意識到自己這番話夾雜了過多不應有的情緒，謝驚枝猛地回過神來。

“你我雖身份有别，但亦是血脈之親，我如何也不會看不起你。”謝驚枝淡淡接過這一茬。

像是一拳打在了棉花上，甯绾張了張嘴，一時之間也不知該再說什麼，僵立在原地。

擡眸望了眼順着屋檐落下來的雨滴，謝驚枝心念一動。

既是要比試，倒不如比得大些。

畢竟凡事越大才越有噱頭。

“若甯姑娘當真想與我論個輸赢，一月之後的重陽秋宴，倒是個好機會。”

對上甯绾怔忡的視線，謝驚枝彎了彎眼眸。

“皇族百官之前，不論文武，想比什麼任甯姑娘挑選，如何？”

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靜望着章連實攜着甯绾遠去的身影，謝驚枝眸色冷了下來。

入宮伴讀接送這等小事也要由掌管甯府事務多年的管家親自前來，甯绾這些年來在甯家倒是頗受寵愛。

大概隻有謝驚枝自己清楚，方才那聲下意識的抱歉是出于何種緣由。

她代替甯绾成為五公主這件事，謝驚枝從來不覺得有什麼愧疚。

這并非她所願，若是未來甯绾知道了真相而有所怨怼，對象也應該是甯家。

再者她這些年來在宮中的生活離誠心如意差上萬裡，要真論起來，甯绾在甯家的處境比之她要肆意上萬倍。

道歉是言不由衷，那一聲抱歉，隻是謝驚枝有一刹那同病相憐的可悲罷了。

無論是大熙的五公主還是甯家的庶女，在權力面前，都隻是微不足道的棋子罷了。

看着遠處的飛甍沒有轉頭，謝驚枝聲音染上無奈：“三皇兄想笑便笑，憋了這麼久，不辛苦嗎？”

謝堯也沒客氣，當真輕笑了一聲，随後修長的手指自然觸上謝驚枝還握在手中的傘柄。

朝謝堯遞過去一個詢問的眼神，謝驚枝有些疑惑，但還是順着謝堯的動作放了手。

被謝驚枝潛意識的行為取悅，謝堯眼底浮起細碎的笑意，将油紙傘撐開。

“不是妉妉說因着我帶了傘，才要同我一道回去？”

……

一路行至流雲殿，謝驚枝掃了眼已經被修好的殿門，瞧着外間的雨勢小了些，不欲多做停留，直接伸手問謝堯要傘。

慢條斯理地收了傘，謝堯卻沒急着遞給謝驚枝。

“重陽秋宴比試，妉妉直接将選擇權交給了甯家小姐，可有想過後果？”

謝驚枝頓了頓，回答道：“無非是挑選她擅長之物。”

水珠順着傘尖淌了一地，謝堯垂眸，看到謝驚枝被水浸濕的裙擺。

方才兩人同撐一把傘，難免會被雨淋到。

不動聲色地打量片刻，望見謝驚枝肩膀處顔色微深的衣衫，謝堯眸光黯了黯。

擡手撫上謝驚枝因沾了雨水而黏在面頰上的發絲，謝堯揚起一抹清淺的笑意。

“王侯将相，世家百官，無論輸赢皆會揚名，不過好壞之分。”謝堯語調幽沉，“不知妉妉是想輸，還是想赢？”

渾身幾不可察地一僵，謝驚枝輕扯了扯嘴角：“最終事實如何，不會依我所想而改變。”

面上笑意不變，退後一步拉開與謝驚枝的距離，謝堯轉身踏入殿内，再回來時手上已多了件衣氅。

任由謝堯替自己披上，謝驚枝又聞到了那股熟悉的冷香。

謝驚枝微微擡眸，瞧見謝堯微斂的眼睫，在睑下形成一片陰影。

“妉妉可還記得，我說過，隻有有用之人才會有價值。”低頭替謝驚枝整理着衣氅前的絲帶，謝堯漫不經心道，“這個道理不止于我，于旁人也是如此。”

謝堯溫潤的語調好似在談論盛夏多變的天氣，謝驚枝卻聽得心頭一跳。

“妉妉近日的變化着實是大了些。”謝堯微眯了眯眸，像是在回想一般，“是從哪一日開始的呢？”

唇角笑意漸深，謝堯恍然大悟一般：“是從青鶴樓外，妉妉誤闖入我車架那一日。”

克制住想顫抖的身體，謝驚枝面無表情望着笑意盎然的謝堯。

“這世上每個秘密都有适合揭開的時機。”擡手理了理謝驚枝微亂的鬓發，謝堯聲調沉緩。

“無論妉妉知曉了什麼，在時機未至之前，還是當作無事發生的好。”