！”

樓書行顯然不善言辭，臉色漲得通紅，仍辯道：“末将隻取了銀兩以往麗明附近沿城購糧，未動朔州赈災糧分毫，銀子可以從京中再撥，但要是麗明城内斷了糧食，恐怕一旦軍心潰散，城若一破，邊境百姓都要遭殃了！邊境一旦被打開了缺口，那——”

那丹慎長驅直入，恐怕要收場就更麻煩了。

這個道理，不說衆人也明白。

唐汝無波無瀾的模樣，淡淡道：“臣确有罪，甘願擔責。然邊境将士無辜，恐怕糧草一事内有隐情，請陛下徹查，麗明城地處偏遠，戍卒别鄉去家多年，乃為保我大澤安定，切不可使他們寒心。”

太和向定王道：“王叔，此話倒有幾分道理。樓将軍既言糧草腐壞，不若先将兩人關押起來，立刻着人徹查此事，等查明緣由，再定他們的罪也不遲。”

定王擡手，“不可。如今我朝與丹慎、北羨正在膠着之際，法不可不嚴。不論如何，他們未報朝廷，樓書行強征百姓、劫掠災銀是真，唐汝受命暗查卻有意包庇不假，必當有所懲戒，以示天下，以誡後人。”

“樓書行押入天牢，待明年秋問斬。唐汝包庇罪将，罪當流放，念其年事已高，法外開恩，免去刑部尚書之職，杖責五十，罰俸三年，責月内離京，永不可返。”

樓書行之罪尚有緩和餘地，但唐汝的責罰就在眼前，雖不緻死，卻着實不輕。

其他都還不妨，隻是唐汝年逾花甲，五十杖，還不打下他大半條老命去？還能不能安然離京，都是未知之數！

樓書行也明了此理，當即道：“此事皆是末将之過！末将願代唐大人受這五十杖！”

謝群也道：“王爺，這刑是否太重了？”

定王挑眉道：“哦？謝大人以為本王罰得重了？”

謝群道：“案由未清，如此責罰，恐怕不能服衆，請王爺三思。”

定王起身，上前兩步，正對群臣，厲聲道：“本王今天就是要殺一殺結黨之風！好叫你們都看看，内外勾連是什麼下場，戕害百姓是什麼下場，抗旨不遵又是什麼下場！”

五十杖，是定王有意的。

君要臣死，臣不得不死。如今天子勢弱，京畿重地把握在定王手裡，文臣皆是案上魚肉，由他宰割。唐汝是被定王抓到了把柄，有意小題大做。

夏谌擡頭看了看，不發一言，其他老臣也沒有随意妄動。其他人就更沒有立場說話。

孟嘉隻是一個五品郎中，這種局勢下，根本沒有她說話的資格。

這種時候，除了謝群一聲詢問，竟然沒有人敢替唐汝求情。

更讓衆人難以置信的是，唐汝竟當場被拖出了含元殿外。孟嘉的目光随他而動，含元殿中人皆是。

他們眼睜睜地看見了這一幕，血腥，殘忍。

一杖、兩杖、三杖……

樓書行焦急地喊叫起來，被定王叫人押了下去。

唐汝咬着牙一聲不吭，死盯着階上。百官皆以為他是恨定王殘忍，孟嘉卻隐約覺得，不是。

他不是在看定王，他在看天子。

那個坐在親叔叔之後、親姐姐之畔，始終不發一言的天子——他才七歲。

那是怎樣的一種目光，孟嘉記了一輩子，卻始終說不清那裡面蘊含的意味。唯一清清楚楚的是，那裡面夾雜着鋪天蓋地的痛苦。

三十杖時，唐汝昏了過去，侍衛停了手，等着定王示下。夏谌求情，定王不允。百官紛紛跪了下去，請王爺和殿下開恩。

定王冷聲道：“休要多言，打！”

再打下去，唐汝恐怕不死也殘。

侍衛将揚起手，孟嘉突然大聲道：“唐大人年事已高，請陛下開恩！”

她這一聲清清楚楚，響徹含元殿，詫異、輕蔑、嘲笑、探究的目光接二連三落在她身上。

既然話脫出了口，孟嘉索性硬着頭皮起身，重新跪在殿中，伏身道：“唐大人年事已高，不堪杖刑，請陛下開恩。”