獄内燃着昏暗的燈燭，一路上暢通無阻，謝驚枝連一個獄卒都沒碰見，頗有些遺憾地摸了摸跨在身側的布包。

虧她還特地問霍子祁要了些上好的迷藥。

今日這結果算是徹底把這一池渾水徹底攪了一攪，徐越則被當堂押下，甯家一行人直接拂袖而去。這也正好讓謝驚枝原先的猜測被證實了個八九不離十。徐越則與甯家之間當真有利益牽扯，而且看甯家人的面色，這利益還不小。

不過甯家到底還是顧念楚家顔面，沒再有多餘的動作。讓楚莊做主審這一步棋，總歸讓衛胥暫緩了一口氣。

順利從這案子中脫身，謝驚枝沒着急回宮，而是找上了衛胥，稱自己還有些私事想單獨問問何觀。衛胥沉浮官場多年，這廂剛欠了謝驚枝與辨言堂的人情，也沒有多問，讓謝驚枝晚些時候直接來便可。

大理寺鞫獄隻負責審訊，牢裡規模不比刑部。謝驚枝想要問話，隻能趁着今夜，一旦明日徐越則與何觀一并被移交刑部，她便再難找到其他機會了。

一直等到過了子時，謝驚枝才動身，原以為衛胥頂多隻是讓獄卒放放水，誰想看守的獄卒盡數被調離了幹淨。

徑直走到鞫獄最深處，見到牢房内的人，謝驚枝隐隐覺得有些不對。今日徐越則分明是和何觀一同被關押至鞫獄，可她一路走進來，現下卻隻尋見了何觀一人。

伴随着“吱呀”一聲輕響，謝驚枝倏然收回手，垂眸望了眼并未被上鎖的獄門，輕皺了皺眉。

被聲響驚醒，何觀睜眼見到半開着的獄門，與站在牢外的謝驚枝對上視線，猛地站起身來，束縛在手腳上的鎖鍊登時發出巨響。

無視掉何觀面上陰沉的神色，謝驚枝略略思索了半瞬，仍然擡步走入了牢房。

明擺着是有人演了出請君入甕的戲碼，但她卻不得不踏進這陷阱之中。

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一個時辰前。

被人挾持着從獄中帶出來，被揭下眼上束布之時，月光恰好透過層雲照進湖上的亭閣之中，徐越則擡眼便望見濃墨夜色中的那一輪圓月，有一瞬間的怔忡。

眼中陡然泛起酸澀，像是為了掩蓋失态一般，徐越則匆忙低頭，也不消旁人的催促，快步走入亭閣之中。

手間杯盞置換，謝堯慢悠悠替徐越則斟了盞茶，輕彎了彎唇，似是回憶一般道：“我記得兒時老師偶爾會暫留宮中，炎炎夏夜難熬，老師便會拿了把蒲扇帶着我至庭院中賞月。”

沉寂半晌，徐越則像是認命般地沉歎了口氣。

“我輸了。”

相識數載，他又如何聽不出，謝堯方才的語調中分明無一絲一毫的懷念之情，如今過往種種于他來說，不過誅心罷了。

定定注視着徐越則的神色，乍見到他臉上漫過的苦澀，謝堯冰冷的眼眸中閃過一絲興味。

漫不經心地撥弄着手中梨花镂雕木匣上的鎖扣，謝堯淡笑道：“我琢磨着，師兄若再不将手中的東西交出來，大抵便不會再有機會了。”

“這是父親……”徐越則微微頓了頓，繼而苦笑一聲，“既然是父親留給你的東西，他是不會把鑰匙交給我的。”

指腹緩緩摩挲過木匣上的刻紋，謝堯面上不露絲毫情緒，直直望向徐越則的眼底，像是在審視他話中的真假。

“父親他……”他後來還有沒有向你提起過我？

徐越則本想這麼問，話至嘴邊卻如何也開不了口。

他幼失雙親，淪落街頭，隻能靠翻食泔水而活，是陳儒言收留了他。他深念陳儒言的恩情，年少時便考取功名，一舉中得探花，至今他還記得公榜的那一日。

遊馬上京，杏園盛宴，人生春風得意的境地，也不過如此。

但很快，現實便給了他狠狠一擊。

陳儒言一生清正廉潔，從不趨炎附勢，曾幾何時，他也如陳儒言一般，可結果卻是才華遠遠比不上他的庸才步步高升，而他卻隻能受到無盡的打壓。

世道不公，那些開口閉口堅持本心，不願随波逐流的人，不過是因為他們身後有世族撐腰，才能那般肆意而為罷了。

而他若不主動攀求世家，一輩子也隻能是戶部無名的小官吏。就像陳儒言一樣，文采出衆又如何，到頭來也不過一屆默默無聞的國子司業。

曆來征收賦稅皆經戶部，如此大的利益，甯安琮如何也不會放過。他貪斂錢财，卻又不想髒了自己的手，徐越則順理成章便成了那個經手之人。

一切都那樣順利，他也平步青雲，直到陳儒言偶然發現了他作假的賬本。

年過半百，陳儒言也沒活明白。他居然想要拿着這假賬本去揭發甯安琮。甯家根深蒂固，又豈是單單一人便可撼動的。

況且，徐越則十分清楚，這一切都離不開他的手筆，若任由陳儒言一意孤行，首先萬劫不複的便是自己。

他不甘心，他要如何甘心。

規勸無果，陳儒言不久便要告老還鄉，他心懷鬼胎，又如何能眼睜睜看着他帶着這個秘密離去。

離開前陳儒言遞消息給謝堯，他私自攔下，知曉了陳儒言竟與謝堯的母親，宮中的廢妃江汀溪是舊時。他想在離開前将江汀溪留給謝堯的東西交還給他，之後回到故土，再給自己一個體面的離去。

徐越則無論如何也想不到，陳儒言告老還鄉竟然是為了自殺。這個将自己從小養大的人終究是對自己失望透頂了。